Ciò che ha mangiato i dinosauri è una fonte infinita di fascino. Questo è particolarmente vero per i carnivori: se i documentari via cavo di base sono indicativi, semplicemente non ne abbiamo mai abbastanza dei teropodi strappati alla carne. Ma anche i dinosauri più grandi e feroci erano solo un punto in complesse reti alimentari. I consumatori più formidabili del mondo alla fine sono diventati il cibo stesso. Tra gli animali che si nutrivano di dinosauri c'erano gli scarabei.
Proprio come oggi le carcasse attirano una varietà di insetti scavatori, lo stesso sarebbe stato vero durante il periodo dei dinosauri. Purtroppo, non abbiamo prove dirette per la maggior parte di queste interazioni, ma alcuni coleotteri hanno lasciato indizi nelle ossa dei dinosauri. Alcuni scheletri sono stati trovati con tracce e buchi arati nell'osso. Questi schemi sono simili al danno creato da alcuni tipi di coleotteri dermestidi moderni. Questi insetti stanno scavando gli specialisti e mentre la pelliccia, le piume, la pelle e i tessuti molli sono i loro cibi preferiti, a volte scavano anche nell'osso. Gli scarafaggi lo fanno da decine di milioni di anni. Le ossa danneggiate dallo scarabeo sono state trovate in tutto, dai mastodonti del pleistocene ai dinosauri cretacei come i protoceratopi .
L'ultimo dinosauro da aggiungere all'elenco del cibo degli scarabei è Nemegtomaia barsboldi . Questo era uno dei tanti dinosauri oviraptoridi nella tarda Mongolia Cretacea, uno dei piccoli teropodi con becco ricoperti di piume che erano relativamente strettamente imparentati con i dinosauri come il Velociraptor . Come riportato dai paleontologi Federico Fanti, Philip Currie e Demchig Badamgarav in PLoS One, uno scheletro parziale di una nemegtomaia trovato in cima a un nido è stato significativamente danneggiato da insetti simili a coleotteri dermestidi. Le articolazioni del braccio e della gamba sinistra del dinosauro sono state cancellate dal danno degli insetti e sul lato sinistro del cranio si possono vedere buchi nel foro dello scarabeo.
Perché nessuno immaginasse uno scenario da incubo nel film B, gli scarafaggi non hanno superato il dinosauro mentre era vivo. Secondo Fanti e coautori, sembra che il dinosauro sia stato sepolto solo parzialmente dopo la morte. Ciò ha lasciato parti significative del corpo, dal collo ai fianchi, esposte a una varietà di spazzini. Piccoli mammiferi possono aver rosicchiato il corpo, ma gli scarafaggi hanno fatto il maggior danno. Gli scarabei probabilmente hanno mangiato qualunque pelle secca e tessuto rimanessero prima di distruggere molte delle ossa più sottili. La maggior parte del corpo fu persa quando il dinosauro fu finalmente sepolto.
Riferimenti:
Fanti, F., Currie, P., e Badamgarav, D. (2012). Nuovi esemplari di Nemegtomaia dalle formazioni Baruungoyot e Nemegt (tardo cretaceo) della Mongolia PLoS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031330
