Solo un paio di centimetri più vicino ed è tutto finito per questo Triceratopo . Sovrastante, il Tyrannosaurus rex incombe ampio e minaccioso, un piede stabilizzatore piantato saldamente sul fianco del Triceratopo, mentre la sua mostruosa fauci scende per strappare la testa della vittima dalle sue spalle arricciate.
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È il teatro straziante di macabro, abbastanza da sollevare i peli sulla nuca di chiunque. Le buone notizie? La coppia, congelata in questa spaventosa istantanea, sarà presto in mostra per tutto il mondo.
Oggi, il National Museum of Natural History ha svelato un'anteprima del "Nation's T. rex " nel suo importante ritorno a Washington, DC, dopo una pausa di quattro anni. Ha anche annunciato che la rinnovata "Sala dei fossili — Deep Time" di David H. Koch, recentemente rinnovata, aprirà al pubblico sabato 8 giugno 2019, un debutto che includerà il primo scheletro T. rex completamente assemblato che sarà esposto al lo Smithsonian. Il dinosauro dal nome patriottico ritorna dopo alcuni anni all'estero, ma Rex non ha sperperato il suo tempo immergendosi nel panorama. I fossili di questo T. rex hanno trascorso gli ultimi quattro anni assemblati meticolosamente da un team di scienziati in Canada.
La nuova sala prende il nome dal filantropo David H. Koch, che diede un generoso contributo di $ 35 milioni, la più grande donazione unica nella storia del Museo. L'intero progetto dovrebbe costare $ 125 milioni.
"I nostri dinosauri stanno tornando a casa", dice il direttore del Museo Kirk Johnson in un'anteprima della sala di oggi. E non solo in qualsiasi casa: la nuova sala riaprirà come quella che Johnson descrive come "la stanza più visitata nel museo di storia naturale più visitato al mondo". Nel suo insieme, il Museo delizia ogni anno 7 milioni di clienti da tutto il mondo .
Oggi, il National Museum of Natural History ha svelato un'anteprima del "Nation's T. rex " nel suo importante ritorno a Washington, DC, dopo una pausa di quattro anni. (NMNH) Per ora, il T. rex non è ancora assemblato nella sua forma definitiva: lo scheletro è appena tornato sul suolo americano, ossa divise tra un numero vertiginoso di casse che attendono il disimballaggio. Il display alla fine produrrà una bestia formidabile e completamente formata in piedi a circa 15 piedi di altezza e 40 piedi di lunghezza, pronta a rimanere intrappolata sul corpo di uno sfortunato Triceratopo. Questa scena cinematografica richiederà circa un mese per essere assemblata, ma la mostra è già in atto da decenni.
Nel 1988, l'allevatore Kathy Wankel fu sconcertato di imbattersi nello scheletro incontaminato di un Tyrannosaurus rex mentre si godeva un'escursione innocente con la sua famiglia nel bacino del Fort Peck nel Montana. Poiché erano di proprietà federale, Wankel notificò rapidamente alle autorità. Nel corso dei due anni successivi, il nuovo soprannominato "Wankel rex" è stato accuratamente scavato da un gruppo di paleontologi guidati da Jack Horner dal Museo delle Montagne Rocciose nel vicino Bozeman. Per quasi 20 anni, i fossili di 66 milioni di anni rimasero nel museo del Montana, distaccati nella configurazione originale in cui erano state trovate le ossa: la "posa della morte" di T. rex .
Ma cinque anni fa, il Museo di Storia Naturale dello Smithsonian ha concluso un accordo di prestito di 50 anni con il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito USA per mostrare il rex di Wankel nella capitale della nazione, assicurando quella che Johnson chiama "la prima significativa aggiunta alla sala fossile dal 1981 “.
E così, nel 2014, sette tonnellate di fossili hanno iniziato un lungo viaggio su strada di 2.000 miglia nel fine settimana dal Montana a Washington, DC, incastonato nella parte posteriore di un pesante 18 ruote FedEx decorato con un grandioso slogan: "Trasportare la storia". The Nation's T. rex era (ri) nato.
All'arrivo del T. rex al Museo, centinaia di ossa furono accuratamente scartate da una vera quantità di materiale da imballaggio necessario per resistere al viaggio turbolento. I fossili sono stati inizialmente scansionati in 3D per generare un rendering digitale duraturo dello scheletro che poteva essere studiato oltre la durata della vita delle preziose ossa materiali.
Non è chiaro se T. rex fosse un predatore o uno spazzino. L'animale sembra pronto a dare un colpo fatale. Oppure, potrebbe essere semplicemente capitalizzare su un roadkill situato convenientemente. (NMNH) Alcuni fortunati clienti che hanno visitato il Museo tra i mesi di aprile e ottobre 2014 hanno avuto la possibilità di vedere il processo di scansione in azione in una sala Rex annessa. Ma nell'autunno di quell'anno, la scoraggiante mascotte Dino era di nuovo in movimento, questa volta, attraversando i confini internazionali in una dura deviazione verso il Grande Nord Bianco. Prima che rex potesse essere presentato in anteprima al pubblico, doveva prima essere adattato per il suo abito debuttante: un set di cornici metalliche personalizzate per ogni singolo osso, che cullava i delicati fossili mentre li ancorava al patibolo della sua coreografia finale.
Questo compito ricadde sulla Research Casting International dell'Ontario, una società giustamente nominata con una prestigiosa storia di assemblaggio di dinosauri per musei di tutto il mondo. È un gioco di Jenga con puntate incomprensibili. Sono finiti i giorni in cui i curatori hanno praticato buchi nei fossili per installare corde e barre vincolanti (un destino tragicamente sopportato da molti degli esemplari originali dell'ex Sala): l'obiettivo ora è preservare, non solo a scopo di visualizzazione, ma anche così gli scienziati possono ancora accedere ai singoli esemplari per ricerche future. Pertanto, ciascuno dei legamenti metallici che fissano i fossili è rimovibile.
Le questioni complicate erano la questione della teatralità. La "posa della morte" del Montana potrebbe essere stata accurata, ma i curatori di Smithsonian erano determinati a manovrare le ossa in una configurazione che mostrava T. rex in tutta la sua gloria precedente - qualcosa all'intersezione tra realistico e visivamente sorprendente, il tutto pur essendo consapevole del fossili insostituibili stessi. Fortunatamente, gran parte del finagling potrebbe essere fatto in modo digitale, grazie alle scansioni 3D del Museo. Ma la domanda è rimasta: come rex regale? È stato davvero il puzzle più intimidatorio del mondo.
Ma poi è nata l'idea di aggiungere un secondo giocatore: un triceratopo . Era uno scenario unico, qualcosa che nessun altro museo aveva mai realizzato prima, che posizionava due dinosauri in un combattimento che sarebbe accaduto da 66 a 68 milioni di anni fa. "Ci ha permesso di fare qualcosa che nessuno ha ancora fatto con un T. rex: questi due animali coinvolti direttamente", spiega Matthew Carrano, il curatore dei dinosauri del Museo.
A un esame più attento, i Triceratopo sotto i piedi possono sembrare familiari agli appassionati di storia naturale più zelanti. Soprannominato "Hatcher" per il suo scopritore paleontologo, il Triceratopo in questione è stato esposto allo Smithsonian dal 1905, sebbene di solito in situazioni meno precarie. In verità, Hatcher è in realtà un clone non così segreto, creato da un cobbling di diversi scheletri di Triceratops nel 1998; ancora un'altra replica sarà quella di unirsi al rex di Wankel nell'ultima maturità di Hatcher.
All'Ontario Research Casting International, una società giustamente nominata con una prestigiosa storia di assemblaggio di dinosauri per musei di tutto il mondo, il compito è un gioco di Jenga con interessi incomprensibili. (Mike Gaudaur, Quinte Studios) Oltre a una decapitazione parziale, Hatcher sfoggerà un corno rotto e un paio di costole fratturate, un'indicazione macabra del potere sconcertante del T. rex . Ma il destino del Triceratopo potrebbe essere già stato segnato: non è chiaro se T. rex sia pronto a sferrare un colpo fatale, o semplicemente trarre vantaggio da un'abilità stradale convenientemente posizionata.
Sebbene T. rex sia riconosciuto come il più grande carnivoro del Nord America occidentale ai suoi tempi, gli scienziati non sono sicuri che il re tiranno fosse più un predatore o uno spazzino; i due certamente non si escludono a vicenda. Quindi, mentre è plausibile che un Triceratopo avrebbe costituito un tipico trattamento di T. rex, la natura della loro interazione - e se il Triceratopo fosse già stato abbattuto da qualche altra malattia prima - viene lasciata all'immaginazione. L'espulsione sembra triste, ma nessuno può dire che Hatcher non si stia ritirando con stile.
Una volta che Carrano e Research Casting International sono stati soddisfatti di questa resa climatica, il team ha quindi smontato il duo e li ha preparati per il viaggio di ritorno a DC
Mentre il rex di Wankel era in anno sabbatico, il Museo colse l'opportunità di rinnovare l'intera sala fossile secolare, sperando di rinvigorire la mostra con le ultime scienze paleontologiche in tempo per coincidere con il ritorno del rex . E così iniziò la più grande, più ampia ristrutturazione nella storia del museo. Quando la nuova Koch Hall of Fossils riaprirà a giugno 2019, rivelerà uno spazio completamente rinnovato di 31.000 piedi quadrati rifornito dal pavimento al soffitto con abbaglianti fossili di epoche passate, centrato attorno al T. rex della Nazione come la sua mozzafiato de resistenza. Oltre 700 esemplari di animali, piante e insetti accompagneranno il T. rex nel mostrare i 3, 7 miliardi di anni di vita finora sulla Terra.
"La storia della vita è sempre stata ricca, diversificata e complicata come lo è oggi, senza umani", afferma Kathy Hollis, responsabile nazionale delle collezioni di fossili del Museo. “Siamo solo un capovolgimento o un momento nella storia della Terra. Abbiamo la consapevolezza di pensarci e metterci nel contesto della storia e del futuro. "
Sebbene l'80-85 percento di questo T. rex (almeno per dimensioni) sia stato recuperato nello scavo, molti fossili, tra cui la testa e la maggior parte delle costole, sono troppo fragili per essere esposti. Poco più della metà delle ossa alla fine svelate al pubblico sarà in buona fede ; sintetici attentamente ricostruiti colmeranno le lacune. Per le ossa per le quali non esiste una vera controparte, Carrano e il suo team hanno aggiunto approssimazioni con la massima precisione, attingendo da immagini speculari nell'anatomia del dinosauro o modellando altri scheletri di T. rex da scavi separati.
Il rex di Wankel emerse in una opportuna congiuntura nella linea temporale della tecnologia paleontologica. Con lo scheletro per lo più intatto, gli scienziati hanno ampliato con entusiasmo la loro conoscenza del Tyrannosaurus, incluso il primo esemplare di avambraccio fisico nella storia. Inoltre, ora sappiamo che il T. rex della Nation è morto quando aveva circa 18 anni. Deliziosamente, l'età di un dinosauro segue come un albero: basta vedere attraverso un osso e contare i suoi anelli. La sua causa di morte e sesso, tuttavia, rimane misteriosa.
Tuttavia, Carrano ritiene che ci sarà ancora molto da fare. "Indubbiamente ci sono ancora cose che impareremo da esso", dice.
Questo è un momento emozionante per Carrano: la riapertura della sala fossile è il culmine della sua carriera alla Smithsonian finora, un progetto in cui ha investito dal 2002.
"È ancora un po 'surreale: passi così tanto tempo a pensarci, a fare riunioni, a pianificare le cose - ci sono così tante persone coinvolte e ti stai concentrando su ogni piccolo dettaglio", riflette. “E poi ti dimentichi di immaginare com'è quando tutto è finito. In un modo o nell'altro, ci sto pensando da oltre 16 anni. È come mandare un bambino al college. ”
Nelle prossime settimane, il T. rex della Nazione verrà riassemblato nella sua nuova casa, permettendo al resto della Koch Hall of Fossils di rimodellare attorno al suo centro. Quando la Sala aprirà il prossimo giugno, il rex di Wankel si rivelerà finalmente al pubblico, sperando che porti con sé una rinascita della febbre dino allo Smithsonian. Ma per fortuna per Hatcher - e per il resto del mondo - sia Triceratops che Tyrannosaurus rimarranno congelati per il prossimo futuro: nessuno viene ancora mangiato.
