Qual è la differenza tra i cambiamenti climatici e il riscaldamento globale? Anche se i due termini descrivono lo stesso fenomeno, i ricercatori del clima dell'Università di Yale si sono chiesti se le persone normali rispondano in modo diverso ai due nomi diversi.
La risposta, a quanto pare, è sì. Hanno scoperto che circa 1.000 americani che hanno preso parte a un sondaggio rappresentativo a livello nazionale hanno risposto significativamente più fortemente alla frase riscaldamento globale che ai cambiamenti climatici. Quando si fa riferimento al riscaldamento globale anziché al cambiamento climatico, le persone tendono a dire che sono più certi che il pianeta si sta riscaldando, che molto probabilmente attribuiscono gran parte di quel riscaldamento agli umani e concordano sul fatto che esiste un consenso scientifico sulla questione. Sono anche più propensi a percepire il riscaldamento globale come una minaccia personale e a dire che sono preoccupati per questo.
Tra il 2004 e il 2014, i ricercatori hanno scoperto che le persone hanno cercato su Google la frase "riscaldamento globale" più spesso dei cambiamenti climatici. Le persone hanno anche detto che preferiscono usare il termine "riscaldamento globale" nelle conversazioni casuali con amici e familiari. E, infine, le persone hanno classificato il riscaldamento globale come una priorità maggiore per i funzionari eletti, il presidente e il Congresso su cui agire, rispetto ai cambiamenti climatici.
"Gli scienziati spesso preferiscono il termine cambiamento climatico per motivi tecnici, ma dovrebbero essere consapevoli che i due termini generano interpretazioni diverse tra il pubblico in generale", scrivono i ricercatori in una nota. Alla fine, continuano, le due frasi potrebbero diventare sinonimi nella mente del pubblico poiché i problemi persistono nel corso degli anni, ma "nel frattempo, tuttavia, i risultati di questi studi suggeriscono fortemente che i due termini continuano a significare cose diverse per molti americani ".
