Alla fine, gli ufficiali delle SS li portarono fuori dalla loro caserma e li portarono a fare una lunga passeggiata in un posto tranquillo dietro un crematorio. Le tre donne, spie dell'Esecutivo delle operazioni speciali britanniche, erano sopravvissute al duro lavoro e alle condizioni disumane nel campo di concentramento di Ravensbruck per donne, dove migliaia di bambini morirono di fame, centinaia di donne furono sterilizzate, e ebrei e zingari furono mutilati o assassinati nella medicina nazista esperimenti. Nell'inverno del 1945, con l'avvicinarsi delle forze russe, le SS si spostarono rapidamente per sterminare il maggior numero possibile di prigionieri nel tentativo di prevenire future testimonianze di atrocità.
Due delle spie, gli operatori wireless Denise Bloch e Lilian Rolfe, erano così malnutriti che dovevano essere trasportati in barella. Vestiti di stracci, i volti neri per lo sporco e i capelli arruffati, avevano resistito alle torture e agli interrogatori solo per ritrovarsi rannicchiati insieme, congelati mentre le loro condanne a morte venivano lette. La terza spia, Violette Szabo, 23 anni, era ancora abbastanza forte da camminare. I tedeschi l'avrebbero salvata per ultima, costringendola a guardare mentre i suoi due amici venivano fatti inginocchiare. Un sergente delle SS estrasse una pistola. Szabo si inginocchiò, prendendo le mani delle sue amiche. Come è arrivato a questo?
Solo quattro anni prima, era Violette Bushell, una graziosa ragazza parigina che vendeva profumo al grande magazzino Bon Marché nel sud di Londra. Poi incontrò Etienne Szabo, un affascinante agente di 31 anni con la Legione straniera francese, alla parata del Giorno della Bastiglia, e si sposarono cinque settimane dopo. Ma Etienne presto partì per il Nord Africa, dove il generale Erwin Rommell e le sue divisioni Panzer erano in movimento attraverso le sabbie dell'Egitto. Szabo fu ucciso nell'ottobre 1942, durante la seconda battaglia di El Alamein. Avrebbe ricevuto postumo la Croix de Guerre, il più alto riconoscimento militare francese per il coraggio in battaglia, ma non avrebbe mai visto sua figlia, Tania, nata a Violette a Londra pochi mesi prima della sua morte.
Anticipo divisione Panzer. Etienne Szabo morì per una ferita al petto nella seconda battaglia di El Alamein nell'ottobre 1942. (Wikimedia Commons) In seguito, Violette Szabo si è trasferita a Londra, lavorando in una fabbrica di aeromobili ma desiderando un modo per essere coinvolta più attivamente nella sconfitta della Germania nazista. Quando, per caso, ha incontrato un reclutatore dell'esecutivo delle operazioni speciali, ha deciso di fare volontariato. Winston Churchill aveva creato la SOE per inviare agenti dietro le linee nemiche per scopi strategici; era fluente in francese e, sebbene solo 5 piedi-5, atletica e sorprendentemente forte per le sue dimensioni. Era già uno sparo in una famiglia a suo agio con pistole e tiro al bersaglio; sotto un rigoroso addestramento SOE, divenne una tiratrice esperta. I rapporti la descrivevano come una ragazza ostinata e persistente e "fisicamente dura", e "non agitava facilmente". Viveva a Brixton con i suoi genitori, che potevano prendersi cura di Tania mentre era via.
Nel febbraio del 1944, Szabo stava finendo l'allenamento con i paracadute e si stava preparando per la sua prima missione in Francia. Il codemaster della SOE, Leo Marks, osservò che stava lottando con il suo codice poema, un metodo crittografico per inviare e ricevere messaggi con gruppi casuali di parole da una poesia assegnata che serviva da chiave, dove a ciascuna lettera veniva assegnato un numero. Gli agenti avrebbero dovuto memorizzare esattamente la poesia, ma Szabo stava facendo piccoli errori di ortografia che spesso rendevano la sua codifica indecifrabile. Era scoraggiata, ma Marks cercò di risolvere il problema consegnandole un poema diverso, con parole semplici, uno il cui pentametro giambico, pensò, avrebbe potuto migliorare la sua concentrazione durante la crittografia:
La vita che ho
È tutto ciò che ho
E la vita che ho
È tuo.
L'amore che ho
Della vita che ho
È tuo e tuo e tuo.
Avrò un sonno
Avrò un periodo di riposo
Eppure la morte non sarà che una pausa.
Per la pace dei miei anni
Nell'erba verde lunga
Sarà tuo, tuo e tuo.
"Chi l'ha scritto?" Chiese lei, chiaramente commossa. Marks spazzò via la domanda con una promessa che avrebbe esaminato. In verità, Marks lo aveva scritto da solo dopo che la donna che amava era stata uccisa in un incidente aereo in Canada l'anno prima. Le poesie originali, secondo Marks, rendevano più difficile la decodifica dei tedeschi.
Szabo ha continuato ad allenarsi, memorizzando la sua storia di copertina e partecipando a briefing sui dettagli e sui punti di incontro della sua missione. Nell'aprile del 1944, fu lasciata cadere vicino a Cherbourg, dove aiutò a sabotare le infrastrutture e spiare gli impianti industriali che i tedeschi stavano usando per sostenere la loro macchina da guerra. Dopo un mese di lavoro da SOE, si è concessa una gita per lo shopping a Parigi, spendendo 8.500 franchi per un abito nero in un negozio di abbigliamento, il primo "bel vestito" che avesse mai posseduto, ha detto a un agente di supervisione al momento della consegna della ricevuta. Era tornata in Inghilterra. A volte Szabo portava sua figlia negli uffici della SOE in 64 Baker Street a Londra — dove gli agenti divennero noti come Baker Street Irregulars dopo il gruppo di ragazzi di Sherlock Holmes che “vanno ovunque, vedono tutto e ascoltano tutti” — mentre aspettava la sua prossima missione .
Il 7 giugno 1944, il giorno dopo che le forze alleate avevano preso d'assalto le spiagge della Normandia, Szabo fu ricondotto in Francia per interrompere le comunicazioni tedesche. Stabilì rapidamente un contatto con le forze di resistenza, incluso un giovane di nome Jacques Dufour, e la mattina del 10 giugno, i due partirono in missione in auto, la bicicletta di Szabo lanciata nella parte posteriore e la sua pistola Sten davanti.
Mentre si avvicinavano a Salon-la-Tour, si imbatterono in un blocco stradale tedesco. Dufour fermò la macchina a circa 50 metri dai soldati e disse a Szabo di essere pronto a correre. Saltò fuori e iniziò a sparare con la sua mitragliatrice e notò, con sua sorpresa, che Szabo rimase con lui, sparando con la sua Sten Gun e colpendo diversi tedeschi. Le ordinò di correre verso un campo di grano mentre le forniva la copertura, e una volta arrivata lì sparò contro i tedeschi dal fianco, permettendo a Dufour di raggiungerla. I due iniziarono a correre, nascondendosi nell'alto grano mentre si dirigevano verso il bosco.
Presto sentirono i veicoli inseguiti. Correndo, strisciando, hanno cercato di ritirarsi in salvo ma non hanno trovato nessun posto dove andare. Szabo sanguinava e i suoi vestiti erano strappati; esausta, disse a Dufour che non poteva andare oltre. Ha insistito sul fatto che fuggisse mentre cercava di tenere a bada i tedeschi e ha sparato con giudizio per mezz'ora mentre lui trovava rifugio sotto un pagliaio. Quando finì le munizioni, i tedeschi si avvicinarono. Dufour poté sentirle interrogare su dove si trovasse. Szabo rise semplicemente. "Puoi inseguirlo, " disse. "Ormai è lontano."
Szabo è stato consegnato alla polizia segreta tedesca, che l'ha interrogata, torturata e aggredita sessualmente. Rifiutò di collaborare, tuttavia, e fu trasferita a Parigi, detenuta dalla Gestapo e torturata ancora un po '. Temendo che gli alleati potessero organizzare una missione di salvataggio, i tedeschi la trasferirono in una serie di campi e prigioni. Su un trasferimento vicino a Parigi, gli aerei britannici hanno attaccato il treno dei prigionieri che la trasportava. Le guardie tedesche uscirono per mettersi al riparo, ma un gruppo di prigionieri maschi rimase intrappolato mentre i proiettili colpivano. Szabo si assicurò una brocca d'acqua da un bagno e strisciò fino ai feriti, anche con un'altra donna incatenata alla caviglia, in modo da poter passare la brocca in giro e calmarli.
Alla fine del 1944, Szabo era arrivata a Ravensbruck, indossando ancora l'abito che era stata catturata nei mesi precedenti. Lì si unì a Denise Bloch e Lilian Rolfe, dove furono sottoposti a lavori forzati, scavando pozzi e sgombrando massi per un campo d'aviazione. Furono sottoposti a più percosse e le donne intorno a loro cedevano alla tubercolosi e alla dissenteria; Szabo fece nascere diversi piani per fuggire, ma senza successo.
Nel febbraio del 1945, oltre 130.000 donne e bambini dell'Europa occupata dalla Germania erano passati attraverso le porte di Ravensbruck; molti rimasero per un po ', poi furono trasferiti in prigione e campi di lavoro, ma da 30.000 a 40.000 donne morirono lì. In poche settimane, con i russi a poche ore di distanza, i tedeschi avrebbero portato 20.000 prigionieri in una marcia della morte verso il Meclemburgo, dove i sopravvissuti furono liberati dall'Armata Rossa.
Szabo non era tra questi. Dietro un crematorio, costretto in ginocchio, tenendosi per mano con Bloch e Rolfe fino alla fine, sentì i loro corpi afflosciarsi e crollare sulla neve, mentre uno sparo e un altro echeggiavano attraverso il campo. Una pausa, poi un rumore, e la vita che aveva non c'era più.
fonti
Libri: Marcus Binney, Le donne vissute per il pericolo: dietro le linee nemiche durante la seconda guerra mondiale, Harper, 2004. Phillip Jones, Rapidamente al suo destino, PJ Publishing, 2010. MRD Root, SOE in Francia, Frank Cass Publishers, 2006. Conn Iggulden, The Dangerous Book of Heroes, HarperCollins Publishers, 2009. Gordon Brown, Courage in tempo di guerra: storie di straordinario coraggio di uomini e donne eccezionali nella seconda guerra mondiale, Bloombury Paperbacks, 2009. Bernard A. Cook, Women and War: A Historical Encyclopedia from Antichità al presente, ABC-CLIO, 2006. Sarah Helm, A Life in Secrets: Vera Atkins and the Missing Agents of WWII, Anchor, 2007. William Stevenson, Spymistress: The True Story of the Greatest Female Secret Agent of the World War II, Arcade Publishing, 2007.
Articoli: "Violette Szabo, George Cross", il sito ufficiale di Violette Szabo GC, http://www.violetteszabo.org/homevioletteetienne.html “Violette Szabo” The Allied Special Forces Association, http://www.memorialgrove.org. uk / history.htm “Ricordi sull'Olocausto”, Degob: Comitato nazionale per i deputati presenti, http://degob.org/index.php?showarticle=2018 “Ravensbruck, ” JewishGen: affiliato al Museo del patrimonio ebraico— A Living Memorial to the Holocaust, http://www.jewishgen.org/ForgottenCamps/Camps/RavensbruckEng.html “Profili degli agenti SOE” di Nigel Perrin, Spirit of Resistance: The Life of SOE Agent Harry Peuleve, DSO MC, Pen & Sword Military, 2008, http://www.nigelperrin.com/soeagents.htm “Figlie di Yael - Due eroine ebraiche della SOE”, di Martin Sugarman, Jewish Virtual Library, http://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource /ww2/sugar2.html
