Philo Taylor Farnsworth aveva solo 14 anni quando ebbe l'idea che avrebbe modellato il resto della sua vita.
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Farnsworth, aspirava a essere un inventore dall'età di sei anni, scrive Evan I. Schwartz per la MIT Technology Review . Entro la fine della sua vita, avrebbe detenuto più di 300 brevetti relativi alla televisione e ad altre questioni. Il 26 agosto 1930, ricevette un brevetto per il primo sistema televisivo totalmente elettronico, circa un decennio dopo aver avuto l'idea che sostenne la sua invenzione.
Farnsworth non è stata la prima persona a sognare la televisione, ma, soprattutto, è stata la prima persona a trovare un modo per farlo funzionare senza un aspetto meccanico. Il problema più grande che gli inventori hanno dovuto affrontare era come trasmettere i dati delle immagini. L'innovazione centrale di Farnsworth era di immaginare un modo per farlo che si basava solo sulla tecnologia elettronica, e quindi non era rallentato dalle capacità di un sistema meccanico di trasmissione di immagini come quelli utilizzati dai precedenti sviluppatori televisivi. Schwartz, che ha continuato a scrivere un libro su Farnsworth, spiega come è successo:
Secondo i parenti sopravvissuti, Farnsworth sognava la propria idea di televisione elettronica anziché meccanica, mentre guidava un erpice trainato da cavalli nella nuova fattoria della famiglia in Idaho. Mentre arava un campo di patate in linea retta e parallela, vide la televisione nei solchi. Immaginò un sistema che avrebbe spezzato un'immagine in linee orizzontali e avrebbe riassemblato quelle linee in un'immagine all'altro capo. Solo gli elettroni potevano catturare, trasmettere e riprodurre una chiara figura in movimento. Questa esperienza di eureka è avvenuta all'età di 14 anni.
C'erano molte cose tra questa visione e il brevetto televisivo di Farnsworth. Lui e sua moglie, Elma Gardner Farnsworth, si sono trasferiti dallo Utah alla California per essere più vicini alla comunità cinematografica e continuare a lavorare sulla loro innovazione. Nel 1927, Philo ed Elma guardarono mentre effettuava la prima trasmissione: una linea orizzontale, trasmessa a un ricevitore nella stanza accanto, scrisse il New York Times nel necrologio di Elma Farnsworth del 2006. Due anni dopo, Farnsworth trasmise un'immagine di Elma e suo fratello, rendendola la prima donna in TV.
Farnsworth (al centro) parla ai politici delle difficoltà di ottenere e mantenere brevetti come inventore indipendente nel 1939. (Library of Congress) Brillante, giovane e sostenuto da "investitori selvaggi", scrive Schwartz, Farnsworth ha presieduto gli innovatori tecnologici della Silicon Valley. "Il 3 settembre 1928, una sua foto apparve nel San Francisco Chronicle insieme a un tipo audace che salutava il" giovane genio "che" stava lavorando silenziosamente nel suo laboratorio di San Francisco "sulla sua" macchina leggera rivoluzionaria ", ha scritto Schwartz per Cablato . "A soli 22 anni, recentemente si era fatto crescere i baffi per mascherare la sua giovinezza."
Il parallelo con la moderna Silicon Valley si estese alla proprietà del suo lavoro di Farnsworth. Spiegando la sua invenzione al Times nel 1930, Farnsworth disse che avrebbe funzionato con la tecnologia di trasmissione esistente, che era al centro del suo fascino e rendeva anche la TV commercialmente praticabile. Ma ciò ha attirato anche l'attenzione della RCA, che aveva quasi il monopolio della tecnologia di trasmissione radio e che lo ha citato in giudizio per violazione di brevetto. Schwartz scrive che la battaglia tra David e Goliath aveva parallelismi simili al caso odierno tra Microsoft e Netscape (sebbene quella storia si concluda con un grosso insediamento da parte di Microsoft).
Come gli innovatori tecnologici della Silicon Valley, Farnsworth pensava che la sua invenzione avesse prospettive utopistiche. "Se fossimo in grado di vedere persone in altri paesi e conoscere le nostre differenze, perché ci sarebbero stati malintesi?", Ha chiesto. "La guerra sarebbe un ricordo del passato."
