Si chiamava flagello Dei, il flagello di Dio, e ancora oggi, 1500 anni dopo la sua inondata di sangue, il suo nome rimane sinonimo di brutalità. Gli artisti antichi ponevano grande enfasi sulla sua disumanità, raffigurandolo con la barba di capra e le corna del diavolo. Allora come adesso, sembrava l'epitome di un nomade asiatico della steppa: brutto, tozzo e temibile, letale con un arco, interessato principalmente al saccheggio e allo stupro.
Il suo vero nome era Attila, re degli Unni, e ancora oggi la sua menzione suona una campana di panico atavica nel profondo dei cuori civili. Per Edward Gibbon - nessun grande ammiratore dell'Impero romano che gli Unni devastarono ripetutamente tra il 434 e il 453 d.C. - Attila fu un "distruttore selvaggio" di cui si diceva che "l'erba non cresceva mai nel punto in cui il suo cavallo era calpestato". Per lo storico romano Jordanes, era "un uomo nato nel mondo per scuotere le nazioni". Recentemente, un secolo fa, quando gli inglesi volevano sottolineare quanto i loro avversari nella prima guerra mondiale fossero barbari e non inglesi —Molto lontano erano rimasti a corto di senso dell'onore, giustizia e fair play — chiamavano i tedeschi “Unni”.
Eppure c'è chi pensa che abbiamo molto da imparare da un popolo apparentemente venuto dal nulla per costringere il potente impero romano quasi in ginocchio. Qualche anno fa, Wess Roberts ha tratto un bestseller da un libro intitolato Leadership Secrets of Attila the Hun sostenendo che, per i barbari schizzati di sangue, gli Unni avevano molto da insegnare ai dirigenti americani su "gestione vincente, presa in carico . ”E Bill Madden riferì, nella sua biografia di George Steinbrenner, che il proprietario di una volta degli Yankees di New York aveva l'abitudine di studiare Attila nella speranza di ottenere intuizioni che si sarebbero rivelate preziose nel mondo degli affari. Attila, affermò Steinbrenner, "non era perfetto, ma aveva alcune cose positive da dire".
Perfino gli storici seri sono inclini a meditare sul perché esattamente Attila sia così memorabile - perché, come osserva Adrian Goldsworthy, ci sono stati molti leader barbari, eppure quello di Attila è “uno dei pochi nomi dell'antichità che richiedono ancora un riconoscimento immediato, mettendo lui accanto a artisti del calibro di Alessandro, Cesare, Cleopatra e Nerone. Attila è diventato il barbaro del mondo antico. "
L'impero Hun al suo apice, sovrapposto ai moderni confini europei. La posizione approssimativa della capitale di Attila è contrassegnata dalla stella. Mappa: Wikicommons.
Per me, questa domanda è diventata immediata proprio il mese scorso, quando un vecchio amico ha inviato un'e-mail all'improvviso per chiedere: “A the H era tutto male? O la sua reputazione è stata ingiustamente scambiata nel corso di spazzatura generale di tutto quel periodo che non era romano? ”Questa strana richiesta è stata, ha spiegato, il prodotto della recente nascita di due gemelli. Lui e sua moglie stavano prendendo in considerazione il nome Attila per il loro figlio neonato (e Berengaria per la loro figlia). E mentre può aiutare a spiegare che la madre è greca e che il nome rimane popolare in alcune parti dei Balcani, più rimuginavo sul problema, più mi rendevo conto che c'erano davvero almeno alcune cose carine da dire su Attila the Hun.
Per prima cosa, il capo barbaro era, per la maggior parte, un uomo di parola, almeno per gli standard del suo tempo. Per anni, ha riscosso un tributo annuale dall'impero romano, ma mentre il costo della pace con gli Unni era considerevole - 350 libbre di oro massiccio all'anno nel 422, salendo a 700 nel 440 e infine a 2.100 nel 480 - acquistò la pace . Mentre l'omaggio veniva pagato, gli Unni tacevano. E sebbene la maggior parte degli storici sia d'accordo sul fatto che Attila abbia scelto di non spingere più forte i romani perché ha calcolato che era molto più facile prendere i loro soldi che indulgere in rischiose azioni militari, non è difficile pensare a esempi di barbari che hanno estratto tributo e poi attaccato a prescindere, né dei leader (mi viene in mente il Non già ricordato) che hanno pagato mentre complottavano segretamente per massacrare i loro aguzzini. Si potrebbe aggiungere che Attila era una specie di barbaro delle pari opportunità. "Il suo obiettivo principale", osserva Goldsworthy, "era di trarre profitto dal saccheggio durante la guerra e l'estorsione in tempo di pace".
Un'incisione del 1894 di Attila da Grandi uomini e donne famose di Charles Horne, un'immagine adattata da un'antica medaglia. Nel rappresentare Attila con le corna e la fisionomia della capra, l'incisore ha sottolineato gli aspetti diabolici del suo personaggio.
Più convincente, forse, è l'alto rispetto che Attila ha sempre posto sulla lealtà. Una caratteristica costante delle relazioni diplomatiche che intratteneva con entrambe le parti orientale e occidentale dell'Impero romano era che gli Unni dissidenti trovati nei loro territori dovevano essere restituiti a lui. Nel 448, Attila si mostrò pronto ad andare in guerra contro l'Impero Orientale per non aver rispettato uno di questi trattati e restituendo solo cinque dei 17 cappotti Hun richiesti dal re. (È possibile che l'altra dozzina sia fuggita; le nostre fonti indicano che il destino di quei traditori abbastanza sfortunati da arrendersi ad Attila era raramente piacevole. Due principi Hun che i Romani consegnarono furono immediatamente impalati.)
Sarebbe sbagliato, ovviamente, ritrarre Attila come una sorta di faro di illuminazione. Ha ucciso Bleda, suo fratello, per unire l'impero Hun e governarlo da solo. Non era un mecenate dell'apprendimento e ordinò i massacri, mettendo interi monasteri alla spada. Lo storico romano Prisco, che faceva parte di un'ambasciata che visitò Attila sul Danubio e che lasciò l'unica testimonianza oculare che abbiamo del re Hun e della sua capitale, vide regolari esplosioni di rabbia. Tuttavia, è difficile sapere se queste tempeste di rabbia fossero autentiche o semplicemente rappresentazioni destinate a meravigliare gli ambasciatori, e ci sono cose da ammirare nel rispetto che Attila accordava alla vedova di Bleda: quando Prisco la incontrò, ricoprì l'incarico di governatrice di un villaggio di Hun. Lo stesso scrittore osservò Attila con suo figlio e notò una certa tenerezza, scrivendo: "Lo avvicinò ... e lo guardò con occhi gentili."
Unni incaricati della Battaglia di Chalons - nota anche come Battaglia dei Campi Catalauniani - combatté vicino a Parigi nel 451.
La scoperta di un ricco tesoro Hun del V secolo a Pietrosa, in Romania, suggerisce fortemente che il re Hun ha permesso ai suoi sudditi di arricchirsi, ma è a Prisco che dobbiamo gran parte delle nostre prove della generosità di Attila. Sorpreso di essere salutato in greco da un "uomo della tribù" che lui e i suoi compagni incontrarono nella pianura ungherese, Prisco mise in dubbio l'uomo e scoprì che una volta era stato un soggetto romano ed era stato catturato quando Attila saccheggiò una città del Danubio. Liberato dalla schiavitù dal suo maestro Hun, il greco aveva scelto di combattere per gli "Sciti" (come Prisco chiamava gli Unni), e ora protestava che "la sua nuova vita era preferibile alla sua vecchia, lamentandosi delle pesanti tasse dell'Impero, del governo corrotto e l'ingiustizia e il costo del sistema legale. ”Attila, documentò Priscus, impiegò anche due segretari romani, che lo servirono per lealtà piuttosto che per paura, e persino un amico romano, Flavio Aëtius, che visse tra gli Unni come un in ostaggio da diversi anni. Aëtius usò le abilità militari che aveva appreso da loro per diventare un cavaliere e un arciere altamente competente e, alla fine, uno dei principali generali della sua epoca.
Il più sorprendente, forse, il re Hun fu capace di misericordia, o almeno di un calcolo politico fico. Quando scoprì un complotto romano contro la sua vita, Attila risparmiò l'aspirante assassino dal destino orribile che avrebbe atteso qualsiasi altro uomo. Invece, rimandò l'aspirante assassino ai suoi maestri di paga a Costantinopoli, accompagnato da una nota che illustrava in modo umiliante i dettagli della scoperta del piano romano e una richiesta di ulteriori tributi.
Tuttavia Attila rimase una minaccia sia per gli imperi occidentali che per quelli orientali. I suoi eserciti arrivarono fino a sud di Costantinopoli nel 443; tra il 450 e il 453 invase la Francia e l'Italia. Stranamente, ma probabilmente in modo credibile, le ultime due campagne furono combattute - così sosteneva il re Hun - per soddisfare l'onore di una principessa romana. Honoria, sorella dell'imperatore occidentale, Valentiniano III, era stata tristemente delusa dal marito che suo fratello aveva scelto per lei e aveva inviato il suo anello di fidanzamento ad Attila con una richiesta di aiuto. Il re scelse di interpretare questo atto come una proposta di matrimonio e, chiedendo metà dell'impero occidentale come dote, combatté due sanguinarie campagne in nome di Honoria.
Di tutte le qualità migliori di Attila, tuttavia, quello che più lo raccomanda alla mente moderna è il suo rifiuto di essere sedotto dalla ricchezza. Prisco, ancora una volta, chiarisce la questione, riferendo che quando Attila salutò gli ambasciatori romani con un banchetto,
tavoli, abbastanza grandi da contenere tre o quattro, o anche di più, erano posti accanto al tavolo di Attila, in modo che ciascuno potesse prendere il cibo sui piatti senza lasciare il proprio posto. Il servitore di Attila entrò per primo con un piatto pieno di carne, e alle sue spalle arrivarono gli altri servitori con pane e viandi, che posarono sui tavoli. Un pasto lussuoso, servito su un piatto d'argento, era stato preparato per noi e per gli ospiti barbari, ma Attila non mangiò altro che carne su un trencher di legno. Anche in ogni altra cosa si mostrò temperato; la sua tazza era di legno, mentre agli ospiti venivano dati calici d'oro e d'argento. Anche il suo vestito era abbastanza semplice, e riguardava solo la pulizia. La spada che portava al suo fianco, i fermagli delle sue scarpe di Sciti, la briglia del suo cavallo non erano adornati, come quelli degli altri Sciti, con oro o gemme o qualcosa di costoso.
Così visse Attila, re degli Unni, e così morì, nel 453, probabilmente all'età di circa 50 anni e ancora rifiutando di cedere alle tentazioni del lusso. La sua spettacolare scomparsa, in una delle sue molte notti di nozze, è memorabilmente descritta da Gibbon:
Prima che il re degli Unni evacuasse l'Italia, ha minacciato di tornare più terribile e più implacabile, se la sua sposa, la principessa Honoria, non fosse stata consegnata ai suoi ambasciatori ... Eppure, nel frattempo mentre Attila alleviava la sua tenera ansia, aggiungendo una bella cameriera, il cui nome era Ildico, all'elenco delle sue innumerevoli mogli. Il loro matrimonio fu celebrato con sfarzo barbarico e festività, nel suo palazzo di legno oltre il Danubio; e il monarca, oppresso dal vino e dal sonno, si ritirò, a tarda ora, dal banchetto al letto nuziale. I suoi servitori continuarono a rispettare i suoi piaceri, o il suo riposo, la maggior parte del giorno che seguì, finché l'insolito silenzio allarmò le loro paure e sospetti; e, dopo aver tentato di risvegliare Attila con grida forti e ripetute, alla fine irruppero nell'appartamento reale. Trovarono la sposa tremante seduta accanto al letto, nascondendo il viso con il velo…. Il re ... era scaduto durante la notte. Un'arteria era improvvisamente scoppiata; e mentre Attila giaceva in una posizione supina, fu soffocato da un torrente di sangue, che invece di trovare un passaggio attraverso le sue narici, rigurgitò nei polmoni e nello stomaco.
Il re, in breve, era annegato nel suo stesso sangue. Gibbon, aggiunge, era stato "glorioso nella sua vita, invincibile nella morte, il padre del suo popolo, il flagello dei suoi nemici e il terrore del mondo". Gli Unni lo seppellirono in una tripla bara, un esterno di ferro che nascondeva uno scrigno d'argento interno che, a sua volta, mascherava uno d'oro - e lo faceva di nascosto di notte, massacrando i prigionieri che avevano costretto a scavare la sua tomba in modo che non sarebbe mai stato scoperto.
La gente di Attila non avrebbe più minacciato Roma e sapevano cosa avevano perso. Gibbon dice la cosa migliore: “I barbari si tagliarono una parte dei capelli, si sfregarono il viso con ferite sconvenienti e si lamentarono del loro valoroso leader come meritava. Non con le lacrime delle donne, ma con il sangue dei guerrieri. "
fonti
Michael D. Blodgett. Attila, Flagellum Dei? Unni e romani, conflitti e cooperazione nel mondo tardoantico . Tesi di dottorato inedita, Università della California a Santa Barbara, 2007; Edward Creasy. Le quindici decisive battaglie del mondo occidentale, dalla maratona a Waterloo. New York: Harper & Brothers, 1851; Edward Gibbon. La storia del declino e della caduta dell'Impero romano . Basilea, JJ Tourneisen, 1787; Adrian Goldsworthy. La caduta dell'ovest: la morte della superpotenza romana . Londra: Weidenfeld e Nicolson, 2009; Christopher Kelly. The End of Empire: Attila the Hun and the Fall of Rom e. New York: WW Norton, 2010; John Man. Attila the Hun: A Barbarian Leader and the Fall of Rome . Londra: Bantam, 2006; Denis Sinor, The Cambridge History of Early Inner Asia . Cambridge: CUP, 2004.
