È di nuovo quel periodo dell'anno: la ricerca che fa "ridere e poi pensare" le persone viene onorata con i Premi Ig Nobel, una parodia del prestigioso Premio Nobel.
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Dieci di questi premi sono stati assegnati nella cerimonia farsesca di quest'anno a Boston, la 27a puntata dei premi umoristici. Tra brevi lezioni, aeroplani di carta, "faretti umani" e un'opera dal bizzarro tema psicologico, i ricercatori hanno accettato i premi dei ladri da veri vincitori del premio Nobel. Ecco cinque degli argomenti più importanti per farti ridere prima, quindi pensare:
Gatti mutaformi
Oltre ad essere spietati cacciatori e incantatori di talento, i gatti sono famosi per la loro capacità di adattarsi al più piccolo dei punti, che si tratti di una scatola, una ciotola o un barattolo. La natura apparentemente fluida di queste bestie viscide ha incuriosito il ricercatore Marc-Antoine Fardin, specializzato in reologia o flusso di materia. Fardin iniziò a studiare le proprietà dei gatti per determinare se i nostri amici a quattro zampe potessero essere considerati sia liquidi che solidi. Usando la fisica della fluidodinamica, ha calcolato quanto velocemente i gatti possono contorcersi e assumere la forma del loro contenitore circostante.
I risultati di Fardin suggeriscono che i gatti hanno proprietà sia liquide che solide, ma sono necessari ulteriori lavori, secondo il suo studio pubblicato su The Rheology Bulletin nel 2014. Conclude, "i gatti stanno dimostrando di essere un sistema modello ricco per la ricerca reologica". E mentre racconta a Hannah Devlin di The Guardian, il lavoro ha effettivamente "sollevato alcune domande interessanti su cosa significhi essere un fluido". Per la sua ricerca, Fardin ha ricevuto il premio Ig Nobel 2017 per la fisica.
Metti l'altoparlante dove?
Le madri in attesa spesso cercano di stimolare o rilassare i loro bambini non ancora nati con la musica suonata attraverso le loro pance. Ma quanto possono sentirlo i bambini attraverso strati di pelle e muscoli? Non molto, in realtà. Vi è, tuttavia, un modo non ortodosso per aumentare il volume: altoparlanti vaginali.
Nel 2015, un gruppo di ricercatori spagnoli ha dimostrato come la musica riprodotta attraverso gli altoparlanti inseriti nella vagina di una donna incinta abbia causato cambiamenti molto più grandi nelle espressioni facciali dei feti rispetto alla musica riprodotta attraverso la pancia. Da allora hanno brevettato un "dispositivo di stimolazione acustica fetale" che una madre può utilizzare per fornire brani al suo bambino e puoi acquistare il tuo altoparlante "Babypod" online per $ 165, 95. Per questa ricerca e invenzione, al gruppo è stato assegnato il Premio Ig Nobel 2017 per l'ostetricia.
Solo non suonarlo troppo tardi la sera
L'apnea notturna non solo può causare fastidiosi russamenti, ma la relativa mancanza di sonno può far impazzire le persone o addirittura ucciderle. I trattamenti includono spesso ingombranti dispositivi per la pressione positiva continua delle vie aeree che pompano aria nella gola di una persona per mantenere aperte le vie respiratorie. Ma un antico strumento australiano si è rivelato un trattamento molto più interessante e meno invasivo. Un gruppo di ricercatori svizzeri sul sonno ha avuto 25 pazienti con apnea notturna moderata che imparano a suonare il didgeridoo come un modo per rafforzare i muscoli delle vie respiratorie e aiutarli a respirare meglio durante il sonno. I risultati, pubblicati in uno studio del 2006, hanno scoperto che dopo aver suonato regolarmente gli strumenti, i pazienti (e i loro partner di lunga durata) hanno riferito di dormire molto meglio e con meno russare. Per questa scoperta, i ricercatori hanno ricevuto il Premio Ig Nobel 2017 per la pace.
Tieni il formaggio, per favore
Gli umani hanno consumato felicemente il formaggio per migliaia di anni in luoghi in tutto il mondo, ma per alcune persone (incluso questo giornalista), la sostanza è più "schifosa" che "yum". Per capire perché il formaggio può "essere percepito come particolarmente disgustoso per alcuni individui", un gruppo di neuroscienziati francesi ha scansionato i capi dei reviler del formaggio per vedere come il disgusto alimentare agisce nel cervello. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Frontiers in Human Neuroscience l'anno scorso.
I ricercatori hanno scoperto che non solo una percentuale più alta di persone disgustate dal formaggio rispetto alla maggior parte degli altri tipi di cibo, ma che i circuiti di ricompensa del cervello vengono interrotti quando una persona osserva il cibo che trova disgustoso, come il formaggio. Per questo lavoro vitale, hanno ricevuto il Premio Ig Nobel 2017 per la medicina.
Aspetta, chi sei?
Le persone spesso fanno fatica a distinguere i gemelli identici: alcuni gemelli si differenziano anche intenzionalmente in risposta. Ma si potrebbe presumere che almeno i gemelli sarebbero in grado di distinguersi in immagini. Non proprio, secondo uno studio del 2015 condotto da un gruppo di psicologi italiani. Quando venivano mostrate le foto dei loro volti e quelli del loro gemello in rapida successione, i soggetti dello studio non erano in grado di identificare con precisione chi fosse chi, proprio come il resto di noi. Per questo lavoro, al gruppo è stato assegnato il Premio Ig Nobel 2017 per la cognizione.
Puoi vedere il resto dei premi, i discorsi di accettazione e i dirottamenti cerimoniali nel video qui sotto.
