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Amici Lowell e Bishop. A sinistra: Robert Traill Lowell, (1917-1977) di Marcella Comès Winslow (1905 - 2000) Olio su tela A destra: Elizabeth Bishop (1911–1979) di Rollie McKenna (1918–2003) Stampa alla gelatina d'argento, 1951. Courtesy of the National Galleria dei ritratti
Lo storico David Ward della National Portrait Gallery ha scritto l'ultima volta sul baseball e sulla poesia.
Una delle grandi amicizie letterarie americane moderne fu tra i poeti Robert Lowell (1917-1977) e Elizabeth Bishop (1911-1979). Si incontrarono alla fine degli anni '40 e rimasero amici, nonostante qualche tumulto, fino alla morte di Lowell nel 1977. Bishop sopravvisse a lui solo per due anni, scomparendo improvvisamente il giorno in cui avrebbe tenuto una rara lettura pubblica alla Harvard University. Raro, perché Bishop era molto timido, soprattutto quando si trattava di folle, a differenza di Lowell che era instabile, più che un po 'maniaco, e piuttosto il grande uomo di lettere americane.
Nonostante, o forse a causa, i loro temperamenti contrastanti si legarono alla poesia. Era un'amicizia letteraria in due sensi: erano entrambi fortemente impegnati nella loro arte ed era una relazione che era condotta quasi interamente per posta. Raramente si trovavano nella stessa parte del mondo allo stesso tempo, anche perché Bishop ha trascorso quasi due decenni in Brasile, vivendo con la sua compagna Lota de Macedo Soares. Quindi gli amici si avvicinarono scrivendo lettere per colmare la distanza fisica tra loro.
Sia Lowell che Bishop erano corrispondenti straordinari. Qualcuno scrive più lettere? Ma Lowell e Bishop furono tra le ultime generazioni a considerare la scrittura di lettere come una forma d'arte. Composendo esperienze e pensieri in modo coerente e riflessivo, Lowell e Bishop consideravano le lettere come opere d'arte minori, nonché un modo per mantenere la mente attenta alla scrittura di poesie. Nella vita di scrittori forti, si è sempre colpiti dalla grande quantità di scritti che fanno, e le lettere formano la maggior parte di questi scritti. Sia Lowell che Bishop erano notevoli corrispondenti sia tra loro che con gli altri. Ma la loro corrispondenza è sufficientemente importante da essere stata raccolta nel volume di Words in Air del 2008 : la corrispondenza completa tra Elizabeth Bishop e Robert Lowell, a cura di Thomas Trevisano e Saskia Hamilton.
Il titolo è tratto da una poesia affettuosa che Lowell ha scritto (e riscritto ... e poi riscritto di nuovo!) Per Bishop in cui ha caratterizzato i suoi metodi di composizione delle poesie. E questa è l'altra cosa grandiosa di Bishop e Lowell: hanno scritto poesie in risposta l'una all'altra. Le loro lettere erano comunicazioni private, ma le poesie erano un dialogo pubblico condotto in contrappunto. Ad esempio, dal Brasile Bishop ha dedicato una poesia a Lowell chiamato "The Armadillo". Inizia con una bella immagine di una celebrazione religiosa popolare, un miscuglio di secolare e sacro:
Questo è il periodo dell'anno
quando quasi ogni notte
appaiono i palloncini di fuoco fragili e illegali.
Scalando l'altezza della montagna,
sorgendo verso un santo
ancora onorato da queste parti,
le camere di carta si sciacquano e si riempiono di luce
che va e viene, come i cuori.
È impossibile non immaginare che a quell'immagine della carta piena di luce, "come i cuori", Bishop si riferisse alla scrittura di lettere. Ma i palloncini di fuoco possono essere pericolosi e quando cadono sulla terra si accendono in un incendio che disturba gli animali: “In fretta, tutto solo / un luccicante armadillo ha lasciato la scena / rosa macchiata, a testa in giù. . . “Questi incendi sono un avvertimento per non avvicinarsi troppo? Bishop e Lowell avevano litigato nelle loro lettere sull'uso di Lowell di citazioni e dettagli personali nelle sue poesie senza aver chiesto il permesso. Esposta al pubblico, la corrispondenza privata potrebbe far esplodere, ferendo innocenti astanti che potrebbe dire Bishop.
Lowell ha risposto all'armadillo di Bishop con una poesia chiamata "Skunk Hour" ambientata a Castine, nel Maine, dove ha trascorso l'estate. La società è tutta instabile: “La stagione è malata: abbiamo perso il nostro milionario estivo. . . ”A metà strada attraverso Lowell si gira su se stesso. Guardare le macchine in Lover's Lane: “La mia mente non è giusta. . . Io stesso sono un inferno; / nessuno è qui - // solo puzzole, che cercano alla luce della luna un boccone da mangiare. ”Lowell è stato spesso ricoverato in ospedale per tutta la vita con una malattia mentale e puoi sentire il disperato senso di trattenere come tutto sembra cadere a pezzi in questo verso. "Skunk Hour" termina con un'immagine di resistenza ostinata che il poeta teme di non poter condividere: la madre skunk, foraggiando in un bidone della spazzatura, "lascia cadere la coda di struzzo, e non spaventerà".
Il titolo della loro corrispondenza raccolta viene dal poema di Lowell per Bishop che include le righe: “Fai / appendi ancora le tue parole in aria, dieci anni / incompiuto, incollato alla tua bacheca, con lacune o vuoti per la frase inimmaginabile — infallibile Musa che rende perfetto il casual? ”
Diversamente dalla volubile Lowell, Bishop era una scrittrice molto deliberata e Lowell si riferisce alla sua abitudine di fissare i fogli di un lavoro in corso e renderlo, in sostanza, parte dell'arredamento della sua vita. Rimuginò sul lavoro, considerando e rielaborando la poesia fino a quando non fu finalmente soddisfatta; secondo quanto riferito ha lavorato sul suo famoso poema "The Moose" per quasi due decenni prima di pubblicarlo.
Lowell era esattamente l'opposto, non da ultimo perché ha rivisto e riscritto le poesie anche dopo averle pubblicate, causando molti problemi e confusione per i suoi redattori nella stesura di un accurato testo finale. In effetti, ha armeggiato continuamente con il suo poema a Bishop, trasformandolo in qualcosa di più formale e monumentale nella versione finale.
Lowell non ha mai letto la risposta di Bishop: è arrivata in una poesia commemorativa chiamata "North Haven", una poesia come "Skunk Hour" sul litorale. È un tributo adorabile, pieno di mala conoscenza del personaggio di Lowell: "(" Divertimento ", sembra sempre lasciarti in perdita ...)" e finisce con
Hai lasciato North Haven, ancorato nella sua roccia,
a galla in mistico blu. . . E ora - te ne sei andato
per sempre. Non puoi disordinare o riorganizzare,
di nuovo le tue poesie. (Ma i passeri possono la loro canzone.)
Le parole non cambieranno di nuovo. Amico triste, non puoi cambiare.
È difficile citare la tristezza o la depressione come causa della creatività artistica; la maggior parte dei depressi non sono grandi poeti. Sia Lowell che Bishop erano tristi nei loro vari modi. La poesia, scrisse Robert Frost, fornisce un "soggiorno momentaneo contro la confusione". Ma non è tutto. In effetti, nel caso di Bishop e Lowell si potrebbe sostenere che sono state le lettere a fornire una struttura di significato e sentimento per entrambi i poeti che li hanno aiutati a dare un senso e ordinare la loro esperienza. Le stesse poesie sono qualcos'altro: espressioni di sentimento e conoscenza di sé che appaiono come arte.
