L'oceano non è una vasca da bagno gigante, con acqua di temperatura uniforme, contenuto di sale o circolazione. Queste proprietà tendono a cambiare nel tempo e nel luogo, spesso oscillando tra diversi schemi ricorrenti. Uno dei più importanti di questi modelli è l'oscillazione meridionale di El Niño (ENSO).
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Proprio come un cambiamento nei venti provoca il monsone nordamericano, bagnando il sud-ovest sotto la pioggia o lasciandolo secco, le oscillazioni nell'oceano possono avere enormi effetti sul tempo. E, secondo le osservazioni della NOAA e della NASA, l'Oceano Pacifico sembra prepararsi per un potente El Niño, il primo dal 1998.
Nel Pacifico orientale tropicale, i cambiamenti di temperatura dell'oceano superficiale possono determinare uno dei due modelli di attività. Quando la zona è molto più calda del solito, la chiamiamo El Niño. Quando fa molto più freddo, la chiamiamo La Niña. (C'è anche la possibilità di uno stato normale o neutro). Influenzando i modelli di circolazione sia nell'oceano che nell'atmosfera, entrambe queste fasi possono avere effetti importanti sui modelli meteorologici globali.
Il video sopra, della NASA, ha più dettagli su ciò che i ricercatori stanno vedendo in questo momento per far loro pensare che El Niño stia preparando. Se il sistema si innesta completamente, potrebbe avere conseguenze importanti.
Per uno, il 1998 è stato uno degli anni più caldi in assoluto. Parte di ciò era dovuto agli effetti del riscaldamento globale, ma gran parte era dovuta al potente El Niño di quell'anno, afferma New Scientist . Dato che le condizioni di El Niño fanno sì che i venti si abbassino e il calore si sposti dall'oceano all'aria, un forte El Niño quest'anno significherebbe probabilmente che ci aspetta un vero bruciatore.
El Niño ha anche enormi effetti sui modelli di pioggia negli Stati Uniti, che potrebbero essere sia positivi che negativi. Da un lato, El Niño tende a portare molta pioggia in California, soprattutto in inverno. Dato che la regione è stata afflitta dalla siccità negli ultimi tre anni, questa potrebbe essere una tregua necessaria. D'altra parte, le forti piogge sono pericolose. Un El Niño nel 1982-1983 ha contribuito a inondazioni, frane e altre forti tempeste che hanno colpito la California e gli stati del Golfo, afferma l'Università dell'Illinois.
Se si sviluppa un forte El Niño - e i ricercatori si aspettano che lo farà - potrebbe anche avere importanti implicazioni politiche, afferma Nate Cohn per il New York Times . Le opinioni delle persone sui cambiamenti climatici globali tendono a fluire e fluire con il tempo e le temperature calde associate al modello oceanico potrebbero cambiare il tono della discussione.
