Negli anni '30 e '40, Dorothy Toy e Paul Wing illuminarono i palcoscenici di tutto il mondo, abbagliando il pubblico con i loro passi acrobatici e allegri. Furono soprannominati "il cinese Fred Astaire e Ginger Rogers", sebbene in realtà solo Wing fosse cinese. Toy era di origine giapponese e sentì profondamente il razzismo anti-giapponese che permeava l'America durante la Seconda Guerra Mondiale. Tuttavia, non era disposta a ridursi nell'ombra.
"Abbiamo subito molti pregiudizi", ha detto Toy in un documentario del 2016, Dancing Through Life: The Dorothy Toy Story, "Ma devi affrontarlo."
Toy è morto il mese scorso all'età di 102 anni, secondo Neil Genzlinger del New York Times . È sopravvissuta da sua figlia, Dorlie e suo figlio, Peter.
Nata Shigeko Takahashi nel 1917, Toy è cresciuta a Los Angeles, in California, dove i suoi genitori gestivano un ristorante. Di fronte al ristorante c'era un teatro vaudeville, e quando il direttore del locale vide Toy ballare fuori dal ristorante, incoraggiò sua madre a iscrivere il bambino alle lezioni. Toy iniziò a studiare con un istruttore di danza russa; i balzi e i salti delle danze cosacche diventerebbero una parte distintiva del suo repertorio eclettico.
Nel 1934, Toy, sua sorella, Helen e Wing apparvero insieme nel film Happiness Ahead, e in seguito decisero di formare un trio di danza che hanno soprannominato "I tre Majong". un modello T e si diresse a Chicago, sperando di renderlo grande sotto le luci intense. Helen, secondo Matt Schudel del Washington Post, alla fine lasciò il gruppo per intraprendere la carriera di cantante, ma Toy e Wing continuarono a ballare insieme per alcuni anni.
Hanno diretto i locali di Vaudeville, ballato a Broadway e, secondo Dancing Through Life, sono stati i primi asiatici-americani ad esibirsi al London Palladium Theatre. Toy and Wing apparvero insieme nel cortometraggio musicale Deviled Ham e fecero tournée con Chico Marx, famoso per i Marx Brothers. Le loro esibizioni erano energiche e robuste, incorporando una varietà di stili.
"Non era una sala da ballo, non era un jazz, era un numero altalenante, e conteneva un po 'di Lindy, un po' di rock and roll, solo un po '", ha detto Toy a David di NPR Greene nel 2009. "Avevamo piccoli frammenti di tutto, ma l'abbiamo fatto in stile sala da ballo."
Toy and Wing si sposarono nel 1940, non per amore romantico, secondo Dancing Through Life, ma sarebbe stato più facile per loro viaggiare insieme. Eppure la loro carriera sarebbe presto colpita da un ostacolo che un matrimonio di convenienza non poteva risolvere. Nel 1941, i giapponesi attaccarono Pearl Harbor, gettando gli Stati Uniti nella mischia della seconda guerra mondiale. Come molti altri giapponesi americani, i genitori di Toy furono costretti a Topaz, nello Utah. Mentre entrambe le sorelle sono riuscite a evitare lo stesso destino stabilendosi a New York, in California, dove vivevano i loro genitori, ospitava una vasta popolazione di americani giapponesi ed era stata dichiarata una zona militare, ma i giornalisti di gossip spargevano la voce sull'eredità di Toy. Emil Guillermo di NBC News riferisce che Toy era solito scarabocchiare la copertura negativa con inchiostro nero. Nel 2013, ha detto alla consociata della CBS KPIX che le rivelazioni sui suoi antenati le sono costate un contratto cinematografico.
Ancora un altro colpo arrivò quando Wing fu arruolato nell'esercito. Quando è tornato dalla guerra, "non era la stessa persona con cui ho ballato", ha detto Toy a Greene della NPR. Il loro matrimonio finì, ma continuarono a esibirsi insieme nel nightclub della Città Proibita di San Francisco. Hanno anche fondato una compagnia di danza di artisti asiatici, che hanno girato gli Stati Uniti, il Canada, l'Europa e il Giappone. Alla fine, Toy iniziò a lavorare come tecnico di farmacia in California, ma non dimenticò mai il brivido di esibirsi dal vivo davanti a una folla adorante. Ha continuato a insegnare danza nei suoi anni '90, perseguendo l'amore per l'arte che è iniziata quando era una bambina.
"Ti rende felice quando hai un pubblico dal vivo", ha detto Toy una volta, secondo Guillermo della NBC. "Dicono: 'Fantastico', e ti senti come un milione di dollari, questo è il tipo di [sentimento] che ricevi. Ma tu non vuoi il milione, vuoi solo l'applauso. "
