Un grande specchio d'acqua come un lago sembrerebbe essere un dispositivo permanente del paesaggio, ma non è sempre così.
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Alcuni laghi vanno e vengono naturalmente di anno in anno, poiché il flusso di acqua in entrata e in uscita cambia durante i mesi. Per altri, però, una volta che se ne sono andati, se ne sono andati per sempre. Il cambiamento climatico è una preoccupazione per alcuni luoghi, come i laghi subartici che dipendono dalla fusione delle nevi.
Le ragioni dietro le sparizioni dei laghi sono varie. Ecco nove laghi che non esistono più o che rischiano di scomparire:
Lago Urmia, Iran
Questo lago di acqua salata, situato nell'angolo nord-occidentale dell'Iran, una volta era il più grande di quella nazione, ma si è rapidamente ritirato dalle sue rive. I cambiamenti climatici, le pratiche di irrigazione dispendiose (l'acqua dolce viene deviata prima che raggiunga il lago) e l'esaurimento delle acque sotterranee rappresentano gran parte della perdita d'acqua.
Inoltre, le dighe hanno interrotto gran parte della fornitura di nuova acqua al lago. "Ci sono troppe persone al giorno d'oggi, e tutti hanno bisogno di usare l'acqua e l'elettricità generate dalle dighe", ha detto un funzionario, Hamid Ranaghadr, al New York Times la scorsa settimana.
Solo circa il cinque percento dell'acqua nel lago rimane rispetto al suo volume circa 20 anni fa, secondo i dati dei funzionari ambientali locali.
Lago Waiau, Hawaii
Il lago Waiau non è mai stato un lago molto grande. L'unico lago alpino delle Hawaii misurava solo 6.900 metri quadrati al massimo e 3 metri in profondità. Ma era considerato sacro per i nativi hawaiani. Secondo il mito, il lago era senza fondo e un portale per il mondo degli spiriti.
All'inizio del 2010, il lago ha iniziato a ridursi e, a settembre 2013, il lago era poco più che uno stagno, coprendo solo 115 metri quadrati e raggiungendo una profondità di meno di 30 centimetri. Un tale declino è "senza precedenti nei tempi moderni", secondo il sondaggio geologico statunitense dell'anno scorso. La causa del declino del lago è attualmente sconosciuta, ma la siccità è tra i sospetti.
Mar Morto; Israele, Cisgiordania e Giordania
Il Mar Morto è davvero un lago alimentato dal fiume Giordano. Tuttavia, non c'è sbocco sull'oceano, quindi il lago è salato - 10 volte più salato del nord Atlantico e inospitale per la maggior parte della vita diversa dai microbi e dai bagnanti umani.
Il Mar Morto è persistito per migliaia di anni perché la quantità di acqua che entra nel lago è stata più o meno uguale alla quantità che evapora da esso. Ma con l'aumento della popolazione della regione, tale equazione è diventata sbilanciata. L'acqua che un tempo sarebbe volata nel Mar Morto è stata invece deviata per rifornire le case delle persone e aziende ad alta intensità idrica, come aziende chimiche e di potassa. Con meno di un decimo dell'acqua che entra nel lago ora rispetto a diversi decenni fa, il livello dell'acqua del Mar Morto sta scendendo di circa un metro all'anno.
Scott Lake, Florida
Questo lago della Florida centrale è svuotato in sole due settimane nel giugno 2006 quando si è aperta una dolina. Gli scienziati stimano che 32 tonnellate di fauna selvatica furono risucchiati nella Terra; alcuni pesci furono lasciati alle spalle per marcire sul fondo del lago esposto.
I residenti vicini hanno preso in considerazione gli sforzi per colmare il buco, ma il tempo si è occupato del problema per loro. Con la dolina ora ricollegata naturalmente con argilla e limo, inizia a riempirsi d'acqua e gradualmente il lago sta tornando. Ma la geologia della Florida rende lo stato soggetto a doline, quindi la permanenza del lago non è garantita.
Tra il 1989 (a sinistra) e il 2008 (a destra), il Mare d'Aral si è ridotto considerevolmente. Credito: NASA Earth Observatory / Wikimedia Mare d'Aral, Kazakistan e Uzbekistan
Il Mar d'Aral era il quarto lago salato più grande del mondo fino a quando non iniziò a ridursi nell'ultimo quarto del XX secolo. Da quel momento, il novanta percento del flusso del fiume dalle montagne Tian Shan al lago è stato deviato per irrigare i campi di riso e cotone piantati nelle terre del deserto. Di conseguenza, il livello dell'acqua del lago iniziò rapidamente a scendere. La pesca nel lago è cessata e le spedizioni sono diminuite. E il fondo del lago esposto è diventato una fonte di sale che viene trasportato dai venti attraverso un raggio di 300 chilometri e inquina le terre agricole.
Lago Peigneur, Louisiana
Il disastro ha colpito questo lago il 20 novembre 1980, quando una piattaforma petrolifera Texaco forò accidentalmente il tetto di una miniera di sale. Il lago - insieme alla piattaforma di perforazione, 11 chiatte e molti alberi - furono rapidamente risucchiati sotto quello che fu descritto come un mulinello gigante. "Era come guardare un film di fantascienza", ha detto Virlie Langlinais a Mother Jones l'anno scorso. Sorprendentemente, nessuno è rimasto ferito o ucciso nell'incidente. Prosciugato dalla sua acqua dolce, il lago fu riempito di acqua salata dalla vicina baia di Vermilion, creando temporaneamente la più grande cascata dello stato.
Lake Cachet 2, Cile
Questo lago, sulle Ande, è scomparso durante la notte il 31 marzo 2012. Ma non era poi così insolito per il lago, almeno non di recente: è scomparso e riempito più volte dal 2008. Il lago è un lago glaciale, arginato nel ghiacciaio di Colonia. I cambiamenti climatici hanno assottigliato il ghiacciaio, il che ha permesso a una galleria di otto chilometri di sotto di aprirsi e chiudersi ripetutamente, drenando il lago e facendolo riempire più volte. Prima del 2008, il lago era relativamente stabile.
Lago Cachuma, California
Questo lago della California meridionale, situato vicino a Santa Barbara, è un popolare luogo di svago e una fonte critica di acqua potabile per 200.000 persone. Ma ora il lago ha solo il 39, 7 per cento della capacità. La California è nel mezzo di una siccità devastante che non dovrebbe finire presto e il futuro del Lago Cachuma rimane in discussione.
Lago Ciad; Ciad, Camerun, Niger e Nigeria
Un tempo il sesto lago più grande del mondo, il Lago Ciad ha perso il 90 percento della sua superficie da quando ha iniziato a ridursi negli anni '60. La siccità persistente, i prelievi di acqua per l'irrigazione e altri usi umani e la variabilità climatica hanno funzionato in concerto per drenare il lago. "I cambiamenti nel lago hanno contribuito alla mancanza locale di acqua, guasti alle colture, morti per bestiame, pesca collassata, salinità del suolo e aumento della povertà in tutta la regione", secondo un rapporto del 2008 del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente.
