La scorsa settimana, Zoo Miami ha dato il benvenuto a un rinoceronte indiano con un corno maggiore, nato da una donna di sette anni di nome Akuti. La nascita ha segnato una grande vittoria nello sforzo di conservare la specie, non solo perché ogni nuovo vitello è importante per la popolazione di rinoceronti indiani in difficoltà, ma anche perché questa è la prima volta nella storia registrata che un rinoceronte indiano è nato attraverso l'ovulazione indotta e inseminazione artificiale.
Il genere del vitello non è ancora noto, riferisce Madeleine Marr del Miami Herald . I veterinari stanno aspettando di condurre un esame neonatale fino a quando il neonato e la sua madre "molto protettiva" avranno avuto la possibilità di stabilire un legame, "che a volte può essere una sfida per le madri novelle", ha detto lo zoo in una nota. Ma le prime osservazioni suggeriscono che il bambino è sano e sta bene.
Sia la mamma Akuti che il padre del vitello, 18 anni Suru, sono nati in cattività allo Zoo Safari Park di San Diego, secondo Amanda Jackson della CNN. Dopo che i rinoceronti sono arrivati allo Zoo di Miami, gli esperti hanno cercato di incoraggiarli a riprodursi in modo naturale, senza alcun successo. Quindi un team dell'Alleanza per la riproduzione e la conservazione del sud-est dello zoo (SEZARC), che si sforza di aumentare le popolazioni di specie rare e minacciate attraverso la scienza riproduttiva, è stato chiamato ad aiutare.
I rinoceronti indiani che si riproducono artificialmente, che possono pesare tra le 4.000 e le 6.000 libbre, non sono un'impresa semplice. "Con l'inseminazione artificiale, dovevamo prima raccogliere il seme dal maschio", dice il portavoce dello zoo Ron Magill a Marr. "Una volta fatto ciò, abbiamo dovuto immobilizzare la femmina in modo che non ci fossero pericoli per i veterinari, che hanno quindi usato con cura uno strumento che è inserito vaginalmente e posizionato contro la cervice dove viene depositato lo sperma".
"La sfida è che deve essere cronometrato proprio alla sua ovulazione che è stata anche indotta", aggiunge Magill. "Come si è scoperto, il nostro tempismo è stato perfetto."
Una volta è stato confermato che Akuti aveva concepito, è stata addestrata a ricevere ultrasuoni in modo che il feto potesse essere monitorato. La gravidanza è durata 15 mesi e, poiché gli esperti dello zoo sapevano esattamente quando era avvenuto il concepimento, erano in grado di tenere d'occhio Akuti durante i giorni precedenti la nascita.
L'arrivo del nuovo vitello è "davvero una grande notizia", Terri Roth, vice presidente dei programmi per l'Asia presso la International Rhino Foundation, dice a Jack Mitchell e Peter O'Dowd di WBUR . “[Per] salvare alcune di queste specie in pericolo, abbiamo bisogno di tutti gli strumenti che possiamo ottenere nella nostra cassetta degli attrezzi. La riproduzione assistita è uno di quegli strumenti. "
Trovato solo in India e Nepal, un tempo il rinoceronte indiano con un solo corno fu cacciato sull'orlo dell'estinzione; entro la fine del 20 ° secolo, meno di 200 rimasero allo stato brado. Grazie agli sforzi di conservazione e alla rigida protezione da parte delle autorità faunistiche, il numero di rinoceronti indiani è salito a circa 3.500 oggi. Ma il bracconaggio rimane una costante minaccia, soprattutto perché il corno di rinoceronte viene utilizzato nella medicina tradizionale cinese e la IUCN classifica la specie come "vulnerabile".
Il nuovo bambino allo Zoo di Miami probabilmente non si unirà mai ai suoi compagni rinoceronti in natura. Ma i rinoceronti in cattività sono fondamentali come "popolazioni di riserva", dice Roth a Mitchell e O'Dowd.
"[E] ven anche se stiamo cercando di salvare quelli selvatici allo stesso tempo, puoi mai essere troppo sicuro che una specie esisterà a lungo termine", aggiunge Roth. "Ogni nascita fa la differenza quando parli di una specie in cui ne esistono solo 3.500".
