Oggi ogni telefono è una calcolatrice, ma alla fine del 1800, l'aggiunta di macchine era un grande affare. Questi calcolatori specializzati sommati in dollari e centesimi, consentono una contabilità rapida e accurata.
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L'idea di una macchina che potrebbe fare per te la matematica risale al diciassettesimo secolo: il matematico Blaise Pascal e l'astronomo Wilhelm Schickard ne avevano entrambi l'idea. Ma non è stato fino alla fine del XIX secolo che qualcuno ha progettato una macchina addizionatrice praticabile e commercialmente praticabile. Quell'uomo si chiamava William Seward Burroughs, e gli furono concessi diversi brevetti per macchine utensili in questo giorno nel 1888.
A questo punto, scrive MIT-Lemelson, "c'erano stati diversi prototipi precedenti, ma, nelle mani di utenti inesperti, quelli che esistevano a volte davano risposte errate, a volte scandalose". Vedendo questo buco nel mercato, Burroughs, un ex impiegato di banca, si mise al lavoro. Ha fondato la American Arithmometer Company con tre colleghi nel 1886. Il loro primo modello, prodotto l'anno successivo, fu venduto per $ 475 ciascuno. Ne furono fabbricati solo 50 e presentavano alcuni difetti: Burroughs "era l'unico in grado di gestirli correttamente", scrive il MIT-Lemelson.
Ha pianificato attentamente la prossima iterazione, aggiungendo diverse garanzie che renderebbero il dispositivo più facile da usare e più difficile commettere un errore. Ha anche dato alla macchina la possibilità di stampare, in modo da prevenire errori umani. I suoi miglioramenti furono istituiti nel 1890, che è anche quando decollò l'American Arithmometer Company. (Nel 1892, Burroughs brevettò anche una sveglia elettrica.)
Nel 1897, Burroughs ricevette una medaglia dal Franklin Institute per onorarlo "per l'ingenuità mostrata nel combinare con successo una macchina calcolatrice con una stampante in modo da ottenere una registrazione stampata del funzionamento della macchina".
Purtroppo, non è vissuto per godersi il successo. La sua cattiva salute lo raggiunse e morì nel 1898, lasciando sua moglie e cinque figli. Uno di quei bambini era Mortimer Perry Burroughs, il padre di un altro William Seward Burroughs, autore di spicco americano.
Di tutti i figli originali di William S. Burroughs, il padre dell'autore Mortimer era l'unico a rimanere aggrappato alle azioni della compagnia intorno al 1900, scrive l'autore Ted Morgan. Gli altri furono persuasi a vendere dai suoi esecutori. Mortimer Burroughs fu venduto nel 1929, pochi mesi prima del crollo del mercato azionario: i $ 276.000 ottenuti per le sue azioni erano una somma comoda, ma suo figlio ha sempre detto che non avrebbe voluto di più. Burroughs aveva la convinzione "che la ricchezza soffoca l'impulso creativo", scrive Morgan, e il denaro fornisce solo ragioni per non scrivere. (Tuttavia, i genitori dello scrittore lo hanno supportato con una "indennità" fino all'età adulta, scrive James Attlee per l' indipendente .)
Nel frattempo, l'American Arithmometer Company prosperava. Alla fine, i suoi successori, la Burroughs Adding Machine Company e poi la Burroughs Corporation, furono coinvolti nella progettazione e produzione di alcuni dei primi computer.
