Le ricostruzioni dei dinosauri spesso iniziano e finiscono con le ossa. I muscoli e gli organi dei dinosauri di solito non sopravvivono ai processi che trasformano i corpi in fossili, con i calchi del tratto intestinale, chiamati cololiti, e altri indizi sui tessuti molli sono rarità. Il restauro di quei pezzi squishy si basa sul confronto con animali moderni, cicatrici muscolari sulle ossa e altre linee di evidenza. Eppure i paleontologi hanno trovato una grande quantità di impressioni sulla pelle dei dinosauri, specialmente dagli adrosauri dal cretaceo dal becco a pale. Probabilmente sappiamo di più sull'aspetto esteriore reale di adrosauri come Edmontosaurus e Saurolophus di quasi tutti gli altri dinosauri.
Gli Adrosauri trovati con impressioni sulla pelle sono spesso chiamati "mummie". Non è del tutto giusto. Le mummie naturali, umane e non, conservano la pelle reale dell'organismo a causa di un numero qualsiasi di condizioni ambientali, dal caldo arido al freddo estremo o alla conservazione in una palude. Quello che sappiamo della pelle di adrosauro non è il materiale organico originale che costituiva la carne del dinosauro, ma la roccia che ha modellato o fuso il rivestimento esterno di ciottoli del dinosauro. A parte la terminologia, però, i paleontologi hanno trovato abbastanza impressioni sulla pelle dei dinosauri che i fossili possono essere usati per rilevare diversi schemi ornamentali e possono persino aiutare a distinguere una specie dall'altra. All'inizio di quest'anno, il paleontologo Phil Bell ha dimostrato che due specie di Saurolophus esibivano modelli diversi sulle loro pelli irregolari, un ulteriore tipo di ornamenti oltre alle loro prominenti creste di testa.
Ma come vengono conservate le impressioni sulla pelle? E perché tali tracce si trovano così spesso con gli adrosauri ma non con altri dinosauri? È perché gli adrosauri hanno frequentato ambienti in cui tale conservazione era più probabile o ci mancano solo impressioni simili associate ad altri fossili? Ci sono molte impressioni sulla pelle dei dinosauri che ancora non capiamo. Nel video sopra, Bell ci fornisce un'anteprima di nuove ricerche su un adrosauro recentemente raccolto che ha tracce di pelle, nella speranza che alcune analisi ad alta tecnologia lo aiuteranno a capire meglio come si formano questi fossili.
