L'ossitocina è spesso chiamata "ormone dell'amore" e alcuni studi l'hanno implicata nel far agire moralmente le persone. Una nuova ricerca, tuttavia, mostra che queste interpretazioni mancano nel segno. L'ossitocina non incoraggia il lato positivo o negativo di una persona a venire fuori; la ispira ad agire nell'interesse del gruppo più ampio, riferisce The Scientist . E se ciò significa infrangere alcune regole lungo la strada, l'ossitocina aiuta a convincere una persona che quelle regole dovrebbero essere infrante.
Ecco lo scienziato su ciò che era precedentemente noto sull'ormone:
Decenni di studi sugli animali hanno dimostrato che l'ossitocina è coinvolta nel comportamento sociale, cementando il legame con arvicole monogame e tra pecore e agnelli. I primi esperimenti sull'uomo hanno collegato l'ormone a comportamenti umani come la fiducia e la sensibilità emotiva, guadagnandosi soprannomi come "ormone dell'amore" o "prodotto chimico coccole".
Ma studi recenti hanno dimostrato che l'ossitocina ha un lato oscuro. A seconda del contesto, può ostacolare la fiducia, ridurre la cooperazione o scatenare sentimenti negativi come l'invidia e la paura. Nel 2011, de Dreu ha scoperto che l'ormone potrebbe rendere le persone distorte verso gli altri dal proprio gruppo etnico o culturale.
In questo nuovo studio, i ricercatori hanno reclutato 60 volontari, che hanno inalato un placebo o una boccata di ossitocina, descrive The Scientist . Quindi, è stato chiesto loro di entrare in squadre di tre e giocare. Hanno lanciato una moneta, hanno predetto il risultato e registrato se avevano indovinato correttamente, il che avrebbe determinato se avrebbero ricevuto un premio in denaro che sarebbe stato diviso tra i giocatori.
Fondamentalmente, lo studio ha scoperto che tutti sono disonesti. Coloro che hanno annusato il placebo hanno riferito di aver indovinato correttamente il 67 percento delle volte, un risultato improbabile, quando ogni ipotesi ha il 50-50 di probabilità di avere ragione. Coloro che hanno assunto l'ossitocina avevano ancora più probabilità di imbrogliare, riferendo di aver indovinato correttamente l'80% delle volte.
Ma quando la squadra ha ripetuto l'esperimento, questa volta facendo il premio in denaro si applica solo ai giocatori singoli piuttosto che al gruppo, quella differenza è scomparsa. Le persone che avevano assunto l'ossitocina non erano più o meno inclini a mentire rispetto a coloro che avevano assunto il placebo, riferisce The Scientist .
Tuttavia, come la maggior parte dei fenomeni biologici, gli effetti dell'ossitocina non sono del tutto diretti. Ecco lo scienziato con alcune delle scoperte più sottili dello studio:
Anche allora, lui e Shalvi hanno scoperto che gli effetti dell'ormone variavano a seconda della situazione. Non ha avuto un'apparente influenza sul comportamento dei volontari quando non era in gioco nulla o quando si sono persi di perdere denaro. In quest'ultimo caso, gli sniffer dell'ossitocina hanno riportato le loro ipotesi corrette tanto spesso quanto i volontari che hanno inalato il placebo. [Carston] De Dreu ha suggerito che gli umani mostrano un'avversione così forte alla perdita che l'ossitocina ha pochissima influenza sul comportamento in questo contesto.
Nel complesso, tuttavia, i ricercatori pensano di avere una migliore comprensione di ciò che l'ossitocina fa e non fa quando si tratta di un impatto sul comportamento umano. "L'ossitocina sta causando uno spostamento più generale dall'interesse personale a quello di gruppo", hanno detto i ricercatori allo scienziato . "È semplicistico e sbagliato definire l'ossitocina una molecola" morale "."
