L'aragosta è il pasto più semplice da catturare nei Caraibi. Può essere scagliato, innescato in trappole, spinto in una rete con un bastone o anche afferrato a mano.
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L'aragosta spinosa, ben corazzata e ragionevolmente mimetizzata, non ha grandi istinti per sfuggire ai predatori umani, che non hanno problemi a staccare i gusci duri per mangiare la preziosa carne bianca all'interno. Poiché l'attrezzatura per immersioni con la pelle e l'attrezzatura SCUBA sono diventate comuni, le abitudini pigre dell'aragosta hanno iniziato a raggiungerlo.
In alcune aree dei Caraibi, intere sottopopolazioni di aragoste spinose sono state pescate da acque poco profonde e accessibili, costringendo i subacquei commerciali a spostarsi in acque più profonde dove devono usare le attrezzature SCUBA.
Sulla costa caraibica dell'Honduras, una volta una ricca pesca dell'aragosta ha subito un forte declino. I subacquei impoveriti e non addestrati rischiano la vita usando attrezzature difettose senza indicatori di pressione o manometri di profondità. I sub dell'aragosta non addestrati muoiono a causa delle curve (una condizione estremamente dolorosa e spesso mortale causata dalla rapida espansione delle bolle di azoto nel flusso sanguigno, risultante da un subacqueo che sale troppo rapidamente dalle acque profonde). Per la maggior parte di loro, non c'è altro lavoro disponibile.
La popolazione locale di aragoste dell'Honduras verrà infine spazzata via senza grandi sforzi di conservazione.
Ma un nuovo studio di un team di ricercatori Smithsonian e altri collaboratori potrebbe essere la chiave per proteggere sia i sub che la popolazione di aragoste.
Gli scienziati ritengono di aver trovato un modo per stabilire un sistema di aree di protezione marina (AMP) in cui è vietata la pesca che non solo aiuterà le specie a riprendersi, ma aumenterà effettivamente anche le catture commerciali nelle zone vicine.
"Se non facciamo nulla, la pesca crollerà", afferma Iliana Chollett, ricercatrice post-dottorato presso la Smithsonian Marine Station a Fort Pierce, in Florida, e autrice principale dello studio. “Quindi la risorsa deve davvero essere gestita con cura. Questo è accaduto in molti altri luoghi dei Caraibi, che diventa anche un problema sociale perché i subacquei devono andare in acque più profonde. "
"Stiamo cercando di proteggere dal respingimento da parte dei pescatori e spiegare che questi possono fornire benefici alla pesca", afferma Stephen Box, coordinatore del programma Smithsonian Marine Conservation Program e uno degli autori dello studio. Box afferma che è logico che le aragoste che escono dalle aree protette aiutino la pesca. "Progettare un'area di protezione per aiutare la pesca non era mai stato fatto prima", dice.
Proteggere le aragoste spinose all'interno delle acque territoriali di ogni singolo paese era precedentemente sembrato impossibile. Questo perché il ciclo di vita di un'aragosta spinosa comprende un periodo di un anno o più in cui la creatura galleggia nella corrente d'acqua come larve quasi microscopiche.
Ciò significa che le aragoste nate nelle acque di pesca di un paese in genere sarebbero sotto una giurisdizione completamente diversa quando maturano.
"Se non facciamo nulla, la pesca crollerà", afferma Iliana Chollett, ricercatrice post-dottorato presso la Smithsonian Marine Station a Fort Pierce, in Florida, e autrice principale dello studio. (Per gentile concessione di Chollett) Gli scienziati hanno risolto un problema apparentemente irrisolvibile raccogliendo molti dati sulle correnti oceaniche da altri scienziati e facendo molta matematica molto complicata con esso.
"Siamo stati contattati da questa ONG dell'Honduras e volevano risolvere questo problema", afferma Chollett. "La gente ha detto, 'non puoi farlo, hai bisogno di troppi dati, ti serve un supercomputer per farlo.'"
Hanno trovato un supercomputer.
Chollett e Box hanno ottenuto dati da altri scienziati che avevano svolto anni di lavoro sul campo studiando i tipi di habitat e profondità nelle acque dell'Honduras. Hanno organizzato i dati attraverso un'enorme griglia che rappresenta l'habitat dell'aragosta totale nei Caraibi.
E hanno collegato tutti i dati a Hydra, il cluster ad alte prestazioni della Smithsonian Institution. Secondo il sito Web di calcolo ad alte prestazioni di Smithsonian, “Hydra è un cluster Beowulf composto da oltre 3.000 core di CPU e oltre 18 TB di RAM. È collegato a 190 TB di disco ad alte prestazioni. "
L'analisi che utilizza Hydra ha aiutato i ricercatori a trovare una soluzione sofisticata per risolvere il problema che includeva aree da proteggere e quanto proteggere e quanti pescatori la pesca poteva supportare. Circa il 20 percento dell'habitat doveva essere protetto. Le aree protette non solo aiuterebbero l'aragosta ad essere più abbondante, a ingrandirsi e a riprodursi, ma man mano che gli animali si muovevano dentro e fuori dalle aree protette, avrebbero anche giovato alla pesca nelle vicinanze.
"In realtà siamo rimasti sorpresi dai risultati", afferma Box. “Puoi gestire questa specie a livello locale e ci sono benefici per i locali su quella scala. Per molto tempo nei Caraibi, la gente credeva che l'aragosta avesse una fase larvale così lunga che non c'era speranza di protezione a livello locale. "
Il sistema proposto include anche l'habitat artificiale in regioni poco profonde in cui i subacquei della pelle possono raccogliere in modo più sicuro aragoste con maschere e boccagli (senza rischiare un caso di curve). Nelle acque più profonde, saranno permesse solo le trappole. Il piano è di vietare completamente la raccolta di aragoste utilizzando attrezzi SCUBA.
"Ci sarebbero più di 40 persone morte ogni anno e più di 150 persone in incidenti subacquei", afferma Chollett. “Questo lavoro di ricerca è solo una parte di quella soluzione. Hanno la pesca subacquea. Hanno bisogno di un'alternativa. "
I villaggi costieri popolati dalla minoranza etnica locale di Miskito sono pieni di testimoni viventi dei pericoli delle immersioni senza attrezzatura adeguata, addestramento o procedure di sicurezza. Molte persone del posto sono state paralizzate o altrimenti permanentemente disabilitate dagli effetti delle curve dopo essere emerse troppo rapidamente.
Ai feriti sono disponibili pochi aiuti e non ci sono altri lavori sulla costa della zanzara per gli uomini che non possono più camminare, figuriamoci tuffarsi di nuovo per le aragoste.
"Molti di loro che sono paralizzati sono a Miskito ora", ha detto una vittima su sedia a rotelle. “Nessuno aiuta nessuno. Non il proprietario della barca né la persona che porta la barca in acqua. "
Se il governo dell'Honduras decide di attuare lo schema suggerito dagli scienziati (sia Box che Chollett affermano che ciò potrebbe accadere), potrebbero già disporre degli strumenti per applicare la protezione delle aree designate come aree di protezione marina.
"Ogni singola imbarcazione industriale deve disporre di un sistema di monitoraggio dell'imbarcazione simile a un localizzatore GPS", afferma Chollett. "Collaboriamo con il governo e abbiamo accesso a tali dati. Guardando la firma della barca puoi vedere cosa stanno facendo. Gli strumenti ci sono. È possibile applicarlo. "
Honduras afferma Box, "sta davvero assumendo la leadership nel risolvere alcuni di questi problemi di gestione della pesca. . . altri paesi non si stanno rivolgendo. "
Gli scienziati di Smithsonian sono stati coinvolti attraverso la cooperazione con il Center for Marine Studies, una ONG che aveva già lavorato con il governo honduregno. La ONG ha visto che Smithsonian era in grado di aiutare in modo univoco a risolvere i problemi matematici con la pesca in Honduras e ha chiesto aiuto.
"Dal punto di vista del programma Smithsonian, penso che sia davvero importante che il nostro lavoro si traduca in azione sul campo", afferma Box. “Stiamo ponendo domande molto accademiche ma c'è un lato molto pratico in questo. . . questo è un ruolo importante per lo Smithsonian, dove disponiamo di così tante competenze scientifiche e tecniche per risolvere effettivamente alcune di queste grandi sfide. "
