L'ecologa marina Jane Lubchenco, amministratore dell'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica, ha parlato a marzo al Museo Nazionale di Storia Naturale per ripristinare la generosità degli oceani del mondo. La rivista Erica Hendry l'ha raggiunta.
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Il modo in cui vediamo gli oceani è cambiato?
Oh si. Abbiamo veramente iniziato ad apprezzare quanto siano vulnerabili e preziosi gli ecosistemi oceanici. Sono così vasti, così immensi, che in precedenza la gente pensava di essere infinitamente generosa e infinitamente resistente. Ora ci rendiamo anche conto di quanto dipendiamo dagli oceani per il nostro benessere. Il pesce è l'unica o principale fonte di proteine per oltre un miliardo di persone in tutto il mondo. La metà degli americani vive nelle zone costiere. Ho parlato con persone in tutto il paese, chiedendo loro: "Che cosa vuoi dagli oceani e di cosa pensi che abbiamo bisogno dagli oceani?" Le loro risposte si riducono a: spiagge pulite, frutti di mare sani, fauna selvatica abbondante, costiere vibranti comunità, pesca stabile, ottime opzioni ricreative, energia pulita e buoni lavori. Ci sono molti altri benefici che gli oceani forniscono: ossigeno, ad esempio, che respiriamo o protezione delle coste dalle tempeste. Ma la misura in cui il benessere umano dipende da oceani sani è qualcosa che la maggior parte delle persone non ha apprezzato. Suggerirei che ciò che stiamo vedendo a livello globale è un impoverimento e un'interruzione molto significativi degli ecosistemi oceanici, ma non è senza speranza.
Abbiamo anche appreso che la protezione e il ripristino degli oceani possono funzionare se attuati prima che un ecosistema sia completamente degradato.
Hai trascorso gli ultimi 30 anni con i tuoi colleghi dell'Oregon State costruendo un database sulla costa dello stato. In che modo tali informazioni possono aiutare a prendersi più cura degli oceani?
Le informazioni su cosa c'è e su come cambia nel tempo sono preziose nel fornire una base da cui documentare le modifiche e iniziare a comprendere le cause delle modifiche. Quando ho iniziato a studiare biologia marina, molti dei siti che stavo studiando hanno iniziato a cambiare radicalmente: gli abalone sono precipitati sulle coste delle isole della California che stavo studiando; le ricche e vibranti barriere coralline della Giamaica divennero terre desolate; e una pesca dopo l'altra si è schiantata. Quindi nel corso del tempo la mia ricerca si è evoluta dal semplice tentativo di capire quali sono le cause dei modelli di base nell'oceano, a cercare di capire come le persone possano essere i migliori amministratori delle ricchezze oceaniche di cui abbiamo bisogno e che vogliamo. Alcuni cambiamenti sono naturali, come gli eventi di El Niño. Altri, come i cambiamenti climatici o l'inquinamento, non sono naturali: sono causati da attività umane, anche se di solito sono causati inavvertitamente. Sapere quali cambiamenti sono naturali e quali sono causati dall'uomo ci aiuta davvero a guidare le azioni per rimediare al problema.
Tu e i tuoi colleghi avete scoperto "zone morte" al largo delle coste dell'Oregon e di Washington, dove il contenuto di ossigeno è così basso che la maggior parte della vita marina muore. Queste zone stanno diventando più grandi o più comuni?
Queste zone morte sono comparse regolarmente ogni estate dal 2002, con dimensioni variabili da un anno all'altro. Prima del 2002, non esistevano, per quanto si può dire. Quindi qualcosa è cambiato. Riteniamo che siano causati da cambiamenti climatici nei venti costieri e nell'oceano. Non sappiamo quali saranno le conseguenze a lungo termine, anche se abbiamo visto immagini molto vivide di massicce devastazioni sul fondo del mare. L'aspetto chiave è che anche un sistema ecologico che sembra molto ricco e molto produttivo può essere suscettibile a cambiamenti catastrofici in un periodo di tempo relativamente rapido. Mentre i cambiamenti climatici continuano, dovremmo aspettarci una sorpresa come questa.
Hai menzionato "approcci olistici". Che cosa intendi con questo?
Il modo in cui gestiamo normalmente l'attività nell'oceano, così come sulle coste, è settore per settore, problema per problema. Un'agenzia regola la qualità dell'acqua, un'altra regola la pesca, un'altra regola l'estrazione di energia e un'altra regola la spedizione. Abbiamo bisogno di una politica nazionale coerente e di un meccanismo per integrare le attività tra i diversi rami del governo.
L'approccio olistico comporta anche l'allineamento della conservazione con incentivi economici. Nuovi approcci, come la suddivisione in azioni del pescato totale ammissibile tra i pescatori, offrono incentivi per ridurre le pratiche dispendiose che danneggiano l'ambiente e riducono i profitti.
Ci sono molte nuove informazioni sia dal mondo pratico che dal mondo scientifico che si stanno riunendo. Penso che stia emergendo un apprezzamento del fatto che gli oceani sani contano e che tutti noi abbiamo la responsabilità di proteggere e ripristinare gli oceani in modo che possiamo continuare a beneficiare della loro generosità e della loro bellezza.
