Questa settimana, i ricercatori hanno annunciato una straordinaria scoperta: uno scrigno di fossili in una remota area del Canada. La formazione rocciosa, carica di fossili, è già stata propagandata come la prossima grande scoperta all'interno del Burgess Shale, una formazione rocciosa canadese famosa per i suoi fossili di epoca cambriana, che risalgono a 505 milioni di anni fa.
Questa particolare sezione del Burgess Shale getta nuova luce sul periodo cambriano, quando la vita sulla terra iniziò a diversificarsi in modi drammatici e strani. Il primo sito di Burgess Shale fu scoperto dal paleontologo (e segretario della Smithsonian Institution) Charles Walcott nel 1909 e ha fornito ai paleontologi una grande quantità di informazioni.
Anche questo nuovo sito promette i rapporti Globe and Mail :
I punti salienti iniziali del sito includono lontani parenti degli insetti e dei crostacei di oggi, nonché un tipo fossile finora raro chiamato Metaspriggina, una creatura senza arti e senza occhi che rappresenta tuttavia un precursore distante di tutti gli animali con una spina dorsale, compresi gli umani.
Tutti gli esemplari trovati sul sito vivevano sul fondo dell'oceano e in seguito furono ricoperti da un limo fangoso, che divenne gradualmente una roccia a grana fine. Se accuratamente diviso, la roccia rivela i resti degli esemplari rinchiusi all'interno, compresi i loro tessuti molli, cruciali per lo studio di animali che altrimenti lascerebbero indietro qualche traccia.
Il sito si trova nel Kootenay National Park, nella British Columbia, vicino a Marble Canyon, ma l'esatta posizione del sito è mantenuta segreta dai ricercatori, che temono che i cacciatori di fossili possano distruggere il sito.
Se vuoi sperimentare di persona fossili cambriani di prima mano, ci sono altre opzioni. Il Yoho National Park in Canada offre escursioni guidate nella formazione dello scisto di Burgess. Se non hai tempo per visitare il Canada, dai un'occhiata a questo giro sottomarino virtuale di un minuto sul fondo del mare dove vivevano gli animali, o il video qui sotto della spedizione dei ricercatori sul nuovo sito di Burgess Shale, completo di musica drammatica.
