Fu mia moglie, Marianne Berardi, a vedere per la prima volta le lettere. Stavamo guardando una riproduzione dell'opera rivoluzionaria di Jackson Pollock, Mural, una tela di 8 piedi per 20 piena di energia fisica che, nel 1943, era diversa da qualsiasi altra cosa vista prima.
Il critico Clement Greenberg, il principale campione di Pollock, ha detto che ha dato un'occhiata al dipinto e si è reso conto che "Jackson è stato il più grande pittore che questo paese abbia prodotto". Un curatore del Museum of Modern Art, il compianto Kirk Varnedoe, ha affermato che Mural ha fondato Jackson Pollock come il principale pittore moderno al mondo.
Stavo studiando un libro sulla relazione permanente tra Pollock e il suo mentore, Thomas Hart Benton, il famoso regionalista e muralista, quando mi sono seduto perplesso su una riproduzione del murale dopo colazione una mattina con Marianne, lei stessa storica dell'arte. Improvvisamente disse che poteva distinguere le lettere FIGLIO in vernice nerastra nella parte in alto a destra del murale. Poi si rese conto che JACKSON correva su tutta la cima. E finalmente vide POLLOCK sotto quello.
I personaggi sono poco ortodossi, persino ambigui e in gran parte nascosti. Ma, ha sottolineato, difficilmente potrebbe essere una coincidenza casuale trovare solo quelle lettere in quella sequenza.
Ero sbalordito. Non capita tutti i giorni di vedere qualcosa di nuovo in una delle opere più importanti del XX secolo.
Sono ora convinto che Pollock abbia scritto il suo nome in grandi lettere sulla tela, anzi, ha sistemato l'intero dipinto attorno al suo nome. Per quanto ne so, nessuno ha mai fatto questa affermazione. Né esistono prove del fatto che lo stesso Pollock, che detestava parlare della sua arte e avesse lasciato pochi documenti scritti, avesse mai menzionato questo gesto in codice.
Ho condiviso la mia teoria con diversi esperti di Pollock. Hanno avuto reazioni contrastanti, da "nessun modo" a "inverosimile" a "forse".
"È fattibile", afferma Sue Taylor, storica dell'arte alla Portland State University, che ha studiato la figura stenografica di Pollock nel 1942, che include simboli scritti. "Pollock spesso iniziava con una sorta di dispositivo figurativo a cui avrebbe poi risposto, e alla fine seppelliva sotto strati di vernice. Lettere e numeri, inoltre, compaiono spesso nelle opere dei primi anni '40."
Potrebbe non essere possibile rispondere in modo definitivo alla domanda a meno che gli scienziati non utilizzino la radiografia o qualche altro metodo per rintracciare i pigmenti che sono stati depositati per primi. Al momento non ci sono piani per fare tale analisi.
Se la mia teoria regge, ha molte implicazioni. Il murale, commissionato dal collezionista Peggy Guggenheim per il suo appartamento a New York City, è roba da leggenda. Di proprietà dell'Università dell'Iowa da quando Guggenheim l'ha donata nel 1948, si dice che il dipinto valga 140 milioni di dollari. (Un successivo dipinto di Jackson Pollock, numero 5, 1948, secondo quanto riferito venduto nel 2006 per $ 140 milioni, il prezzo più alto mai pagato per un'opera d'arte.) Il murale è così centrale nella mistica Pollock che nel film del 2000 Pollock, l'artista ( interpretato da Ed Harris), dopo aver fissato per mesi una gigantesca tela vuota, esegue il murale in una singola sessione la sera prima della consegna. Quella versione (standard) degli eventi, originariamente avanzata dalla moglie di Pollock, l'artista Lee Krasner, rafforza l'immagine di Pollock come un genio angoscioso e spontaneo. Ma il critico d'arte Francis V. O'Connor ha ridimensionato la storia, dicendo che Pollock probabilmente eseguì il murale durante l'estate del 1943, non in una notte alla fine di dicembre.
Forse Pollock sta scrivendo il suo nome in Mural testimonia una caratteristica trascurata delle sue opere: hanno una struttura, contrariamente all'idea popolare che potrebbero essere fatte da qualsiasi bambino di 5 anni con un talento per gli schizzi. A mio avviso, Pollock organizzò il dipinto attorno al suo nome secondo un sistema compositivo - segni verticali che fungono da loci di spirali ritmiche - preso in prestito direttamente dal suo mentore, Benton.
Pollock aveva studiato sotto Benton per due anni e una volta disse a un amico che voleva che Mural fosse paragonabile a un'opera Benton, sebbene non avesse la capacità tecnica di realizzare un grande murale realistico e avesse bisogno di fare qualcosa di diverso.
Non ho trovato prove che Pollock abbia scritto il suo nome in questo modo su qualsiasi altra tela. In un certo senso, ha senso. Per Pollock, penso, Mural annunciò che stava sostituendo Benton, una figura paterna che una volta descrisse come "il principale pittore americano oggi". Era il modo di Pollock di farsi un nome.
Henry Adams è l'autore di Tom and Jack: The Intertwined Lives di Thomas Hart Benton e Jackson Pollock, che sarà pubblicato a novembre da Bloomsbury Press.
