L'isola di Alcatraz nella baia di San Francisco ha una lunga storia come prigione militare e federale. Ma prima che la Rocca diventasse la Rocca, il sito ospitava Fort Alcatraz, un'installazione militare incaricata di proteggere l'allora nascente città di San Francisco. Quel forte, e la maggior parte dei suoi segni, sono scomparsi da tempo. Ma come riporta Katie Dowd su SFGate.com, gli archeologi hanno recentemente individuato strutture nascoste sotto la prigione di cemento che mostrano un assaggio di ciò che era.
A causa della sua importanza storica - l'isola di Alcatraz fa parte dell'area ricreativa nazionale del Golden Gate e amministrata dal National Park Service - gli archeologi non potevano semplicemente scavare nel cortile della prigione per lo più in cemento per vedere cosa c'era sotto. Invece, i ricercatori hanno utilizzato radar non invasivi penetranti nel terreno e scansioni laser per individuare se potevano trovare qualcosa che giace ancora sotto. Successivamente, hanno confrontato i loro risultati con vecchie mappe, documenti storici e fotografie per aiutarli a interpretare i loro dati. Tutti insieme, credono di aver individuato una rivista di munizioni, una traversata "antiaerea" in terra battuta e tunnel in mattoni e muratura. I reperti sono stati rivelati nella rivista Near Surface Geophysics.
"Questo cambia davvero il quadro delle cose", dice l'autore principale Timothy de Smet, archeologo dell'Università di Binghamton, a Katherine J. Wu a Nova. “Questi resti sono così ben conservati e così vicini alla superficie. Non sono stati cancellati dall'isola, sono proprio sotto i tuoi piedi. "
C'è una ragione per cui il forte di Alcatraz non è durato. Adam Brinklow a Curbed San Francisco riferisce che la costruzione di un forte in mattoni e muratura sull'isola iniziò nel 1853, ma ancor prima che fosse completata, la nuova potente artiglieria rese obsoleto questo stile di costruzione. Nel 1870, i militari iniziarono un progetto per aggiornare l'isola a fortificazioni più robuste di terra, ma quel piano non fu completato. Invece, durante la guerra civile e la fine del 1800, i militari iniziarono a usare Alcatraz come prigione e zona di quarantena per soldati con malattie tropicali. La sua reputazione di fortezza carceraria crebbe da lì e, nel 1907, gli Stati Uniti la designarono ufficialmente una prigione militare. L'esercito ha iniziato a costruire il massiccio blocco di celle in cemento per cui è diventato noto - il più grande edificio in cemento armato al mondo al momento del suo completamento nel 1912 - seppellendo i resti del vecchio forte e dei lavori di terra sottostanti.
Mantenere la prigione dell'isola era uno sforzo costoso, per non parlare delle dure condizioni di Alcatraz erano cattive pubbliche relazioni. Nel 1933, i militari trasferirono la prigione al Bureau of Prisons degli Stati Uniti dove per i successivi 30 anni servì da unità di segregazione per i prigionieri più difficili ospitati in custodia federale. Questa è l'era che ha reso il Rock leggendario nella cultura popolare. A causa delle spese di gestione, nel 1963 chiuse definitivamente le sue porte.
La nuova ricerca archeologica fa luce sulla storia perduta da tempo dell'isola prima che Al Capone, Machine Gun Kelly e "Birdman" Robert Stroud la rendessero infame. "Questo rafforza davvero ciò che molti storici e archeologi sospettavano da tempo", dice il co-autore e storico di Alcatraz John Martini a Wu. "Fino a questo punto, non avevamo altro da fare se non qualche traccia e mappe visibili - e molti sospetti."
Nell'articolo, i ricercatori suggeriscono che questo tipo di ricerca non invasiva può aiutare gli archeologi a indagare anche su altri luoghi sensibili, così come dicono, possono "figurare piuttosto che letteralmente scavare un passato altrimenti inaccessibile ma affascinante".
