Se gli esseri umani e gli animali presentano alcune delle stesse lesioni, malattie e disturbi (e lo fanno), perché i medici non chiedono più spesso il parere di veterinari ed esperti di animali?
È una buona domanda, e una che Barbara Natterson-Horowitz pone nel suo nuovo libro, Zoobiquity, scritto da Kathryn Bowers.
Cardiologo presso il Centro medico dell'UCLA, Natterson-Horowitz fa parte del comitato consultivo medico dello zoo di Los Angeles. In questo ruolo, viene occasionalmente chiamata ad aiutare a esaminare scimpanzé, gorilla, oranghi e altri animali esotici con problemi cardiaci. Quando Cookie, una leonessa allo Zoo, per esempio, sviluppò un tamponamento pericardico o un accumulo di liquido nella sacca attorno al suo cuore, Natterson-Horowitz aiutò un team di veterinari, veterinari e anestesisti cardiotoracici a drenarlo. Ha usato la stessa procedura che avrebbe per un paziente umano.
Secondo il cardiologo, il fatto che i medici umani non ricambino cercando la competenza dei veterinari e confrontando i casi dei loro pazienti con quelli degli animali è un "grande punto cieco".
"Gli ingegneri cercano già ispirazione dal mondo naturale, un campo chiamato biomimetica", afferma Natterson-Horowitz. "Ora è il turno della medicina."
Cos'è la zoobiquità?
La zoobiquità è la fusione della biologia evolutiva e della scienza veterinaria con la medicina umana. Kathyrn Bowers (la mia coautrice) e io stiamo riunendo due culture, la medicina animale e la medicina umana, quindi volevamo coniare una parola che riunisse due culture. Abbiamo riunito zo, che in greco significa "animale" e ubique, che in latino significa "ovunque".
Quando ti è apparso per la prima volta che medici e veterinari dovrebbero lavorare insieme?
Nel 2004, ho iniziato a trascorrere del tempo con i veterinari in giro allo zoo di Los Angeles, osservandoli mentre si prendevano cura dei loro pazienti, e mi sono reso conto che esiste un universo parallelo di pratica medica, di cui molti medici sono abbastanza inconsapevoli. Ciò ha portato a una domanda molto ampia e di larghe vedute su quanto siano ampie le sovrapposizioni nelle sindromi critiche di animali e umani.
Quindi, quali sono alcune di quelle afflizioni che umani e altri animali hanno in comune?
È molto difficile sorprendermi più, perché presumo praticamente che nulla sia unicamente umano. La cardiomiopatia ipertrofica, il problema del muscolo cardiaco che a volte provoca tristemente la morte di un atleta del liceo, si verifica in un certo numero di specie animali. Allo stesso modo, alcuni animali esotici sembrano predisposti al cancro al seno. Giaguari, tigri e leoni sembrano avere un'alta incidenza di carcinoma mammario e carcinoma ovarico.
Eravamo davvero interessati all'obesità. Gli animali da compagnia stanno ingrassando. Alcuni felini sono sottoposti a una dieta ricca di proteine e povera di carboidrati che i veterinari chiamano la dieta "Catkins". I cani obesi ottengono occasionalmente la liposuzione e in alcuni giardini zoologici in tutto il paese, gli animali vengono sottoposti a un sistema a punti con Weight Watchers. Forse è meno sorprendente che gli animali a noi affidati stiano diventando più pesanti, perché siamo come umani. Ma abbiamo chiesto, gli animali selvatici ingrassano? Abbiamo imparato molto su alcune popolazioni animali che sembrano effettivamente ingrassare, ma anche il ciclo naturale di ingrasso e diradamento in natura. Ci sono molti takeaway per i pazienti umani che lottano con il peso.
Abbiamo esaminato la ricerca di sostanze o la dipendenza. Gli animali cercano mai sostanze per alterare i loro stati sensoriali [proprio come gli umani cercano droghe o alcool]? Le pecore Bighorn scaleranno scogliere molto ripide per accedere a questo lichene psicoattivo che cresce sulle rocce. Si digrignano i denti per metterlo sulle gengive. Gli uccelli da cera sono noti per ingerire bacche fermentate e volare mentre sono intossicati. Quindi, alcuni cani domestici cercano rospi selvaggi per leccare i prodotti chimici allucinogeni dalla loro pelle.
Siamo più simili di quanto a volte pensiamo, giusto?
Quando stavo seguendo la mia istruzione, la mia scuola di specializzazione e di specializzazione e la mia scuola di medicina, ci hanno dato avvertimenti molto severi contro la tentazione allettante dell'antropomorfizzazione. Allora, se hai visto un comportamento o un'espressione facciale su un animale e gli hai dato una caratteristica umana, hai rischiato di essere visto come non scientifico e sentimentale. Stai solo proiettando.
Ma è già successo qualche decennio fa e ci sono stati molti progressi nella neuroscienza, nella biologia molecolare e nella genomica comparata. È ora di aggiornare quella vista. Penso che non abbiamo abbracciato abbastanza la nostra natura animale. Quando vediamo somiglianze, dobbiamo ovviamente mantenere lo scetticismo scientifico. Ma possiamo anche ampliare un po 'la nostra visione e considerare ciò che è antropomorfizzante e ciò che potrebbe effettivamente riconoscere un'eredità evolutiva condivisa.
Uno degli archi della storia di Zoobiquity è riconoscere la nostra ignoranza e poi accendere le luci - per dire aspetta un minuto, diamo un'occhiata a questo. Siamo collegati dall'evoluzione. Siamo collegati attraverso l'ambiente. Condividiamo la stragrande maggioranza del nostro DNA con altri animali, certamente con i mammiferi ma anche con i rettili e persino i pesci. Quindi, è davvero sorprendente che le sindromi cliniche di animali e umani siano le stesse? Abbiamo scoperto che le persone prendono piede abbastanza rapidamente.
Quali sono i vantaggi di un approccio zoobiquitous?
Quando ero uno psichiatra mi sono preso cura di un numero di pazienti umani che si sono feriti. Gli psichiatri a volte definiscono questo comportamento "tagliente". Fino a quando non ho scritto Zoobiquity, ho pensato che si trattasse di un comportamento unicamente umano. Successivamente ho appreso che l'autolesionismo è visto in un ampio spettro di diverse specie animali. I cavalli, quando sono stressati, isolati o annoiati, possono assumere un comportamento chiamato morso del fianco. È grave e può causare lesioni significative ai cavalli. I veterinari hanno alcune idee molto specifiche su ciò che provoca l'autolesionismo e, soprattutto, alcuni modi molto specifici e altamente efficaci per aiutare l'animale a ridurre il comportamento.
È stato affascinante apprendere che esiste una sindrome nei suini chiamata sindrome della scrofa sottile. Occasionalmente, un maiale che è sotto stress sociale riduce il consumo di cibo e inizia a perdere peso. Per le femmine, la sindrome può anche essere associata all'animale che non entra in estro, che è un potenziale analogo interessante a ciò che accade in alcune femmine anoressiche umane. Smetteranno le mestruazioni. In alcuni casi, i maiali continueranno a morire di fame. È interessante notare che gli agricoltori hanno modi specifici per identificare i fattori di rischio per la sindrome e interventi specifici. Penso che sarebbe il tipo di informazione che psichiatri e psicoterapeuti sarebbero interessati ad avere.
La vera sfida è quella di creare ponti e mettere questa conoscenza e questo tipo di pratiche così ben conosciute e comprese dal lato veterinario nelle mani dei professionisti umani.
La copertina del libro di "Zoobiquity" di Barbara Natterson-Horowitz, MD e Katherine Bowers. (Chip Kidd) 
La dott.ssa Barbara Natterson-Horowitz è l'acclamata autrice di "Zoobiquity", che esplora la fusione tra biologia evolutiva e scienza veterinaria con la medicina umana. (Joanna Brooks) 
Lo studio degli animali può essere di grande aiuto con l'avanzamento della medicina umana. (Richard Hutchings / Corbis) C'è un esempio che puoi indicare su un trattamento umano sospeso nella ricerca sugli animali?
C'è questa storia che racconto di essermi seduto al tavolo al Princeton Club nel 1999. C'era un oncologo veterinario di nome Phil Bergman. Accanto a lui c'era Jedd Wolchok, a quel tempo una stella nascente al Memorial Sloan-Kettering, uno dei principali ospedali di ricerca sul cancro al mondo. Ad un certo punto durante la cena, Wolchok si rivolse a Bergman e disse: "I cani ottengono il melanoma?" Questa era davvero la domanda giusta fatta alla persona giusta al momento giusto perché Bergman era uno degli esperti del mondo su come il melanoma maligno colpisce i cani.
I due hanno iniziato a collaborare. Wolchok stava già lavorando a una nuova terapia che avrebbe indotto il sistema immunitario di un paziente ad attaccare il proprio cancro. Hanno avuto qualche successo iniziale, ma avevano bisogno di sapere come il rimedio potrebbe comportare negli animali con tumori che si verificano spontaneamente. Entro tre mesi, Bergman ha avuto questo processo in corso. Reclutò nove cani: un husky siberiano, un Lhasa Apso, un Bichon Frise, un paio di cocker spaniel e alcuni altri cani. Tutti avevano vari stadi del melanoma e usarono questa terapia, che prevedeva l'iniezione di DNA umano nei muscoli delle cosce dei cani. Ha funzionato anche meglio di quanto Bergman e Wolchok si aspettassero. I tumori dei cani si sono ridotti e il loro tasso di sopravvivenza è aumentato. In definitiva, questa terapia è stata utilizzata in oltre 300 cani da compagnia. Il potenziale traslazionale, o la possibilità di portare questo intervento sul lato umano, è reale. La collaborazione di Bergman e Wolchok ha ora ispirato il lavoro su un vaccino simile per il melanoma nell'uomo.
A questo punto, quanta collaborazione stai vedendo tra medici e veterinari?
Nei 25 anni in cui sono stato medico, non ricordo un singolo caso in cui stavamo discutendo di un paziente e un altro medico ha allevato un paziente animale con lo stesso disturbo.
Se chiedi ai medici dove si trova l'intersezione tra la salute degli animali e quella umana, la maggior parte di loro probabilmente indicherà prima qualcosa chiamato zoonosi. Le zoonosi sono malattie che viaggiano tra animali e umani. Senza dubbio, le zoonosi sono molto importanti da conoscere dal punto di vista della salute umana. Molte delle infezioni emergenti che pongono minacce pandemiche alle popolazioni umane provengono dal serbatoio degli animali - H1N1, SARS, virus del Nilo occidentale, ecc. Ma sento davvero che coinvolgere i medici - grado e file, medici, persone come me, cardiologi, gastroenterologi, ginecologi, pediatri, persone che vedono i pazienti: in questa discussione con la medicina veterinaria, dobbiamo iniziare a educarli su malattie che non sono malattie esplicitamente infettive.
C'è qualcosa chiamato One Health, che è emerso negli ultimi dieci anni circa. È un tentativo di riunire i campi. È stato condotto principalmente dal lato veterinario. I veterinari riconoscono l'importanza della salute degli animali per la salute umana. Sfortunatamente, quel messaggio non ha ancora risuonato forte sul lato umano. Spero che Zoobiquity lo cambi.
La medicina umana e la medicina veterinaria non sono sempre state così fitte o separate, giusto? Quando è cambiato questo e cosa l'ha causato?
Cento anni fa gli animali hanno avuto un ruolo maggiore nella vita degli umani. Certamente nelle fattorie che è sempre stato il caso, ma anche nelle aree urbane, fino alla fine del secolo, cavalli e buoi e altri animali da trasporto hanno svolto ruoli importanti. Con l'emergere del motore a combustione, le automobili entrarono in città e spostarono alcuni degli animali come mezzi di trasporto. Intorno a quel periodo, a seguito del Morrill Land-Grant Acts, furono fondate scuole veterinarie nelle comunità agrarie, mentre le scuole mediche furono collocate in più aree urbane. Quella separazione geografica ha svolto un ruolo significativo nel siloing delle nostre due professioni.
Hai avviato una conferenza annuale di Zoobiquity per facilitare le relazioni tra medici e veterinari.
Nel gennaio 2011 abbiamo tenuto una conferenza in cui i migliori accademici veterinari della UC Davis School of Veterinary Medicine e i migliori accademici umani della UCLA School of Medicine hanno discusso delle malattie condivise di diverse specie. Abbiamo avuto un caso di tumore al cervello, qualcosa chiamato glioblastoma, in un preside del liceo, che è stato presentato da un neuro-oncologo umano. Poi abbiamo avuto un caso di glioblastoma in un Rhodesian Ridgeback, un cane, presentato da un oncologo veterinario. Abbiamo mostrato le scansioni CAT e discusso del trattamento. Abbiamo fatto la stessa cosa per le malattie cardiache, l'ansia da separazione e il DOC.
Avevamo anche bisogno di costruire letteralmente relazioni, quindi siamo saliti tutti sugli autobus e siamo andati allo zoo di Los Angeles. Cardiologi veterinari e cardiologi umani si sono incontrati. Oncologi veterinari e oncologi umani si sono incontrati. Abbiamo avuto molti studenti di medicina e studenti di veterinaria che si sono incontrati. Poi siamo andati a fare un giro allo zoo. Ciò doveva essere sia funzionale che simbolico.
Stiamo facendo una conferenza simile a settembre. Stiamo coprendo il cancro al seno in diverse specie e infertilità e tecnologie di riproduzione assistita. Abbiamo un veterinario di spicco del Smithsonian Conservation Biology Institute, Pierre Comizzoli, che si presenta per presentare tecnologie avanzate di riproduzione assistita per specie in via di estinzione, come i panda. Quindi avremo un esperto di fertilità umana molto importante che parla delle stesse tecniche e sfide in una donna di 40 anni. Facciamo anche bullismo, osservando con un eminente esperto di bullismo umano analoghi animali dei comportamenti di bullismo. Quindi stiamo facendo autolesionismo. La conferenza è stata uno sforzo fisico, in tempo reale, sul campo per avvicinare veterinari e medici, in particolare per consentire ai medici di riconoscere i loro coetanei clinici dall'altra parte della divisione delle specie.
In che modo questa idea di zoobiquità ha cambiato il modo in cui pratichi la medicina?
Lavorare con i veterinari mi ha sicuramente reso un medico migliore. Penso relativamente tutto il tempo adesso. Indipendentemente dal problema che incontro in un paziente umano, penso immediatamente ad altri animali con le stesse malattie. Penso di aver imparato ad essere un osservatore migliore dei miei pazienti. I veterinari non hanno una lingua da usare. I loro pazienti non possono dire loro cosa sta succedendo, quindi fanno affidamento sulla diagnosi fisica, l'ispezione e l'osservazione, che purtroppo stanno perdendo arti dal lato umano.
Questa serie di interviste si concentra su grandi pensatori. Senza sapere chi intervisterò dopo, solo che lui o lei sarà un grande pensatore nel loro campo, che domanda hai per il mio prossimo argomento di intervista?
È facile per me. Ho due domande Se dovessi portare nella conversazione qualsiasi cosa tu stia studiando in un campo correlato che non si interseca tradizionalmente con il tuo, quale campo potrebbe essere? E, in che modo l'infusione della biologia evolutiva nella tua domanda, area o ricerca può espandere la tua prospettiva?
Dal mio ultimo intervistato, Robert W. Merry, giornalista politico e autore di Where They Stand, sulla classifica dei presidenti: perché il paese è in una situazione di stallo? E come usciremo dalla crisi che è il risultato di quella situazione di stallo?
Questa idea di classifica risuona davvero con me. Sono passati più di 150 anni da quando Darwin ci ha mostrato che noi umani non ci sediamo sulla cima di una piramide di specie. Siamo seduti su un ramo dell'albero della vita. Penso che una cosa che ci sarà di aiuto è di abbandonare le nostre piramidi. Nel mio libro, sostengo che i medici dovrebbero abbandonare la piramide professionale e vedere altri professionisti della salute come pari. In generale, penso che l'idea che ci debba essere una gerarchia può essere distruttiva e può effettivamente ostacolare il problem solving collaborativo di cui abbiamo bisogno.
