Se metti qualcosa in uno scarico che non dovresti avere e lo scarico viene bloccato, di solito non è molto più che fastidioso. Ma per le persone che gestiscono le fognature, i blocchi nei tubi che vanno dalle nostre case e aziende alle strutture di trattamento causano maggiori problemi --- fuoriuscite di liquami chiamate "traboccamenti di fognature sanitarie". (Che schifo!)
Una delle principali cause di blocchi delle tubazioni fognarie è la formazione di depositi induriti e insolubili di grassi, oli e grassi (FOG); queste formazioni assomigliano alle stalattiti in una grotta, hanno una consistenza granulosa come l'arenaria e aderiscono fortemente a un muro di tubi. Ma poco si sa su come si formano o addirittura di cosa sono fatti.
Un gruppo di scienziati della North Carolina State University ha analizzato il contenuto di questi depositi con una tecnica che utilizza la luce a infrarossi per determinare la composizione molecolare di una sostanza. Erano acidi grassi, ovviamente, ma anche calcio. "Abbiamo scoperto che i depositi di nebbia nei sistemi di raccolta delle acque reflue sono creati da reazioni chimiche che trasformano gli acidi grassi dalla nebbia in, sostanzialmente, un enorme pezzo di sapone", ha detto il professore di ingegneria dello stato NC Joel Ducoste, co-autore del documento, che sarà pubblicato su Environmental Science & Technology .
Il grasso e il grasso si scompongono in glicerolo e acidi grassi liberi che reagiscono chimicamente con il calcio presente nel sistema fognario per formare questi depositi duri. I ricercatori sperano di determinare la rapidità con cui si formano i depositi e da dove proviene il calcio in modo che possano quindi creare un modello per prevedere dove potrebbero verificarsi i blocchi e prevenire questi traboccamenti di fognature disordinati.
