La fotografa Victoria Sambunaris sembra vivere due vite molto diverse. Dall'inizio del suo progetto nel 2000, Sambunaris ha intrapreso viaggi su strada attraverso il paese, da tre a sei mesi alla volta per fotografare il paesaggio americano, viaggiando da solo sulla strada aperta. Quindi, torna a casa nella frenesia e nel caos di New York City per tenere conferenze, modificare e mostrare il suo lavoro e le sue ricerche e pianificare il suo prossimo viaggio. "Vivo questi due estremi", dice Sambunaris, "ma non posso stare senza l'altro. Ho bisogno di New York e ho bisogno di quell'energia e poi devo essere sulla strada. "
In precedenza Sambunaris aveva viaggiato solo su e giù per la costa orientale, ma dopo aver terminato la scuola di specializzazione nel 1999, Sambunaris fece il suo primo viaggio attraverso il paese con un amico. "Ho portato con me tutta la mia attrezzatura fotografica e non ho fatto nessuna fotografia, perché ero completamente sopraffatto dal paese e da quanto era grande", afferma Sambunaris. "Era quasi come se non sapessi dove mettere a fuoco la mia fotocamera."
Quando raggiunsero la costa occidentale, Sambunaris saltò su un aereo a casa e iniziò a pianificare il suo primo viaggio da solista. Ora guida attraverso quasi tutti gli stati ogni anno. Ha guidato in Alaska e ha viaggiato fino alle Hawaii, su importanti interstatali come la I-80 e lungo il confine tra Stati Uniti e Messico, concentrandosi su una varietà di questioni sociali, tra cui l'immigrazione, le infrastrutture di trasporto e l'industria in espansione (o calante) dell'energia. Il suo nuovo libro, Taxonomy of a Landscape, è il culmine dei suoi ultimi 12 anni a catalogare paesaggi formati da uomo e natura.
Libri di consultazione utilizzati sia nello studio che nella preparazione dei viaggi. (Per gentile concessione Victoria Sambunaris e Yancey Richardson Gallery) Victoria Sambunaris con la sua macchina fotografica. (Jason Schmidt) 
Una selezione di riviste stradali, 2002-2012. (Per gentile concessione Victoria Sambunaris e Yancey Richardson Gallery) Sambunaris cattura tutte le sue immagini con una fotocamera di grande formato, un equipaggiamento che richiede non solo un treppiede, ma un processo elaborato e accurato per ogni scatto. Gran parte del tempo di Sambunaris è dedicato allo scouting con una fotocamera più piccola e alla ricerca della luce perfetta. Una volta che tutte le condizioni sono giuste, che potrebbero richiedere giorni di attesa, Sambunaris viaggia con la sua attrezzatura ingombrante e di solito gira solo due fogli di film per locale. “La fotografia è un atto solitario e ti costringe a guardare duro e osservare. Richiede pazienza ed è quasi meditativo, in particolare scattare con una fotocamera di grande formato in cui è necessario del tempo per l'installazione e l'attesa ", scrive in un'e-mail. "La fotografia è il mio veicolo per comprendere il mondo e il nostro posto in esso."
Dopo aver scattato circa 50 fotografie, che possono richiedere un mese o due, Sambunaris spedisce i suoi negativi a uno sviluppatore per tenere il film lontano dal calore della sua auto e per assicurarsi che non ci siano problemi con la sua attrezzatura. Quando Sambunaris torna a casa, inizia rigorosamente a modificare il suo lavoro. Dopo un viaggio di tre mesi, di solito è felice di avere cinque immagini. Scrive, “dal momento che non lavoro in modo digitale a qualsiasi titolo, non posso contare su 'riparare' nulla in post-produzione. Tutte le circostanze devono essere perfette. "
C'è un'innata curiosità all'interno di Sambunaris. Prima di intraprendere un viaggio, legge tutto ciò su cui può mettere le mani su un argomento. I libri spaziano da biografie e letteratura a libri di storia, ritagli di notizie, fotografie e testi geologici. "È interessante pensare a come un luogo cambia e che cosa è stato e che cosa è e che cosa diventerà", dice. I libri sono sempre nella sua macchina per i viaggi su strada e lei fa molte riviste durante ogni viaggio. "Le riviste mi aiutano a ricordare fatti su un luogo, gli incontri che ho e le informazioni che ho ricevuto in quel luogo."
Prima di recarsi nello stato dell'isola, ha letto Mark Twain in Hawai'i, e Annals of the Former World, in cui John McPhee viaggia con il geologo David Love, ha avuto un'enorme influenza nel suo viaggio attraverso l'Interstate 80, che si estende da San Francisco a New Jersey. Sebbene Love fosse morto quando Sambunaris iniziò il suo viaggio, contattò suo figlio Charlie, che oggi lavora come geologo. Proprio come suo padre aveva con McPhee, Charlie insegnò a Sambunaris di geologia e la invitò ad andare in Wyoming per una spedizione.
Ciò ha iniziato il suo lavoro su Yellowstone, dove si è concentrata sulla tettonica a zolle e sul super vulcano sotto il parco. Guardare attraverso Taxonomy of a Landscape sembra quasi fare un viaggio con Sambunaris. Il libro inizia con le sue bellissime immagini paesaggistiche da costa a costa. Alcuni contengono appena un accenno di influenza umana, mentre altri hanno strade, treni e recinti che si snodano attraverso il paesaggio in modi interessanti. Un'immagine che sembra essere un lago tranquillo è in realtà una scultura su rifiuti di uranio sepolti nella nazione Navajo. Il suo formato è ispirato ai libri di geologia che Sambunaris porta nella sua auto. Mentre quei libri hanno tasche per mappe o disegni, la tassonomia include un racconto dell'autore Barry Lopez e un poster di fotografie Sambunaris scattate con una fotocamera di medio formato
Con il suo libro pubblicato, Sambunaris è pronta per continuare. “Vedo la tassonomia di un paesaggio come un lavoro di una vita. Il paese sta cambiando e evolvendo per sempre in qualche modo, quindi il lavoro è infinito. "
'Taxonomy of a Landscape' è ora disponibile da Radius Books.
