Lettera di posta aerea

Se ti capitasse di essere un bambino a New York City nel 1859, in attesa di una lettera di compleanno, diciamo, da zia Isabel a Lafayette, nell'Indiana - contenente, forse, un lucente dollaro d'argento - saresti rimasto deluso. La posta che tua zia si aspettava fosse insolitamente puntuale sarebbe stata in ritardo. E ciò che guadagna un posto nella consegna ritardata negli annali dell'ironia postale è che la lettera che stavi aspettando era a bordo del primo volo di posta aerea dell'America.

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Più precisamente, dovremmo chiamare la consegna più leggera della posta aerea, poiché questa immaginata lettera sarebbe stata una delle 123 consegnate a John Wise, aeronauta e pilota del pallone Giove .

Il direttore delle poste di Lafayette aveva affidato al 51enne Wise, un ex costruttore di pianoforti, un sacchetto chiuso a chiave contenente lettere e alcune circolari. Sebbene Lafayette si trovasse sul percorso delle occidentali prevalenti, nel caldo di 90 gradi del 17 agosto, l'aria era ferma. Il saggio dovette salire a 14.000 piedi - un'altitudine sorprendente all'epoca - prima di trovare il vento.

Il vento era leggero, tuttavia, e portava Giove a sud, non a est. Dopo più di cinque ore in volo e con solo 30 miglia percorse, Wise dovette scendere vicino alla città di Crawfordsville, nell'Indiana. Il Corriere quotidiano Lafayette ribattezzò ironicamente il volo "transnazionale-occidentale". Dopo l'atterraggio, Wise consegnò il sacco di posta a un agente postale della ferrovia, che lo mise su un treno diretto a New York.

Le grandi speranze per questa nuova idea risuonano ancora nell'unica posta che esiste dal tentativo di quel giorno. Oggi conservato nelle collezioni del Museo Postale Nazionale Smithsonian, a Washington, DC, la lettera è stata inviata in una busta riccamente in rilievo, con un timbro di tre centesimi, a un WH Munn, n. 24 West 26 St., N York City . A sinistra dell'indirizzo sono scritte le parole "Via Balloon Jupiter, 1858." Secondo Ted Wilson, registrar del Postal Museum, l'ufficio postale ha richiesto questa frase per mettere le lettere a bordo del pallone. Che la data sia un anno troppo presto e che la calligrafia appaia diversa da quella dell'indirizzo, conferisce un'aura di mistero.

Wilson nota che il museo ha acquistato la lettera nel 1964 da un rivenditore di francobolli, aggiungendo che "Era venuto alla luce solo pochi anni prima". Questa rara scoperta, composta da un'unica pagina scritta con inchiostro color seppia e firmata da Mary A. Wells, è dedicata principalmente al metodo di consegna: "Caro signore, pensando che saresti felice di sapere della mia salute migliorata, abbraccio il opportunità di inviarti una riga in questo modo nuovo e innovativo di inviare lettere in mongolfiera. "

Il coraggio di Wise superò la sua fortuna. Qualche settimana prima della consegna a corto di posta di New York, aveva fatto un altro tentativo, decollando con un pallone diverso da St. Louis per New York City. Durante quel volo, Wise percorse 809 miglia, il viaggio in mongolfiera più lungo mai compiuto all'epoca, ma una tempesta lo fece schiantare a Henderson, New York. Poiché la posta che trasportava era andata persa nello schianto, il suo volo di 30 miglia di agosto è quello considerato la prima posta aerea della storia.

Nonostante l'imprevedibilità e il pericolo, Wise non ha mai perso il suo entusiasmo per il volo in mongolfiera, né la sua convinzione che fosse l'onda del futuro. Durante la guerra civile, ha pilotato palloncini di osservazione per l'esercito dell'Unione. Venti anni dopo il suo decollo a Lafayette, all'età di 71 anni, morì in un incidente nel Lago Michigan.