Enrico V ebbe la battaglia di Agincourt, Winston Churchill ebbe la battaglia della Gran Bretagna e il principe Carlo ora ha ... la battaglia degli scoiattoli grigi? Secondo Ben Webster al The Times, l'attuale Principe di Galles e potenziale futuro monarca ha dato la sua benedizione a un progetto che avrebbe dosato i piccoli mammiferi con contraccettivi nel tentativo di ridurne drasticamente il numero.
Non è solo una vendetta reale contro creature piccole e pelose. Erik Stokstad presso Science riferisce che lo scoiattolo grigio orientale, Sciurus carolinensis, originario del Nord America, fu introdotto nelle Isole britanniche circa 140 anni fa. Da allora, sono diventati parassiti, scavando giardini e uccidendo alberi masticando attorno alle loro basi. Hanno anche superato gli scoiattoli rossi nativi in alcune aree e, peggio ancora, hanno diffuso una malattia chiamata Parapoxvirus . Mentre gli scoiattoli grigi sono immuni dalla malattia, i rossi non lo sono - secondo l'ultimo censimento, il loro numero è sceso da circa 3, 5 milioni negli anni '50 a circa 135.000 oggi, sopravvivendo principalmente in Scozia e nel nord dell'Inghilterra. Gli scoiattoli grigi, d'altra parte, sono più numerosi degli scoiattoli rossi di circa 10 a 1 riporta Stokstad.
Il principe Carlo è un grande fan dello scoiattolo rosso e ha persino proposto che il piccolo animale sia riconosciuto come la mascotte ufficiale del Regno Unito. Aspira persino di averne uno come compagno nel suo ritiro in Scozia. "Ho messo le noci nell'atrio e ho lasciato la porta aperta e gli scoiattoli rossi salgono le scale in casa", ha detto a The Telegraph . "Molto spesso ti capita di correre quattro o cinque in giro per casa, inseguendosi a vicenda per ottenere i dadi. La mia grande ambizione è di averne uno in casa, odio dirtelo. Seduto sul tavolo della colazione e sulla mia spalla!" ”
Quindi non sorprende che abbia ospitato un incontro di ambientalisti scoiattoli e appoggiato il piano pilota dell'Agenzia per la salute animale e vegetale del Regno Unito. L'agenzia spera di iniziare presto esperimenti che attirino gli scoiattoli grigi in speciali trappole innescate con gorgogliamenti di nocciole al cioccolato e nutella arricchite con GonaCon, un contraccettivo orale dimostrato di essere efficace al 90% nei ratti. Le trappole sono progettate per essere troppo forti per consentire l'ingresso di scoiattoli rossi e altri piccoli mammiferi come ghiri e arvicole. Webster riferisce che l'APHA eseguirà un test del programma per assicurarsi che funzioni e che abbia un impatto solo sugli scoiattoli grigi. Se è un successo, sperano di diffondere le trappole della Nutella in tutto il paese entro cinque anni.
Lord Kinnoull, presidente del Regno Unito Squirrel Accord, un gruppo multi-agenzia che coordina la lotta contro gli scoiattoli grigi nel Regno Unito, dice a Webster che se il progetto funzionerà, potrebbe ridurre le popolazioni di scoiattoli dal 70 al 90 percento in quattro anni. “È la prospettiva più eccitante che abbia mai visto [per controllare i grigi]. Non nutro un grande istinto di sterminio, ma sono interessato a proteggere i nostri alberi a foglia larga e ci sono scoiattoli rossi in giro che i miei figli possono vedere ”, dice Kinnoull a Webster. "Per fare ciò dobbiamo ridurre la popolazione grigia in modo sostanziale e questa sarà un'arma molto importante nell'armeria."
Se funziona, sarà molto più facile dei 18 anni necessari per sradicare gli scoiattoli grigi dall'isola di Anglesey al largo della costa del Galles. Quell'isola è ora considerata la prima area della nazione a sradicare lo scoiattolo grigio e la popolazione di scoiattoli rossi è passata da soli 40 nel 1998 a circa 700 oggi.
