Questa settimana, il telescopio spaziale Hubble celebra il suo 25 ° anniversario. Orbitando a 343 miglia sopra la Terra, il telescopio ha catturato l'antica luce dell'universo, dalle galassie lontane alle stelle esplosive. Prende il nome dall'astronomo dell'inizio del XX secolo, Edwin Hubble, che per primo propose che l'universo si stava espandendo, il telescopio ha portato l'astronomia a livelli che non avrebbe mai potuto prevedere. A causa della sua posizione sopra l'atmosfera, è stato in grado di vedere più lontano di qualsiasi telescopio terrestre, contribuendo a determinare l'età dell'universo e l'esistenza dell'energia oscura, la forza enigmatica che sta causando l'accelerazione dell'espansione cosmica.
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Mentre Hubble è stato ampiamente segnalato come un testamento del successo tecnologico umano, il fotografo Michael Soluri ha ritenuto che le persone e l'umanità dello sforzo fossero state escluse dalla sua narrazione. Nel corso di tre anni, Soluri ha documentato la missione STS-125, la quinta e ultima missione dello space shuttle per riparare Hubble. Quel volo ha inviato sette astronauti nel maggio 2009 per riparare il telescopio dopo un malfunzionamento elettrico, un'esperienza che racconta nel suo recente libro Infinite Worlds: The People and Places of Space Exploration. La missione di riparazione, che comprendeva cinque giorni di camminate spaziali back-to-back, ha permesso a Hubble di continuare a catturare la magnificenza dello spazio profondo.
Soluri e quattro membri della missione di servizio: Scott Altman, comandante della navetta STS-125; David Leckrone, scienziato senior del progetto; Christy Hansen, controllore di volo dello Spacewalk EVA e istruttore di astronauti; e Ed Rezac, ingegnere di sistemi Hubble, si sono riuniti in una conferenza sponsorizzata da Smithsonian Associates presso il Museo Hirshhorn di recente per condividere immagini di Infinite Worlds e le loro esperienze preparatorie per la missione.
Con un accesso senza precedenti alle simulazioni e alla formazione, Soluri ha avuto la possibilità di osservare i membri della missione sia come persone che come professionisti con un'enorme responsabilità. "Ho sperimentato questo senso di straordinario artigianato e lavoro di squadra", ha ricordato.
Sulla scia del disastro della Columbia, i membri della missione STS-125 erano intensamente consapevoli dei rischi del volo spaziale umano. Soluri ha tentato di catturare i dettagli quotidiani delle persone che lavorano sotto questo grande peso di scopo per dimostrare che sono solo persone: Altman ha pilotato aerei in Top Gun (1986) ed è orgoglioso del fatto che il suo mignolo appaia sulla fotocamera ; Rezac una volta voleva diventare un DJ. Soluri ha documentato questa umanità in momenti fugaci, creando sia una tensione che un dramma con immagini degli oggetti di tutti i giorni, dagli accessori per guanti alle tazze di caffè.
Soluri afferma di aver girato principalmente in bianco e nero per catturare la natura sublime della missione. “Quell'aspetto sublime si manifesta nel capire che si tratta di persone che fanno il loro lavoro, ma che lavoro. Pieno di rischi, pieno di dedizione ", ha detto Soluri.
Ha condiviso un estratto di Infinite Worlds in cui l'astronauta STS-125 John Grunsfeld descrive un lancio della navetta e i rischi connessi:
“Immagina di stare seduto su 4, 5 milioni di libbre di combustibile esplosivo, la cui energia chimica verrà convertita in energia cinetica richiesta per inviare una navetta spaziale e farci volare intorno alla Terra a 17.500 miglia all'ora. È rischioso uscire con una tuta spaziale in un aspirapolvere letale per l'uomo. Allora perché prendiamo il rischio? Perché prendo questi rischi? Prendo questi rischi perché penso che l'esplorazione dello spazio e la scienza che fa l'intero telescopio spaziale siano incredibilmente importanti per l'umanità. "
Altman ha fatto eco al sentimento di Grunsfeld. "C'erano così tante cose che potevano andare storte", ha ricordato. "Ogni giorno ho pensato che sarebbe stato un disastro, e in qualche modo il team che ha lavorato insieme ha risolto il problema e ci siamo riusciti"
Nonostante abbia riparato Hubble, Altman e il suo team erano tristi di perdere l'uscita del nuovo film di Star Trek che uscirà nei cinema sulla Terra. Ma il team di base ha trasmesso loro il film su quella che doveva essere la loro ultima notte nello spazio: “Quindi stiamo guardando, ed è la sera prima che dovremmo atterrare, e abbiamo l'ultima metà del film guardare. Quindi è lì, e lo stiamo guardando, e sto guardando il mio orologio come, "Okay, è ora di spegnerla, è l'ora delle luci spente". E tutto l'equipaggio mi guarda come "Oh papà, dai ... non possiamo stare alzati a guardare un film?" "
Il prossimo tentativo astronomico è il James Webb Space Telescope, che sarà posizionato a 940.000 miglia dalla Terra. Per ora, tuttavia, Hubble sta reggendo bene in orbita. "Hubble è solo uno strumento incredibile", ha detto Altman. "È stato un onore far parte di quella missione e servire con quella squadra. Cattura la scienza all'avanguardia; allo stesso tempo, è davvero arte, portandoci quelle galassie lontane. ”
Una delle immagini preferite di Soluri è una foto che Grunsfeld si è fatto da solo sull'ultima passeggiata spaziale in EVA, un "selfie spaziale" se lo desideri.
“Mi sono reso conto che questo non era l'autoritratto di John; questo era John, un astronauta nel 2009 che rappresentava l'umanità ", ha detto." Mi sono reso conto che ciò che John stava facendo è che in questa foto è una sintesi totale degli ultimi 54 anni di volo spaziale americano. Hai l'astronave su cui ti sei imbattuto; hai la Terra da cui è partito; e, cosa più importante, da cosa viene riflesso? Il telescopio spaziale Hubble ".
Una selezione di fotografie di "Infinite Worlds" è attualmente esposta nella mostra "Outside the Spacecraft: 50 anni di EVA" presso il National Air and Space Museum di Washington, DC, fino all'8 giugno 2015.
