Gli scarafaggi sono creature notoriamente resistenti. Capace di vivere senza testa per settimane, trattenendo il respiro per circa 5-7 minuti e persino sopravvivendo alle radiazioni nucleari, gli insetti servono come formidabili nemici per gli umani che sperano di liberare le loro case da fastidiose infestazioni di scarafaggi. Ma queste tenaci qualità non sono gli unici segni dell'apparente invincibilità dell'animale: un nuovo studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports suggerisce che gli scarafaggi stanno diventando sempre più resistenti ai pesticidi, aprendo la strada a un prossimo futuro in cui sarà "quasi impossibile "Per controllare i parassiti con sostanze chimiche da solo.
La ricerca, condotta da un team di entomologi della Purdue University, si concentra su una specie specifica soprannominata lo scarafaggio tedesco. (Secondo il portale "Featured Creatures" dell'Università della Florida, l'animale, un parassita onnipresente che vive esclusivamente in ambienti umani, è " lo scarafaggio preoccupante, la specie che dà a tutti gli altri scarafaggi una cattiva fama".)
Come spiega Brian Resnick Vox, i ricercatori hanno scoperto che gli scarafaggi, proprio come i batteri che sviluppano resistenza agli antibiotici, possono evolvere la resistenza agli insetticidi. E non è tutto: una volta che gli scarafaggi sopravvivono a un ceppo di insetticida, diventano anche meglio attrezzati per resistere a più classi o varietà distinte da fattori tra cui tossicità e composizione chimica, a cui non sono stati precedentemente esposti.
"Vedremmo aumentare la resistenza di quattro o sei volte in una sola generazione", afferma l'autore principale Michael Scharf in una nota. "Non avevamo idea che qualcosa del genere potesse accadere così in fretta."
Per valutare l'estensione dell'indistruttibilità degli insetti, Scharf e i suoi colleghi hanno sperimentato diverse strategie di sterminio in complessi di appartamenti infestati da scarafaggi in Illinois e Indiana. Secondo Ed Cara di Gizmodo, il team ha spruzzato un edificio con un gruppo rotante di tre insetticidi, cambiando ceppi una volta al mese per sei mesi e un altro con due insetticidi allo stesso tempo mensilmente. Nel sito finale, i ricercatori hanno presentato una volta al mese esche in gel di abamectina, una classe a cui gli scarafaggi avevano mostrato bassa resistenza.
Il primo test con insetticidi rotanti non è riuscito a ridurre la popolazione di scarafaggi nel condominio, ma l'ha mantenuto a un tasso fisso. Il secondo, nel frattempo, è fallito completamente, lasciando gli scarafaggi liberi di prosperare, mentre Jason Murdock scrive per Newsweek . La strategia finale ha prodotto risultati contrastanti. Sebbene gli scienziati siano riusciti a eliminare quasi tutti la popolazione con una bassa resistenza iniziale, un gruppo separato in cui il 10% della popolazione ha dimostrato che la resistenza iniziale all'esca in gel è cresciuto di dimensioni.
"Se hai la possibilità di testare prima gli scarafaggi e scegliere un insetticida che ha una bassa resistenza, questo aumenta le probabilità", dice Scharf nell'affermazione. "Ma anche allora, abbiamo avuto problemi a controllare le popolazioni."
In aggiunta al problema, osserva Cecelia Smith-Schoenwalder di News & World Report degli Stati Uniti, è il fatto che gli scarafaggi resistenti ai pesticidi trasmettono questa immunità alla prole. Secondo il comunicato stampa di Purdue, gli scarafaggi femminili hanno un ciclo riproduttivo di tre mesi e possono produrre fino a 50 prole alla volta; la dichiarazione continua, "Se anche una piccola percentuale di scarafaggi è resistente a un insetticida e quegli scarafaggi ottengono resistenza crociata, una popolazione abbattuta da un singolo trattamento potrebbe esplodere di nuovo in pochi mesi". Resnick di Vox spiega che gli scarafaggi possono evolversi resistenza comportamentale, imparare a evitare i pesticidi e tramandare questo gene ammonitore alle generazioni future.
Gli scarafaggi sono molto più che fastidi domestici. Come riporta Resnick, gli insetti rilasciano "polvere di scarafaggio" in grado di innescare o peggiorare i sintomi dell'asma e trasportare agenti patogeni come salmonella ed E. coli .
Per gestire al meglio le infestazioni di scarafaggi, Scharf suggerisce di rimuovere fisicamente gli insetti con l'aiuto di vuoti speciali e trappole appiccicose. Sebbene questi metodi siano più costosi delle opzioni chimiche, hanno maggiori probabilità di offrire benefici a lungo termine, tra cui la riduzione dell'esposizione degli scarafaggi ai pesticidi e la preparazione di queste misure di sterminio per riguadagnare efficacia.
Scharf conclude: "Alcuni di questi metodi sono più costosi rispetto all'uso di soli insetticidi, ma se quegli insetticidi non controllano o eliminano una popolazione, stai semplicemente buttando via i soldi".
