Nei brutti giorni scherzavo sul fatto che l'Universo fosse il lavoro di uno studente laureato che, francamente, non stava andando così bene. Un modello di farfetchedness, ho pensato. Ora, tuttavia, un supporto inaspettato è arrivato da Edward R. Harrison, un cosmologo dell'Università del Massachusetts, ad Amherst. Scrive nel Journal of the Journal of the Royal Astronomical Society che sì, il nostro universo potrebbe essere stato creato da esseri intelligenti in un altro universo. Questa affermazione non fa nulla per spiegare come è iniziata l'intera faccenda. Fa solo tornare indietro di un passo: da dove viene l'universo abitato da quegli esseri intelligenti? Ma l'idea di Harrison spiegherebbe alcune cose molto strane sul nostro universo, come quanto sia giusto per la vita.
La storia dell'Universo è stata così riassunta: "L'idrogeno è un gas leggero, inodore, che, dato il tempo sufficiente, si trasforma in persone". Quando iniziò il nostro universo, consisteva principalmente di idrogeno. Quel gas si condensò in galassie di stelle, nei cui nuclei calore e pressione fondevano gli atomi in elementi più pesanti, compresi quelli necessari per la vita. Alcune di quelle stelle sono esplose, gettando nello spazio gli elementi più pesanti. Si formarono nuove stelle e pianeti, incluso il nostro. Su uno di quei pianeti, apparve la vita. Harrison sostiene che nulla di tutto ciò sarebbe potuto accadere se tutte le costanti fisiche (la velocità della luce, la carica e la massa dell'elettrone e numeri simili) fossero giuste. Revisionando il lavoro di una lunga serie di cosmologi, Harrison riassume quello che è diventato noto come il Principio antropico: l'Universo è come è perché esistiamo. Spiega: "In un universo contenente stelle luminose ed elementi chimici essenziali per l'esistenza della vita organica, le costanti fisiche sono necessariamente regolate con precisione (o finemente sintonizzate). Lievi deviazioni dai valori osservati potrebbero tradursi in un universo senza stelle e senza vita".
Considera, ad esempio, la scoperta di Newton che la forza gravitazionale tra due particelle qualsiasi è determinata dalle loro masse, dalla distanza tra loro - e dalla costante gravitazionale, un numero che rimane sempre lo stesso. Se la costante gravitazionale fosse più piccola, quel gas idrogeno originale non sarebbe mai stato sufficientemente compresso per creare le temperature e le pressioni necessarie per l'accensione, e le stelle sarebbero state sfere di gas scure. Se fosse più grande, le stelle brucerebbero più calde e si esaurirebbero molto prima che la vita avesse avuto la possibilità di iniziare su qualsiasi pianeta che potesse essere in orbita attorno a loro.
Harrison offre niente di meno che una selezione naturale di universi. Nelle sue parole: "La vita intelligente negli universi genitori crea universi di discendenza e negli universi di discendenza adatti all'abitazione, la nuova vita si evolve in un alto livello di intelligenza e crea ulteriori universi. Gli universi inadatti all'abitazione mancano di vita intelligente e non possono riprodursi".
Proprio come nell'evoluzione biologica, nel corso della riproduzione possono verificarsi piccoli cambiamenti nelle costanti fondamentali. Possono essere casuali, come nell'evoluzione darwiniana, o programmati, come nell'ingegneria genetica. La prossima generazione, quindi, sarà più o meno adatta a diventare la casa della vita intelligente.
Harrison nota che l'intelligenza umana ha fatto molta strada negli ultimi milioni di anni e si chiede quanto più avanti otterremo nel prossimo milione. A quel punto, forse, saremo abbastanza intelligenti da creare universi per noi stessi. Potrebbe non richiedere così tanto tempo. All'inizio della storia del nostro universo, alcuni postulati, c'è stato un periodo di straordinaria espansione chiamato inflazione. Edward Farhi e Alan Guth del MIT e Jemal Guven dell'Università del Messico potrebbero aver escogitato un modo per utilizzare l'inflazione per creare un universo proprio in laboratorio. Ecco la loro ricetta:
Forma un piccolo buco nero dalla materia con una massa di, diciamo, 10 chilogrammi (22 libbre) in modo tale che l'interno "si gonfia immediatamente", riassume Harrison "non nel nostro universo, ma in uno spazio-tempo rientrante simile a una bolla che è collegato al nostro universo tramite il cordone ombelicale del buco nero. " (Non chiedere.) Il buco nero evapora, interrompendo la connessione tra il nostro universo e quello nuovo. Non preoccuparti se fai un casino, consiglia Harrison: quelli mal creati probabilmente non avranno mai vita in loro.
Anche se tu potessi creare un universo, perché dovresti? Harrison offre tre ragioni, in ordine crescente di importanza per noi stessi. Innanzitutto, solo provando che sai davvero come. In secondo luogo, potresti essere in grado di costruirne uno che è ancora più ospitale per l'intelligenza di questo. Terzo, potresti essere in grado di spostarti nei nuovi universi che crei. Quest'ultimo potrebbe essere importante per la nostra sopravvivenza, come vedremo.
Altri universi potrebbero già essere là fuori. Le anime coraggiose che studiano la meccanica quantistica parlano allegramente di universi alternativi. Suggeriscono che ogni volta che una persona o una cosa fa qualcosa, nasce un nuovo universo. C'è quello familiare in cui si è verificato l'evento e uno nuovo in cui non è accaduto. I fisici teorici parlano di un numero infinito di universi paralleli impilati come fogli di carta in una risma, mondi separati in cui le stesse leggi della fisica potrebbero essere diverse. (Un'altra analogia è un'enorme conglomerazione di bolle di sapone che fluttuano nell'aria, con ogni bolla un universo separato. Per una strana coincidenza, questo è il modo in cui le galassie sembrano spaziate nel nostro universo.) Per lungo tempo, i teorici si sono chiesti se fosse possibile usare "wormholes" per viaggiare rapidamente da una parte del nostro universo a un'altra parte o dal nostro universo a un altro universo ( Smithsonian, novembre 1977). L'idea è diventata familiare dalla fantascienza, in particolare nella serie televisiva Star Trek: Deep Space Nine, in cui la trama ruota attorno a una stazione spaziale posizionata su un'entrata di un wormhole.
Kip S. Thorne, il professore di fisica teorica di Feynman alla CalTech, pensa da molto tempo ai wormhole. Il sottotitolo del suo ultimo libro, Black Holes & Time Warps: Outrageous Legacy di Einstein, cattura la reazione della maggior parte dei fisici - e dei normali lettori - a tali idee. In un capitolo, chiede se una civiltà sufficientemente avanzata sarà in grado di costruire wormhole da una parte del nostro universo a un'altra per facilitare un rapido viaggio interstellare. Risponde che probabilmente potrebbe essere fatto sfruttando le fluttuazioni del vuoto gravitazionale. Questi sono definiti come "fluttuazioni probabilistiche casuali nella curvatura dello spazio causate da un tiro alla fune in cui regioni adiacenti dello spazio si rubano continuamente energia l'una dall'altra e poi la restituiscono".
Nel 1955 John Archibald Wheeler, allora a Princeton ( Smithsonian, agosto 1981), aveva scoperto che in uno spazio che è 20 fattori di 10 più piccoli di un nucleo atomico, le fluttuazioni del vuoto sono così schiaccianti che, nelle parole di Thorne, "spazio come sappiamo che "bolle" e diventa una schiuma di schiuma quantistica ". Poiché la schiuma quantistica è ovunque, continua Thorne, possiamo immaginare una civiltà altamente avanzata che vi si estende, estraendo un wormhole delle dimensioni di uno spazio di Wheeler e allargandolo in modo che possa essere utilizzato da macrocreature delle dimensioni di noi stessi.
Michio Kaku, professore di fisica teorica al City College della City University di New York, va ancora oltre nel suo recente libro Hyperspace . Kaku cerca di metterci almeno un po 'a mio agio con l'idea di spazio con più di tre dimensioni. Ricorda che da bambino guardava le carpe nuotare in una piscina poco profonda e si rese conto che non avevano una concezione del mondo sopra la superficie dello stagno. Successivamente passa alla classica Flatland: A Romance of Many Dimensions by a Square, un libro scritto nel 1884 da un sacerdote di nome Edwin Abbot. Nel libro, esseri bidimensionali vivono su una superficie piana. Non hanno il concetto di altezza. Proprio così, scrive Kaku, abbiamo problemi con l'idea di più di tre dimensioni spaziali. Ma ciò non significa che non esistano.
"Iperspazio", secondo Kaku, significa semplicemente spazio con più di tre dimensioni spaziali. Una volta che questo è permesso, dice, molti problemi in fisica si risolvono immediatamente. Le incompatibilità tra fisica relativistica e fisica quantistica scompaiono, continua. Se l'iperspazio risulta essere reale, allora anche viaggiare attraverso l'iperspazio può rivelarsi realizzabile.
OK, parliamo di vantaggi pratici. Considereremo solo uno, il più grande potenziale di profitto di tutti. Sia gli scrittori di fantascienza che gli scienziati seri hanno pensato per molto tempo che verrà il giorno, se sopravviveremo abbastanza a lungo, quando dovremo lasciare la Terra e persino il Sistema Solare. Ora abbiamo qualcosa di nuovo a cui pensare: lasciare questo universo quando diventa inabitabile. Se l'Universo si espande per sempre, alla fine finirà freddo e morto, il Whisper cosmico. Se smette di espandersi e collassa di nuovo su se stesso nel Big Crunch, finirà con una furia esplosiva. Per quanto ne so, nessuno dei due dovrebbe succedere per decine di miliardi di anni, ma Hey! è bello essere preparati. Quando succede, Harrison, Thorne e Kaku sembrano dirci che avremmo dovuto imparare a passare leggermente da questo universo a un altro. O crearne uno nuovo.
Nel romanzo di Tom Wolfe The Bonfire of the Vanities, un trader di Wall Street che sembrava avere il mondo per la coda pensato a se stesso come "il padrone dell'Universo". Solo un universo? Patate piccole, dico io. Sembra sempre più che ci siano molti universi, forse universi non numerabili. E la mia battuta e la congettura del professor Harrison potrebbero rivelarsi vere: non sarai in grado di ottenere il tuo dottorato di ricerca fino a quando non avrai creato un universo.
