Torna alle origini: risparmiare acqua alla vecchia maniera

Il futuro della sicurezza idrica a Lima, in Perù, non sta accadendo in città. Sta accadendo a 75 miglia di distanza e 12.000 piedi di altezza, in canali di pietra un tempo dimenticati che precedono gli Inca.

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I canali attraverso il distretto di Humantanga si snodano su ripidi pendii, raccogliendo pioggia e acqua dai corsi d'acqua degli altipiani durante la stagione delle piogge, lasciandoli penetrare nella montagna dove percorre naturalmente per mesi anziché scappare attraverso i corsi d'acqua.

"Quando lo vedi, è fantastico e bello", afferma Leah Bremer, ricercatrice di The Natural Capital Project, che ha trascorso anni lavorando con The Nature Conservancy e organizzazioni locali su un fondo per migliorare la quantità e la qualità dell'acqua nella zona. "Alcuni sono in pietra. Alcuni sono in cemento. È una combinazione di naturale e moderno."

Chiamati mamanteo —Spagnolo per allattamento — i canali sono un esempio di comunità che si rivolge alla saggezza acquatica degli antichi per risolvere le carenze esacerbate dai cambiamenti climatici. Gli storici ritengono che la cultura Wari abbia costruito i canali come parte di un complesso sistema di conservazione dell'acqua a partire da circa 1.500 anni fa, secoli prima degli Incas. Sono caduti in rovina negli ultimi secoli.

I peruviani non sono le uniche persone che hanno scoperto che tutto ciò che è vecchio è di nuovo utile; tecniche di risparmio idrico millenarie vengono ripristinate nelle comunità dell'Africa sub-sahariana e dell'India.

In Perù, il mamanteo ha benefici sia a monte che a valle. La gente di Humantanga, un distretto il cui nome significa "il luogo dove riposano i falchi", ha più acqua e un pascolo migliore per il proprio bestiame durante la stagione secca. Ma ha anche un profondo effetto a valle, aumentando la quantità di acqua che raggiunge Lima durante i mesi secchi da maggio a dicembre.

Questo è importante perché, nonostante la costruzione di ulteriori bacini idrici e il trasporto di acque attraverso le Ande verso la costa, Lima, la seconda città desertica più grande del mondo, ha un deficit idrico annuale.

Timm Kroeger, un economista di Nature Conservancy che ha fatto un'analisi costi-benefici, afferma che il progetto si ripagherà da solo. "È davvero un gioco da ragazzi", aggiunge.

"La riabilitazione di strutture antiche - non la costruzione di nuove con la stessa tecnologia - è una misura molto conveniente", aggiunge Bert De Bièvre, ricercatore con sede a Lima con il Consorzio per lo sviluppo sostenibile dell'ecoregione andina ( CONDESAN). Nota, tuttavia, sia la costruzione verde che grigia sarà necessaria per affrontare i problemi idrici di Lima.

Finora sono stati restaurati almeno dieci mamanteo (a volte chiamati anche amonas). Il finanziamento statale e nazionale contribuirà con 23 milioni di dollari a soluzioni ecologiche. Includono il ripristino del sistema mamanteo, il miglioramento dell'irrigazione locale, la riduzione del pascolo eccessivo negli altopiani e il passaggio a mucche geneticamente superiori che producono più latte. Più latte per mucca significa meno mucche che stressano gli altopiani.

Uno studio di Forest Trends, un'organizzazione no profit che include rappresentanti ambientali e del settore, scritto da De Bievre ha scoperto che tali interventi ecologici potrebbero affrontare quasi il 90 percento del deficit del flusso idrico di Lima durante la stagione secca a costi inferiori o competitivi con le moderne infrastrutture grigie progetti come condutture o impianti di trattamento delle acque reflue.

"Una volta venivano utilizzate antiche tecniche di infiltrazione per aumentare lo stoccaggio dell'acqua e rilasciare lentamente il flusso che riemergerebbe nelle sorgenti in discesa dopo un intervallo di diversi mesi può anche far parte di una strategia paesaggistica", osserva lo studio. "L'implementazione di questi tipi di interventi ecologici può comportare ulteriori benefici sociali, culturali e ambientali, poiché le comunità a monte sono impegnate a supportare una migliore gestione dei bacini idrografici e delle risorse idriche della regione e poiché i sistemi naturali possono anche filtrare i contaminanti dell'acqua, stabilizzare i suoli e fornire habitat per la biodiversità ".

Bremer afferma che la gente del posto era inizialmente scettica che i vecchi metodi avrebbero funzionato, ma erano convinti quando le praterie fossero rimaste verdi durante la stagione secca. "Penso che sia davvero bello che provenga dalla conoscenza tradizionale", afferma. "È incredibile le tecniche che avevano."

Il Perù è solo un luogo in cui le comunità si rivolgono a tecniche pratiche ed economiche di risparmio idrico vecchie di migliaia di anni.

In Kenya, le dighe di sabbia, che risalgono ai romani, stanno migliorando la sicurezza idrica in alcune delle aree più difficili. Nel Kenya coloniale, le persone hanno usato le pietre per formare barricate per controllare l'erosione del suolo, secondo Joe Kiolo, il responsabile delle comunicazioni della African Sand Dam Foundation, e hanno notato che l'area sarebbe rimasta verde molto dopo la stagione delle piogge.

La tecnologia è semplice La gente del posto costruisce una barriera di cemento attraverso un fiume stagionale che scorre sopra la roccia fresca. Mentre il fiume scorre, la sabbia nell'acqua si deposita dietro il muro, ma solo una piccola parte del flusso viene trattenuta dietro. Nel tempo, si formano strati di sabbia, creando un serbatoio che immagazzina l'acqua dopo che il livello del fiume scende. La sabbia impedisce l'evaporazione, chiave poiché i cambiamenti climatici aumentano le temperature nell'area aumentando l'evaporazione delle acque superficiali e agisce come un filtro, rendendo l'acqua potabile per bere.

Le dighe cambiano la vita per le comunità. Nella contea di Makueni, a sud-est di Nairobi, ad esempio, Kiolo afferma che durante la stagione secca una donna potrebbe alzarsi alle 5:30 del mattino e camminare per due ore fino al fiume più vicino, riempire la brocca da 20 litri e tornare. Si riposa brevemente prima di prendere il bestiame per l'irrigazione. Più tardi quel giorno, verso le 7 di sera, si mette in fila su un fiume molto più vicino. Ma la linea è lunga e potrebbe aspettare due ore. Una volta che la sua brocca è piena, torna a casa per cena, solo per fare un altro trekking durante la notte. Il giorno dopo, dice, viene trascorsa a dormire per riprendersi. In questi villaggi, dice Kiolo, i bambini vanno a prendere l'acqua invece di andare a scuola.

In un villaggio, la costruzione di una diga di sabbia ha ridotto il viaggio per l'acqua da quasi quattro miglia a poco più di mezzo miglio, risparmiando tempo e migliorando i servizi igienico-sanitari. L'area vicino alla diga sviluppa anche un microclima (come fa un'oasi), rigenerando alberi, arbusti ed erbe perenni e incoraggiando i giardini di famiglia.

L'idea si sta diffondendo. La Sand Dam Foundation ha collaborato con altre organizzazioni no profit per adottare la pratica in Zimbabwe, Sudan, Uganda, Tanzania, Ciad, Mali, Swaziland e Mozambico.

"È innovativa eppure è una tecnologia semplice e replicabile che intrappola l'acqua piovana dove cade, rendendo l'acqua disponibile tutto l'anno", afferma Kiolo.

Forse l'uso più diffuso delle tecniche di raccolta delle piogge è in India, dove i livelli delle acque sotterranee stanno diminuendo rapidamente. Negli ultimi anni, lo stato del Rajasthan, la zona più secca dell'India dove le temperature possono raggiungere i 120 gradi, si è trasformato in diverse tecniche. In uno, il paar, l'acqua piovana viene raccolta in un bacino idrografico e sfocia nel terreno sabbioso. Per accedere all'acqua, i residenti scavano pozzi profondi circa 15 piedi.

Nel distretto di Alwar, nel Rajasthan, dopo che i pozzi si sono prosciugati, i locali si sono rivolti a johads, dighe di terra che catturano l'acqua piovana e ricaricano le acque sotterranee. Dopo aver costruito più di 3.000 johads, le falde acquifere salirono di quasi 18 piedi e la copertura forestale adiacente aumentò di un terzo, secondo un rapporto. Cinque fiumi che si sono asciugati dopo la stagione dei monsoni ora corrono tutto l'anno. Quanto sono importanti le vecchie tecniche? La Confederation of Indian Industry (CII) in un documento Vision 2022 per il Rajasthan elenca la raccolta dell'acqua come un obiettivo vitale. E un piano generale del governo per ricaricare elenchi di falde acquifere johads, paar e altre strutture tradizionali.

Una delle forze trainanti del lavoro in Rajastan è stata Jethu Singh Bhati, che ha lavorato con la Thar Integrated Social Development Society su modi indigeni per preservare l'acqua dalla metà degli anni '90.

"I governi sono orgogliosi di progetti costosi", ha detto un giornalista l'anno scorso. "Ma il nostro lavoro dimostra che i sistemi intrinsecamente collegati all'idrografia, alla topografia e all'economia della regione sono i più efficaci".