Negli Stati Uniti ci sono decine di migliaia di persone la cui vita è sospesa nel limbo. Giacevano nei letti di ospedale in uno stato vegetativo, aspettando il giorno in cui i medici trovassero una soluzione. Eppure, di queste migliaia di persone, ben un quinto potrebbe avere un destino molto peggiore della semplice paralisi.
Le menti di alcuni pazienti vegetativi ronzano ancora, anche se i loro corpi non lo sono. Possono vedere, ascoltare e pensare, ma non possono comunicare con il mondo esterno. Conosciuto come sindrome bloccata, lo stato ha diversi livelli di gravità. La maggior parte può ancora muovere gli occhi, dice il Guardian, ma alcuni non possono nemmeno farlo. Utilizzando apparecchiature di scansione del cervello, i ricercatori stanno lavorando su come comunicare con questi pazienti consapevoli ma intrappolati.
Nel video sopra, la neuroscienziata Adrian Owen e la ricercatrice post-dottorato Lorina Naci descrivono i risultati di un nuovo studio che sembra suggerire che non solo un paziente bloccato potrebbe impegnarsi in un pensiero di ordine superiore, ma che l'attività cerebrale del paziente era simile a quella di individui sani.
Allestiti in una risonanza magnetica cerebrale, due pazienti bloccati e 12 partecipanti sani hanno visto tutti un cortometraggio diretto da Alfred Hitchcock. Per uno dei pazienti, afferma Owen al CBC, i ricercatori hanno scoperto che "il suo cervello è cambiato in tutti quei momenti chiave del film esattamente allo stesso modo di un volontario in buona salute", reagendo alla trama piena di suspense. L'altro paziente, tuttavia, non ha mostrato tale risposta.
L'obiettivo a lungo termine di questa linea di ricerca, afferma Owen, è di dare a questi pazienti la possibilità di esprimere la propria opinione sul proprio trattamento.
