Nell'ultimo mese, un pozzo petrolifero rotto in Colombia ha riversato petrolio greggio in importanti corsi d'acqua nello stato di Santander. I funzionari affermano che la fuoriuscita è ora sotto controllo, ma come Elaina Zachos riferisce per National Geographic, il disastro ambientale ha causato la morte di 2.400 animali, danneggiato 1.000 specie di alberi e costretto i residenti a evacuare dalla zona.
La fuoriuscita è iniziata il 3 marzo nel pozzo petrolifero di Lizama 158, gestito dalla società statale Ecopetrol, secondo Jacqueline de Klerk di The City Paper, il più grande quotidiano in Colombia della lingua inglese. Da allora il petrolio è penetrato nei fiumi Lizama e Sogamoso e, secondo Zachos, i media locali riportano che la contaminazione ha raggiunto il fiume Magdalena, un'importante via d'acqua che si estende per circa 950 miglia attraverso la parte occidentale del paese.
Non è chiaro quanto olio sia stato versato; Ecopetrol afferma 550 barili, ma l'Agenzia nazionale per le licenze ambientali (ANLA) della Colombia afferma che 24.000 barili hanno fatto trapelare il loro contenuto attraverso miglia di fiumi.
Circa 1.250 animali sono stati salvati dalle aree colpite, ma altre migliaia - tra cui bovini, pesci, uccelli e rettili - sono morti. La fuoriuscita ha anche esaurito i mezzi di sussistenza delle comunità di pescatori lungo i fiumi Liazma e Sogamoso e numerosi residenti sono stati curati per vertigini, mal di testa e vomito.
"Non ho praticamente nulla da mangiare, abbiamo vissuto attraverso il fiume per tutta la vita e la contaminazione ha già raggiunto la Magdalena", dice Elkin Cala, residente alla stazione televisiva colombiana Noticias Uno, secondo Lorraine Chow di EcoWatch.
Ecopetrol ha dichiarato sabato che la fuoriuscita è stata finalmente portata sotto controllo, secondo Adriaan Alsema della Colombia Reports . Ma la gestione della crisi da parte dell'azienda è ora sottoposta a un intenso controllo. Sulla scia della fuoriuscita, i resoconti dei media hanno rivelato che l'ufficio del controllore generale aveva consigliato a Ecopetrol nel 2015 di abbandonare i suoi pozzi nella regione di Lizama. Un audit del governo del 2016 ha rilevato che 30 dei pozzi abbandonati dell'azienda erano in pericolo di rottura.
Felipe Bayón, il presidente di Ecopetrol, ha affermato di ritenere che l'attività sismica - e non i guasti tecnici - abbiano provocato la rottura di Lizama 158, riferisce de The City Paper 's de Klerk. Santander subisce frequenti tremori sismici, ma secondo Alsema, la Procura generale della Colombia ha avviato un'indagine penale su affermazioni che la negligenza porta alla fuoriuscita. Il ministero dell'Ambiente del paese ha anche affermato che potrebbe imporre sanzioni a Ecopetrol, che ha falsamente dichiarato di aver interrotto la fuoriuscita un giorno dopo l'inizio.
L'ANLA, l'agenzia ambientale, ha affermato di non sapere quanto tempo impiegherà la regione a riprendersi dalla crisi devastante.
"Poiché la vegetazione sta morendo, la zona deve attraversare un processo di riabilitazione", ha dichiarato il funzionario ANLA Claudia Gonzalez al quotidiano locale La Vanguardia, secondo Alsema. "Le rive delle gole devono essere recuperate di nuovo e l'habitat delle specie della zona deve essere migliorato."
