Ieri la temperatura in Groenlandia era di 63 gradi Fahrenheit. Se è stato caldo per gli abitanti di Kangerlussuaq, immagina come si è sentito il bue muschiato drappeggiato di lana che vaga per le colline.
Non è stata una temperatura record, ma è sufficiente a far sciogliere la massiccia calotta di ghiaccio della Groenlandia, un processo che ha accelerato negli ultimi anni e ha gli scienziati preoccupati dell'innalzamento del livello del mare e dei cambiamenti nella circolazione oceanica.
L'anno scorso, lo scioglimento in Groenlandia è durato un mese intero in più rispetto alla media dei 27 anni precedenti. Tutto quel liquido deve andare da qualche parte e, come ci si potrebbe aspettare, anche su un ghiacciaio spesso 3000 piedi, è giù. Fiumi impetuosi scolpiscono incredibili canyon a strapiombo sul ghiaccio. O miliardi di galloni si accumulano in gelidi laghi blu Disneyland che si annidano in punti bassi sul ghiaccio stesso.
Alla fine, l'acqua trova una via d'uscita, in genere verso il basso, attraverso un oscuro wormhole contorto chiamato un moulin che sfocia direttamente sul substrato roccioso della Groenlandia quasi un miglio sotto la luce del sole. E una volta che è lì, l'acqua tende a lubrificare il ghiacciaio, spingendo il ghiaccio fuori dalla terra come una gomma da idroplaning. Il ghiacciaio accelera nella sua discesa a picco sul mare.
Di solito cerco di evitare scenari che potrebbero implicare di essere spinti da tonnellate d'acqua attraverso un tunnel non illuminato in una fossa gelida che nessuno troverà mai. Ma Sarah Das, una scienziata della Woods Hole Oceanographic Institution, studia il fenomeno da vicino dal 2005 - lavoro che ha coinvolto il caos in una barca pochi giorni prima che la spina cedesse e l'intero lago si svuotasse in poche ore.
Quest'anno è tornata e siamo tutti invitati attraverso il programma Polar Discovery di Woods Hole. Puoi fare il check-in ogni giorno dalla tua casa calda e asciutta per le foto di come procede il lavoro, nonché un assaggio dell'incredibile architettura ghiaccio sull'acqua.
(Divulgazione completa: questo è lo stesso programma che mi ha inviato in Antartide lo scorso anno - potresti ricordare i messaggi occasionali di Gist di Way Down Under tra cui la croce commemorativa di Scott, l'osservazione dei pinguini e la difficile situazione plastica del petrel della neve.) Questa spedizione in Groenlandia sarà quasi altrettanto freddo e molto più umido. Sto facendo il tifo per loro.
