Era il 1881 e il cancelliere tedesco Otto von Bismarck ebbe un grave problema socialista. Aveva approvato la legge antisocialista del 1878, che vietava le riunioni, le associazioni e i giornali socialdemocratici, ma non riuscì a rimuovere il partito dal Reichstag. I socialisti trovarono ancora favore con troppi elettori.
Il clima politico dell'epoca fu il risultato dell'unificazione tedesca, il periodo si estendeva attraverso il diciannovesimo secolo e culminò nel 1871, quando 26 piccoli stati, principati, ducati e territori formarono l'Impero tedesco. Ma grazie alla costituzione tedesca, Bismarck non dovette preoccuparsi di piacere alla popolazione; il suo cancelliere fu approvato solo da Wilhelm I. Ma con l'economia europea in caduta libera, un tentativo di assassinio quasi riuscito sul Kaiser e una rivolta socialista di breve durata ma sanguinosa in Francia, Bismarck era determinato a minare un partito che vide come un pericolo per il nuovo stato nazione instabile. Quindi il Cancelliere di ferro ha elaborato un piano magistrale: battere i socialisti nel loro stesso gioco offrendo un'assicurazione sanitaria alla classe lavoratrice.
"Era un calcolo", afferma lo storico Jonathan Steinberg, autore di Bismarck: A Life . “Non aveva nulla a che fare con il benessere sociale. Voleva solo una sorta di corruzione per convincere gli elettori socialdemocratici ad abbandonare il loro partito ”.
A Bismarck non importava come si chiamava il programma - Krankenversicherungsgesetz - o come veniva descritto, fintanto che i cittadini sapevano che lo stato - il suo stato - coniò l'idea. "Chiamalo socialismo o come preferisci", ha detto Bismarck durante i dibattiti sulla politica pubblica e sul bilancio del Reichstag del 1881. "È lo stesso per me."
Così nel 1883, con l'approvazione della legge sull'assicurazione sanitaria, Bismarck trasformò la Germania in uno stato sociale, tutto per ostacolare i socialisti. La legge era il primo sistema nazionale al mondo, afferma Steinberg. Sia i datori di lavoro che i dipendenti hanno versato fondi assicurativi e il governo tedesco ha verificato l'iscrizione dei lavoratori confrontando i registri dei datori di lavoro con gli elenchi dei membri dei fondi, minacciando multe ai datori di lavoro di lavoratori non assicurati.
Nel corso dei prossimi decenni, la legge iniziale sarebbe stata ampliata con l'assicurazione contro gli infortuni (1884), l'assicurazione per invalidità (1889) e l'assicurazione contro la disoccupazione (1927) - e in breve tempo il resto d'Europa aveva preso atto del programma tedesco. (La Gran Bretagna, ad esempio, è andata in una direzione diversa; le sue leggi sanitarie stabilivano che il trattamento fosse finanziato dal governo attraverso le tasse.)
Il regime assicurativo di Bismarck non era un'idea del tutto originale. I governi europei avevano attuato misure di sanità pubblica sin dal XIV secolo, quando le città-stato italiane adottarono misure per controllare la diffusione della peste bubbonica attraverso le quarantene. E i gruppi di assicurazioni sanitarie organizzati dalla comunità - chiamati "mutue" o "fondi malati" - sono comparsi nello stesso periodo in alcune professioni. I minatori in Boemia, per esempio, avevano Knappschaftskassen, i cui membri pagavano in un piatto comune. Il denaro è andato agli ospedali e alle cure di vedove e orfani di minatori uccisi in incidenti sul lavoro. L'idea è cresciuta in popolarità solo durante la Rivoluzione industriale, che ha notevolmente ridisegnato la forza lavoro. Quando Bismarck accettò la sua proposta cinque secoli dopo, dal 25 al 30 percento dei lavoratori nell'Europa nord-occidentale aveva fondi per la malattia.
“Il lavoro in fabbrica ha danneggiato la salute dei lavoratori. C'era una richiesta di assistenza sanitaria che dovevano finanziare ", afferma John Murray, economista del Rhodes College e autore di Origins of American Health Insurance: A History of Industrial Sickness Funds . "Ma una parte fondamentale della rivoluzione industriale che viene trascurata è che una volta che i lavoratori venivano pagati in contanti una volta alla settimana o ogni poche settimane, avevano denaro che poteva essere speso per quella che chiameremmo assicurazione sanitaria".
In altre parole, la disponibilità di valuta in città densamente popolate ha reso logisticamente molto più semplice l'organizzazione dei fondi per la malattia. Gli agricoltori e gli operai come i domestici erano spesso pagati con i beni che producevano o in vitto e alloggio anziché in contanti, il che rendeva molto più complicato il pagamento in un fondo malattia.
Questi ostacoli sulla via della copertura universale rimasero irrisolti secondo la legge di Bismarck. Chiunque si guadagnasse da vivere con indennità in natura (come gli agricoltori) non era tenuto a far parte dei gruppi assicurativi. Ma mentre la popolazione cresceva nelle città, la copertura aumentava. Nel 1885, l'iscrizione fu di 4, 3 milioni di tedeschi; nel 1913, quel numero era salito a 13, 6 milioni. E questo è venuto con una serie di ripercussioni sorprendenti.
Nel diciannovesimo secolo, la Germania era stata uno dei maggiori esportatori di manodopera in Europa, con oltre 1 milione di persone che lasciavano il paese solo tra il 1851 e il 1860. La maggior parte ha reso gli Stati Uniti la loro destinazione. "All'epoca, gli effetti combinati dell'industrializzazione e della guerra contro la Francia avevano aumentato una nuova sensibilità alle conseguenze della migrazione, sia in termini economici che militari", scrive lo storico economico David Khoudour-Castéras. Fornendo ai lavoratori un'assicurazione sanitaria su mandato del governo - qualcosa che non potevano trovare altrove - la Germania si è fatta più allettante per i suoi cittadini. L'emigrazione è diminuita drasticamente negli anni precedenti la prima guerra mondiale, in parte perché i lavoratori potevano ammalarsi se rimanessero in Germania.
Nel frattempo, gli Stati Uniti iniziarono a organizzare fondi comuni di investimento solo negli anni 1870, e la compensazione dei lavoratori in incidenti industriali era limitata prima della prima guerra mondiale. Fu solo con il Social Security Act del 1935 che il governo federale fu coinvolto in modo significativo, e anche allora la maggior parte dell'assicurazione sanitaria era basata sull'occupazione, non diversamente dal sistema Bismarck ma senza i mandati del governo. Come scrive Khoudour-Castéras, "Il livello di protezione dei lavoratori americani contro le principali minacce ... era molto basso prima della Grande Depressione e praticamente inesistente prima della prima guerra mondiale. Al contrario, la maggior parte dei lavoratori tedeschi erano coperti da meccanismi di previdenza sociale entro il 1913".
Per quanto riguarda l'economia tedesca, è cresciuta nei decenni successivi all'approvazione della legge di Bismarck; è difficile dire se si trattasse di una risposta diretta al numero crescente di persone coperte dall'assicurazione. "Sì, c'era una correlazione, ma non mi è chiaro se la crescita abbia causato una maggiore copertura assicurativa o viceversa", afferma Murray. Aggiunge che parte del vantaggio per l'economia e per il governo è che con le assicurazioni, i lavoratori che si sono ammalati avevano meno probabilità di cadere in povertà e di mettere a dura prova le istituzioni povere del governo.
Ma la nuova assicurazione di Bismarck ha effettivamente migliorato la salute dei lavoratori? Secondo gli economisti Stefan Bauernschuster, Anastasia Driva ed Erik Hornung. Tra il 1884 e la fine del secolo, i tassi di mortalità dei colletti blu sono diminuiti dell'8, 9 per cento, scrivono in un recente studio. "Sorprendentemente, l'assicurazione è stata in grado di ridurre la mortalità per malattie infettive in assenza di farmaci efficaci per molte delle malattie infettive prevalenti".
Il modello tedesco si è evoluto nel corso del 20 ° secolo, ma è rimasto efficace e popolare. Quando il sistema fu esportato nei Paesi Bassi, in Belgio e in Francia durante la seconda guerra mondiale, ciascuno dei paesi mantenne il modello, nonostante fosse stato imposto sotto l'occupazione nazista.
Tutto sommato, il sistema di Bismarck ha avuto un enorme successo, tranne che per un aspetto. Il suo obiettivo di mantenere il Partito socialdemocratico fuori dal potere fallì completamente. "Il voto per il Partito socialdemocratico è aumentato e nel 1912 erano il più grande partito nel Reichstag", afferma Steinberg. Forse per fortuna per Bismarck, non era in giro per vedere la loro ascesa. Morì nel 1898 senza un'altra possibilità di rimuovere i socialisti dal potere.
Che Bismarck sia stato in grado di creare il sistema è grazie a una serie di eventi improbabili, afferma Steinberg. Dopotutto, Bismarck rimase al potere solo abbastanza a lungo per stabilire la legge a causa della longevità di Guglielmo I, che sopravvisse a numerosi tentativi di omicidio e visse fino a 90 in un periodo in cui l'aspettativa di vita era di circa 40 anni. Se il kaiser fosse morto prima, il suo erede avrebbe immediatamente sostituito Bismarck, probabilmente con un cancelliere meno conservatore, e chissà cosa sarebbe successo con la legge sanitaria.
"[La legge assicurativa] è stata manipolativa, intelligente, ha funzionato bene e ha lasciato una grande eredità", afferma Steinberg. "Ma penso che a Bismarck non sia mai importato molto di essere il fondatore dello stato sociale in Germania."
Nota del redattore, 17 luglio 2017: questo articolo è stato modificato per chiarire il tipo di governo stabilito in Germania durante l'unificazione. La Germania non divenne una repubblica fino a dopo la prima guerra mondiale.
