La politica di immigrazione non è solo controversa tra le società umane: diverse specie di manguste hanno anche modi radicalmente diversi di trattare i nuovi arrivati. Ad esempio, alcune società manguste accolgono volentieri gli immigrati in base al merito, mentre altri espelleranno anche i propri parenti per proteggere la loro prole.
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Anche per gruppi relativamente accoglienti, tuttavia, gli immigrati possono affrontare una lunga strada prima di trovare l'accettazione. "Le cose potrebbero richiedere un po 'di tempo. C'è un po' di un periodo di integrazione o adattamento necessario per entrambe le parti: residenti e immigrati", afferma Julie Kern, un ricercatore post-dottorato di ricerca in biologia dell'Università di Bristol e autore principale di un studio pubblicato oggi sulla rivista Current Biology .
Le manguste nane sono i più piccoli carnivori africani, che misurano a meno di un piede di lunghezza. Si trovano in genere in tutta l'Africa orientale, dalla Somalia e dall'Etiopia fino al Sud Africa, Zambia, Angola e Mozambico.
Inquisitori e dal pelo lucido, questi animali altamente sociali vivono in gruppi cooperativi di un massimo di 32 individui, dove condividono compiti di sorveglianza del pericolo. Alcuni suoneranno la sentinella, alzandosi in piedi sulle gambe delle mani e tenendo gli occhi all'orizzonte, proprio come i loro cugini di meerkat; nel frattempo, altri cercano foraggio per insetti, scorpioni, serpenti e altri piatti gourmet nel sottobosco.
Durante il servizio sentinella, coloro che sono alla ricerca devono allentare continuamente le menti delle loro controparti affamate con piccoli cinguetti che fanno loro sapere che stanno sorvegliando. "Queste sono solo piccole cose" brrrp "", afferma Kern, imitando il suono di trillo sobrio che fanno gli animali. Questo aiuta i loro compagni a concentrarsi sul compito a portata di mano: "Non puoi cercare e stare vigile allo stesso tempo “.
Le società di manguste nane sono abbastanza egualitarie, ma ci sono ancora uomini e donne dominanti che svolgono la maggior parte dell'allevamento e una quota maggiore del lavoro delle sentinelle. Altri adulti aspettano in fila fino a quando non sono grandi e stabiliti abbastanza da diventare l'onore della testa. "All'interno di entrambi i sessi c'è questa gerarchia dominante lineare che scende in termini di chi fa la fila per la prossima posizione riproduttiva", afferma Kern.
Ma non tutte le manguste nane sono disposte a giocare in attesa. Alcuni partiranno per un nuovo gruppo per diventare un pesce più grande in uno stagno più piccolo. "Se sei un individuo particolarmente pesante, quindi sei abbastanza competitivo, a volte potresti andare a far parte di un gruppo e saltare direttamente in cima", dice Kern.
I ricercatori valutano le manguste nane per vedere come gli immigrati si insediano in nuove società. Credito Julie KernTuttavia, le manguste che emigrano in nuovi gruppi spesso hanno difficoltà a stabilirsi. Prima di tutto, la vita in fuga è difficile per le manguste poiché non godono il vantaggio di avere un'altra vedetta da gioco mentre cercano cibo. Kern e i suoi coautori hanno scoperto che quando i nuovi immigrati si univano a un gruppo, erano spesso denutriti e non servivano molto al gruppo.
"Quando le persone si uniscono per la prima volta a un nuovo gruppo, non contribuiscono molto, non fanno molto dovere sentinella", afferma Kern.
E quando si sentono in grado di contribuire, la loro famiglia adottiva non ha sempre fiducia. Il nuovo gruppo era più che disposto a prestare attenzione ai suoni di avvertimento quando venivano individuati predatori come rapaci, piccoli gatti come servi o caracali, sciacalli e serpenti. "Se sbagli e non rispondi quando avresti dovuto farlo, rischi di essere catturato da un predatore o mangiato o gravemente ferito", dice Kern.
Ma i locali non si sono sempre fidati dell'etica del lavoro quotidiano dei nuovi arrivati.
Kern e gli altri hanno condotto una serie di esperimenti nel 2014 e 2015 su otto popolazioni di manguste nane nella Sorabi Rock Lodge in Sudafrica. Queste manguste erano diventate abituate agli umani, grazie al fatto che i team trascorrevano il tempo seduti sempre più vicini ai gruppi fino a quando non erano abituati alla loro presenza (un processo che ha richiesto "molta pazienza" secondo Kern).
Registrando i suoni sentinella emessi da diverse manguste e poi riproducendo i suoni registrati di un nuovo immigrato e di un membro del gruppo affermato, hanno scoperto che gli altri membri del gruppo non prestavano molta attenzione agli sforzi dei nuovi arrivati di contribuire. Quando gli immigrati cinguettavano, i forager trascorrevano meno tempo a trovare un pasto e si fermavano di più per alzarsi e cercare potenziali predatori.
Dopo cinque mesi, i ricercatori hanno condotto lo stesso esperimento e hanno notato una grande differenza nella fiducia. I forager ora si fidavano delle chiamate dei nuovi arrivati - che erano diventati più forti, a bassa frequenza e più dominanti - più o meno come gli altri residenti a lungo termine. "Spesso le persone che seguiamo come immigrati sono diventate dominanti in cinque o sei mesi", afferma Kern.
Emma Vitikainen, una ricercatrice di biologia all'Università di Helsinki, definisce lo studio di Kern "davvero interessante". "È un uso fantastico del set di dati a lungo termine che hanno sulle manguste nane", afferma. Vitikainen è stato coautore di numerosi studi sulle manguste fasciate, un'altra specie di mangusta correlata che si trova ampiamente nell'Africa sub-sahariana. Le manguste fasciate, come i suricati, sono una specie sociale ma sono relativamente vicine quando si tratta di nuovi arrivati.
In uno studio pubblicato a novembre su Animal Behaviour, Vitikainen ha scoperto che le femmine di mangusta fasciate in Uganda a volte espellono anche i loro parenti stretti da un gruppo nel tentativo di dare il sopravvento alla propria prole. "Non lasciano mai volontariamente il loro gruppo, ma a volte quando la dimensione del gruppo diventa troppo grande, le femmine più anziane cacciano le femmine più giovani", dice Vitikainen. Ciò si verifica generalmente quando le risorse diventano troppo scarse, afferma.
In circostanze normali, le femmine di mangusta fasciate sono famose per la loro collaborazione: tutte le femmine partoriscono lo stesso giorno e non riescono nemmeno a discernere tra i loro figli e quelli di altre femmine del gruppo. Secondo altri lavori di Vitikainen, le femmine di un determinato gruppo si allatteranno a vicenda i cuccioli e li alleveranno allo stesso modo. In effetti, i cuccioli cercheranno di nascondere la loro identità mentre le manguste femminili a volte praticano l'infanticidio. Mostrare che non sono troppo legati a una particolare femmina può aumentare le loro possibilità di sopravvivenza.
A differenza delle manguste nane, le manguste fasciate non hanno molte possibilità di emigrare in altri gruppi dopo essere state cacciate da un determinato gruppo. "Una mangusta solitaria sarebbe una mangusta morta nel caso del cinturino abbastanza spesso", dice Vitikainen. Tuttavia, se una femmina viene cacciata, i maschi più giovani del gruppo in cerca di un'opportunità di riproduzione potrebbero seguirli fuori dalla porta, creando così un nuovo gruppo alle prime armi.
Tra infanticidio e sfratti forzati tra le manguste fasciate, Kern afferma che, nel complesso, le manguste nane godono di "una società molto più pacifica" dei loro cugini.
