Nonostante i loro volti adorabili e amichevoli, i panda giganti hanno da tempo una reputazione di solitari che non cercano (o addirittura evitano attivamente) la compagnia a lungo termine. Ma i panda sono anche un gruppo notoriamente misterioso, e ricerche recenti suggeriscono che forse siamo solo noi umani che siamo stati esclusi dalle loro cerchie di amici ursini.
Lo studio della Michigan State University, che ha monitorato cinque panda utilizzando i collari GPS, è uno dei primi casi in cui questa tecnologia ha fatto luce sul comportamento sociale dei panda giganti. "I panda sono una specie così sfuggente ed è molto difficile osservarli allo stato brado, quindi non abbiamo avuto una buona idea di dove si trovino da un giorno all'altro", spiega la ricercatrice Vanessa Hull in un comunicato stampa. "Questa è stata una grande opportunità per dare una sbirciatina alla società segreta del panda che ci è stata chiusa in passato."
Dopo che i panda (quattro femmine e un maschio) sono stati catturati e messi in colletto, il GPS ha trasmesso la posizione di ogni animale ogni quattro ore per un massimo di due anni, tra il 2010 e il 2012. Delle scoperte del team, il risultato che hanno trovato più sorprendente è stato che tre di i panda sono stati trovati nella stessa area per diverse settimane (e questo non spiega i panda non colli che potrebbero essere stati anche nelle vicinanze). "Abbiamo potuto vedere che si trovavano nelle stesse posizioni, cosa che non ci saremmo mai aspettati per quel periodo di tempo e in quel periodo dell'anno, [al di fuori della stagione riproduttiva]", afferma Hull.
Il team di ricerca ha anche esaminato le abitudini alimentari dei panda e ha trovato un altro modello. Dal Christian Science Monitor :
Tracciando i movimenti dei panda, i ricercatori hanno anche scoperto che i panda ritornano negli stessi luoghi per nutrirsi fino a sei mesi dopo aver lasciato un'area, suggerendo che gli animali ricordano i pasti particolarmente buoni e ritornano quando il bambù è ricresciuto.
I panda giganti sono estremamente vulnerabili a stress come la perdita di habitat e l'interazione umana; più capiamo come si comportano e dove mangiano, meglio gli ambientalisti saranno in grado di offrire loro spazio per mangiare, allevare e uscire con gli amici.
