Anche se le protesi possono diventare parte dell'identità fisica di chi le indossa, mancano sempre qualcosa che hanno gli arti reali: un senso del tatto. Ora, questo potrebbe cambiare grazie alla pelle artificiale che ha effettivamente la capacità di sentire, Alexandra Ossola riferisce per Popular Science .
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I ricercatori della Stanford University hanno creato una pelle artificiale in grado di trasmettere segnali neurologici quando sperimenta la pressione, scrive Ossola. La pelle utilizza nanotubi di carbonio che traducono la pressione in segnali elettrici. I segnali possono quindi essere collegati al cervello di un topo per abbinare le frequenze che normalmente verrebbero generate dal tocco.
La pelle è flessibile e può percepire la pressione da una stretta di mano ferma a un leggero tocco delle dita.
La pelle artificiale ha un'origine sorprendente, scrive Beth Mole per Ars Technica . Benjamin Tee, coautore del documento che annuncia la scoperta, dice a Mole che la pelle non è stata ispirata da Luke Skywalker. La talpa spiega:
Ripristinare il sentimento negli amputati e nelle persone con paralisi potrebbe aiutarli a svolgere le normali attività, come cucinare, praticare sport di contatto e, sai, combattere l'impero. Tee, un fan di Star Wars, ha detto ad Ars di voler realizzare la pelle artificiale da quando ha visto The Empire Strikes Back, in cui Luke Skywalker ottiene un braccio protesico dopo essere stato ferito in uno scontro con Darth Vader.
Il professor Zhenan Bao e il suo team di ingegneria chimica di Stanford hanno creato un materiale simile alla pelle che può distinguere tra un tocco morbido e una stretta di mano salda. Il dispositivo sulla "punta delle dita d'oro" è il sensore simile alla pelle sviluppato dagli ingegneri di Stanford. (Bao Research Group, Stanford University) La nuova pelle non è perfetta: rileva solo la pressione, non la consistenza o la temperatura. Il prossimo passo del team è sviluppare sensori in grado di replicare diverse trame e meccanismi di rilevamento.
"Abbiamo un sacco di lavoro per passare da applicazioni sperimentali a pratiche", ha detto il leader del team, Zhenan Bao, in un comunicato stampa. "Ma dopo aver trascorso molti anni in questo lavoro, ora vedo un percorso chiaro in cui possiamo prendere la nostra pelle artificiale."
Bao e il suo team dovranno sbrigarsi: non sono i soli a sviluppare modi per far sentire gli arti finti. All'inizio di quest'anno, DARPA ha annunciato che era in grado di trasmettere la sensazione attraverso una mano protesica a un quadriplegico di 28 anni. Forse le protesi sensoriali avranno presto il loro giorno.
