Il Board of Regents della Smithsonian Institution ha autorizzato i funzionari del museo a esplorare l'apertura della sua prima galleria espositiva internazionale. Il 26 gennaio, i reggenti hanno dato allo Smithsonian Acting Secretary il via libera per "sviluppare i termini per un accordo" con la London Legacy Development Corp. per creare un nuovo spazio espositivo a Londra presso il Queen Elizabeth Olympic Park, sede dei Giochi del 2012 e un nuovo centro culturale. Nell'esistenza di 168 anni dello Smithsonian, questo sito sarebbe stata la prima sede internazionale a ospitare una mostra a lungo termine.
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L'ubicazione del progetto è adatta, dato lo sfondo del fondatore dello Smithsonian, James Smithson, un chimico inglese che non mise mai piede in America. Quando è morto, ha lasciato negli Stati Uniti, la somma totale della sua ricchezza, una proprietà di $ 508.318, o circa $ 10 milioni in dollari di oggi. La sua richiesta era di stabilire a Washington, DC, un'istituzione per "aumentare e diffondere la conoscenza".
Oggi quell'eredità comprende 19 musei e gallerie, uno zoo e nove strutture di ricerca. I funzionari della Smithsonian affermano che il progetto londinese dell'Istituto avrebbe avuto un ruolo importante nell'aumentare la sua presenza globale e nel raggiungere un pubblico più ampio. "L'oro di Smithson è stato portato attraverso l'oceano in tronchi per finanziare lo Smithsonian", afferma Boris Johnson, sindaco di Londra, che ha parlato a Smithsonian.com prima dell'annuncio del suo affetto per la Smithsonian Institution e i suoi musei.
"Ricordo di essere andato al Museo dell'Aria e dello Spazio in modo assolutamente vivido come un bambino di 5 anni", dice. "Dal punto di vista di Londra, non ci potrebbe essere nulla di più eccitante culturalmente di avere uno dei grandi musei del mondo qui e di accoglierlo nella nostra città."
La location della mostra di Smithsonian a Londra sarebbe nel quartiere in rapida evoluzione di East London, situato tra molti altri centri e musei culturali britannici, tra cui filiali del Sadler's Wells Theatre, della University of the Arts di Londra e del Victoria and Albert Museum. Insieme, questi posti occuperebbero un sito di 4, 5 acri sul lungomare di Stratford, una parte di "Olympicopolis", che dovrebbe aprire nel 2021, ospitando 1, 5 milioni di visitatori all'anno. Il Parco Olimpico subirà anche un'altra rivitalizzazione, tra cui la costruzione di abitazioni e scuole, nonché siti sportivi e di intrattenimento.
"Lo Smithsonian sarà una stella splendente in una costellazione di corpi celesti", afferma Johnson, "darà a East London un nuovo polo dinamico di attrazione, un nuovo centro culturale".
Questa mappa mostra il sito triangolare del distretto culturale e universitario di "Olympicopolis" (London Legacy Development Corp. (LLDC)) La galleria Smithsonian di 40.000 piedi quadrati includerebbe mostre permanenti e rotanti, nonché programmi e attività interattivi incentrati sullo spettro della storia, dell'arte, della cultura e della scienza. "Vediamo questa come un'opportunità senza precedenti per mostrare l'ampiezza dello Smithsonian in una delle città più diverse del mondo", afferma Al Horvath, segretario ad interim della Smithsonian.
L'idea del progetto è stata originariamente scatenata nel 2014 quando Johnson si è avvicinato all'Istituto per la riqualificazione dell'ex proprietà olimpica. Da allora, il personale senior di Smithsonian ha valutato il sito e l'idea.
Johnson e London Legacy Development Corp., un ente pubblico-privato gestito attraverso l'ufficio del sindaco, stanno gestendo il processo e hanno ottenuto contributi iniziali di $ 50 milioni per finanziare la costruzione e supportare le mostre Smithsonian. L'ammissione sarebbe gratuita e i funzionari della Smithsonian affermano che il finanziamento federale non verrebbe utilizzato.
I negoziati sui termini del contratto di locazione Smithsonian devono iniziare immediatamente.
La decisione di stabilire questo luogo, dicono i funzionari, è un passo importante nell'obiettivo dello Smithsonian di mostrare il suo scopo e i programmi a milioni di persone che altrimenti non visiterebbero il museo, raggiungendo più donatori nel processo. "Uno spazio espositivo a Londra ci consentirà di condividere il meglio dello Smithsonian con un pubblico internazionale in un modo che non siamo stati in grado di fare prima", afferma Horvath, secondo il comunicato stampa dello Smithsonian.
"Penso che fornirà un luogo fantastico per esibire il meglio dell'America nella città più diversificata e dinamica dell'Europa occidentale", afferma Johnson e riferendosi all'eredità del fondatore, ha aggiunto: "È bello che Smithson, in un certo senso, sia, tornare a casa."
AGGIORNAMENTO: una versione precedente di questa storia riportava che il sito del lungomare di Stratford era di 19 acri, ma di 4, 5 acri; e l'University College di Londra non si trova in quella zona, sebbene sia un partecipante al progetto complessivo di Olympicopolis. Abbiamo anche riferito che i reggenti avrebbero preso una decisione definitiva il 13 aprile, ma quel voto potrebbe avvenire in un secondo momento.
