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Come gli umani, i delfini e le balene sono intelligenti, socievoli, hanno culture complesse e hanno ricche vite interiori. Dovrebbero quindi essere considerati persone non umane, con pieni diritti legali?
Questa è l'argomentazione dei sostenitori dei diritti degli animali, come indicato da Wired:
"Il problema finora è che tutti gli animali non umani sono visti come cose legali", ha dichiarato Steven Wise, studioso e avvocato di diritto animale. “Se sei una persona giuridica, hai la capacità di avere diritti. Questo è il problema fondamentale che intendiamo attaccare. "
Questo sentimento è incarnato dal Nonhuman Rights Project, un'organizzazione saggia fondata nel 2007 per cercare diritti legali per specie diverse dall'uomo. Wise cita il processo del 1772 a James Somerset, che divenne il primo essere umano nero ad essere riconosciuto legalmente come una persona dal governo britannico.
All'inizio del processo, Somerset era legalmente considerato una cosa, nemmeno autorizzata a parlare per suo conto. Alla fine, era una persona. Il caso usato dagli avvocati di Somerset è stato fonte d'ispirazione per Wise e, alla fine del 2013, il Nonhuman Rights Project ha in programma di intentare due azioni legali per conto di singoli animali tenuti in cattività negli Stati Uniti.
È ancora da stabilire se il primo caso del progetto sui diritti umani non coinvolgerà un cetaceo. Se la personalità è definita dal carattere piuttosto che dai cromosomi, molte creature sarebbero ammissibili: le grandi scimmie sono intelligenti, empatiche ed emotive, come lo sono gli elefanti. Ma forse esiste il supporto più vocale per i cetacei.
I cetacei esemplificano maggiormente il punto di vista di Wise. I loro cervelli grandi sono tanto complessi quanto i nostri. Gli esperimenti hanno fornito prove del fatto che intraprendono un ragionamento astratto e una comprensione simbolica. Hanno una ricca vita sociale con dialetti, culture e rituali distinti.
I ricercatori confrontano le differenze tra le popolazioni di cetacei con le differenze tra le tribù umane tradizionali. È persino possibile immaginare che i cetacei, alcuni dei quali vivono tanto quanto gli umani e trascorrono l'intera vita con una sola famiglia, hanno sensibilità sociali pronunciate come le nostre.
Gli animali, ovviamente, sono ancora generalmente considerati oggetti dalla legge. (Un'eccezione notevole è la Spagna, dove alle scimmie sono state concesse alcune forme di diritti, e negli Stati Uniti e nel Regno Unito, la sperimentazione su di esse è limitata dalla legge o dalla convenzione.) Ci sono anche restrizioni sulla crudeltà verso gli animali, ma Wise sostiene che non è così abbastanza per i delfini e le balene.
Nei 30 anni trascorsi da quando Wise ha iniziato a lavorare per i diritti degli animali, sottolinea che la società è passata a una visione più rispettosa dell'ambiente e verde. A suo avviso, l'aggiunta di diritti legali non umani al crescente campo dell'etica ambientale non sarebbe un salto così radicale.
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