Colin Dietrich dice che era un progetto di passione che gli era sfuggito. Otto anni fa, lo scienziato del clima con sede a Seattle ha deciso di voler valutare sistematicamente la qualità del suo pendolarismo in bicicletta. Attaccò un videoregistratore a bassa potenza alla forcella per contare le crepe sul marciapiede. Da lì, le cose sono cresciute a spirale. Ha aggiunto accelerometri, un tablet per prendere appunti e una rete Wi-Fi e ha accumulato gigabyte di dati.
Kim Voros, amico e pianificatore di Alta Planning and Design, una società di pianificazione dei trasporti con sede a Seattle, ha saputo della bici di Dietrich e ha pensato che potesse essere utile per raccogliere dati per un progetto su cui stava lavorando la città di Seattle, un aggiornamento del suo Piano generale per biciclette. Quest'estate, i tirocinanti di Alta hanno preso il DataCycle, più affettuosamente noto come "Frankenbike", su una serie di corse per mappare con cura 40 miglia di piste ciclabili di Seattle. L'idea era quella di registrare buche, vegetazione spettinata e altre condizioni scadenti e fare il punto dei servizi pubblici lungo il percorso, come parte di un piano in tutta la città per migliorare i suoi sentieri. Con i dati, Il dipartimento dei trasporti di Seattle ha identificato tratti di pista che hanno la massima priorità. Stanno rilasciando un piano di aggiornamento delle piste a dicembre.
Da dove viene l'idea per il DataCycle?
In parte a causa delle mie esperienze a sostegno delle strade di vicinato a Seattle, mi sono reso conto che il governo erculeo ha il compito di tenersi aggiornato sulle proprie infrastrutture. Sapevo che le cose che vedevo tutti i giorni, che potevano essere migliorate sulla strada, non sarebbero mai arrivate a progettisti e ingegneri alla risoluzione delle mie esperienze quotidiane.
Il processo di creazione della bici è stato davvero il processo di un hobby che si sta allontanando da me. Inizialmente volevo misurare una cosa nel mio tragitto per motivi di curiosità, e questo ha portato a diversi aumenti della potenza di calcolo, più batterie e l'aggiunta di più sensori.
Com'è guidare il DataCycle?
È un telaio di una vecchia bici da strada, quindi è buono, per quanto riguarda la stabilità, ma, come con qualsiasi buona bici, la vestibilità e il controllo sono cose sottili. L'aggiunta della maggior parte dell'hardware è stata impercettibile; tuttavia, il computer sul manubrio lo fa gestire come se avessi della spesa su un rack anteriore. Ancora più importante, altri piloti e io abbiamo scoperto che, proprio come i conducenti distratti, è difficile guardare lo schermo e guidare. Abbiamo usato un secondo pilota spotter a Seattle.
Hai collaborato con Alta Planning and Design per lavorare al Master Bike Plan di Seattle. In che modo la città utilizza i dati?
Alta ha lavorato a stretto contatto con il Dipartimento dei trasporti di Seattle per sviluppare codici per gli attributi che desideravano inventare: cose semplici come il numero di servizi lungo un percorso o il numero di dissuasori lungo il percorso. Ciò è stato molto approfondito per vedere ciò che è necessario a livello politico. Senza una prospettiva di pianificazione e politica, alcuni dei dati sarebbero probabilmente inutili: l'era del processo decisionale basato sui dati richiede ancora che vengano descritti i problemi iniziali. Parte di ciò che stiamo ancora facendo è scavare ulteriormente nei dati, alla ricerca di relazioni.
È scalabile? Come possono usarlo altri posti?
Il processo può essere applicato ovunque, ma non è esattamente scalabile. I dati raccolti sono nel contesto del sistema di trasporto di una città e dei suoi obiettivi di pianificazione, nonché del singolo ciclista. Sulla bici è necessaria una certa calibrazione per il ciclista prima dell'uso, quindi non mi aspetto di vedere questo genere di cose come un'app, per dire. È più come un laboratorio portatile o uno strumento di rilevamento.
Alta ha cercato nuove applicazioni del DataCycle per aiutare altri comuni. Sto anche lavorando a una versione migliorata, probabilmente basata su un diverso design della bicicletta.
Cosa speri che ne derivi?
Spero che le città possano migliorare efficacemente le loro piste ciclabili e le reti di percorsi e ridurre i viaggi in auto. Penso che ci siano molti piloti disposti ma diffidenti che guideranno le loro bici se la corsa vera e propria sembrasse una Cadillac. In alcuni punti il marciapiede e il traffico fanno sembrare il percorso un fuoristrada.
Qual è stata la cosa più sorprendente che hai trovato?
Quante piastre metalliche finiscono nel percorso di un ciclista! E quanto può diventare complicata una semplice domanda. Abbiamo raccolto molti più dati di quanto inizialmente mi aspettassi.
