I resti scheletrici risalenti al periodo neolitico suggeriscono che i nostri antichi predecessori erano impegnati in molti combattimenti, e talvolta erano piuttosto brutali. Ma esattamente come sono state usate le armi per infliggere il trauma rimane in gran parte sconosciuto. Quindi due archeologi dell'Università di Edimburgo hanno deciso di scoprirlo, conducendo un esperimento che prevedeva di colpire un teschio falso con una replica di un'arma neolitica.
Come riferisce George Dvorsky per Gizmodo, Meaghan Dyer e Linda Fibiger hanno cercato di scoprire se un club neolitico noto come "Thames Beater" potesse essere collegato a schemi di lesioni craniche osservate in resti secolari. Il club di legno, che risale al 3.500 a.C., fu trovato vicino al Tamigi negli anni '90. Pochi club di legno del Neolitico sopravvivono fino ai giorni nostri, ma oggetti come questo erano probabilmente una volta molto diffusi, i ricercatori scrivono nel loro recente studio pubblicato sulla rivista Antiquity, che descrive in dettaglio il loro recente lavoro.
Il Thames Beater è attualmente ospitato al Museum of London e, secondo il suo sito Web, l'oggetto "era probabilmente un club di guerra o in alternativa avrebbe potuto essere un battitore di lino". L'esperimento di Dyer e Fibiger suggerisce che il primo potrebbe essere la spiegazione più probabile .
I ricercatori hanno fatto affidamento su quattro teschi modello realizzati in materiale poliuretanico in grado di replicare le proprietà dell'osso . Due dei modelli avevano uno spessore di cinque millimetri e due avevano uno spessore di sette millimetri per tenere conto delle variazioni tra gli scheletri umani. I "teschi" erano ricoperti da un materiale di gomma che simulava la pelle e si riempivano di gelatina balistica per riprodurre la materia simile al cervello. Come scrive Michelle Starr per Science Alert, modelli come questi sono un'aggiunta relativamente nuova al campo. Altri studi sperimentali sul trauma della forza contundente si sono basati su carcasse di animali o cadaveri umani, il che solleva questioni di accuratezza ed etica.
Poiché l'attuale Thames Beater è ora un artefatto molto delicato, Dyer e Fibiger hanno reclutato il "maestro falegname" David Lewis per riprodurre il club dal legno di ontano, lo stesso materiale utilizzato per realizzare l'oggetto originale, scrivono i ricercatori nello studio . Hanno poi portato un uomo di 30 anni per andare su Deadliest Warrior sui falsi teschi. Colpì un modello da cinque millimetri e un modello da sette millimetri usando la paletta del bastone. Quindi ha colpito i restanti due modelli con un diverso tipo di colpo, consegnato con il "pomello", o manopola arrotondata sul manico dell'oggetto.
Secondo lo studio, i colpi di paddle hanno prodotto fratture coerenti con il trauma della forza contundente. Inoltre, quando i ricercatori hanno confrontato i modelli con un teschio scoperto in un noto sito di massacro neolitico in Austria, hanno scoperto che i modelli di frattura erano quasi identici.
I risultati stabiliscono "una probabile connessione tra quello che probabilmente era un tipo diffuso di arma neolitica ed esempi di trauma cranico a forza contundente registrati nella documentazione archeologica", scrivono gli autori nello studio. Attualmente stanno testando la loro metodologia su altre possibili armi neolitiche per vedere se riescono a stuzzicare di più le complessità dell'antica battaglia.
