È stato il film con il maggior incasso dell'anno e ha contribuito a ispirare un intero genere di film sull'aviazione. E per diversi anni è stato uno dei più difficili vincitori dell'Oscar per il miglior film per i fan. Ora, nell'ambito della celebrazione del centenario dello studio, Paramount Pictures presenta una versione restaurata del suo film di successo della Prima Guerra Mondiale, Ali . Il film è proiettato stasera all'Accademia delle arti e delle scienze cinematografiche e esce su Blu-ray e DVD il 24 gennaio, il collegamento mancante, per così dire, dal momento che è l'ultimo dei vincitori del premio come miglior film Oscar quei formati in questo paese.
Wings ha contribuito a lanciare diverse carriere quando è stato rilasciato nel 1927, tra cui John Monk Saunders, che ha continuato a scrivere The Dawn Patrol, e il regista William Wellman, direttore di classici come The Public Enemy e A Star Is Born . Soprannominato "Wild Bill", Wellman era un autista di ambulanze nella legione straniera francese prima di unirsi al Lafayette Flying Corps come pilota dopo che gli Stati Uniti entrarono in guerra. Dopo il conflitto, incontrò e fece amicizia con Douglas Fairbanks, che lo aiutò a stabilirsi a Hollywood.
Wings è stato il primo grande progetto di Wellman e ha risposto assicurando alcune delle scene più emozionanti dell'aviazione mai filmate. Diciassette cameraman hanno ricevuto il merito insieme al direttore della fotografia Harry Perry, e Wellman ha persino installato telecamere nei pozzetti che gli attori potevano operare. I filmati sono stati girati principalmente in Texas, dove la produzione ha ricevuto la collaborazione della Seconda divisione dell'esercito, presidiata a San Antonio. Di conseguenza, un singolo colpo in Wings potrebbe includere mitragliatrici, un carro armato che gira a sinistra, aerei che volano in alto, un albero che esplode e una serie completa di truppe da combattimento.
Paramount stava rispondendo in parte a The Big Parade, un film altrettanto enorme della Prima Guerra Mondiale realizzato da MGM l'anno precedente. Wings ha interpretato Clara Bow, che presto diventerà la ragazza “ It ” della nazione, così come Charles “Buddy” Rogers (che in seguito sposò Mary Pickford) e Richard Arlen, che volarono con il Royal Canadian Flying Corps durante la guerra. La carriera di Arlen si allungò negli anni '60. Protagonista di spicco in una scena chiave è Gary Cooper, sull'orlo della celebrità dopo aver supportato ruoli in diversi film.
Wings sarebbe un film "road show" per Paramount, uno che verrebbe proiettato in grandi città come New York e Chicago con un'orchestra completa, effetti sonori e qualcosa chiamato "Magnovision", fondamentalmente un accessorio per obiettivi che ingrandiva l'immagine. Quando Andrea Kalas, Vice Presidente degli Archivi della Paramount dal 2009, ha iniziato a supervisionare il restauro di Wings, lei e il suo staff hanno cercato periodici e altri materiali per definire i dettagli della mostra.
Pubblicità ancora per Wings (Courtesy Paramount Pictures) Kalas ha anche trascorso mesi alla ricerca dei migliori elementi grafici possibili prima dell'inizio dei lavori di laboratorio. "Il processo effettivo di ripristino dell'immagine e di ri-registrazione della partitura originale è durato circa quattro mesi", ha affermato Kalas.
I materiali presentavano diversi problemi. "C'è stato un deterioramento del nitrato stampato che non pensavo davvero di poter superare", ha detto Kalas. "Siamo riusciti a riempire effettivamente gli spazi di ciò che il deterioramento dei nitrati aveva consumato nell'immagine". Il software di effetti speciali ha consentito al team di duplicare il processo di stencil Handshiegl utilizzato per le esplosioni di colore del film originale per gli spari e le fiamme durante le battaglie aeree. Una sceneggiatura di continuità vintage ha fornito alla squadra spunti per le tinte utilizzate in altre scene.
La Paramount non solo ha ingaggiato un'intera orchestra per registrare nuovamente la colonna sonora originale di JS Zamecnik, ma il designer del suono vincitore del premio Oscar Ben Burtt e gli ingegneri dello Skywalker Sound hanno registrato una traccia di effetti che utilizzava suoni autentici delle raccolte di biblioteche d'epoca.
Paramount Home Entertainment pubblica un'edizione speciale di Wings su Blu-ray e DVD il 24 gennaio, ma alcuni fortunati telespettatori potranno vedere il film nelle sale. L'Academy of Motion Pictures Arts and Sciences presenterà Wings il 18 gennaio in concomitanza con "Le pietre miliari del film di Paramount: una celebrazione del centenario", una mostra di fotografie, poster, schizzi di design e corrispondenza personale che mette in evidenza alcuni dei film e registi più celebri di Paramount gli ultimi 100 anni. Wings presenterà anche il 13 febbraio al Northwest Film Forum di Seattle.
Il primo volo con equipaggio era avvenuto solo circa 20 anni prima del rilascio di Wings . Per molti spettatori del tempo, questo era il più vicino che avrebbero mai potuto sperimentare com'era volare. "È stato un momento fantastico per l'aviazione", ha detto Kalas. "La gente era davvero affascinata dall'aviazione della prima guerra mondiale." Le ali sarebbero il modo di Paramount di incassare quella curiosità. "Penso che volessero davvero fare The Big Parade con gli aerei", è stato il modo in cui Kalas l'ha scritto.
Kalas è anche entusiasta di vedere il film in un ambiente teatrale. "È un film altamente reattivo: ci sono brividi e rantoli e senti davvero il film in un modo molto diverso quando lo vedi con un pubblico".
È interessante notare che Kalas consiglia di visualizzare una stampa digitale cinematografica (DCP) su pellicola. “Con una pellicola da 35 mm, devi fondamentalmente tagliare una parte della cornice del film muto per inserirvi una colonna sonora. Con una stampa cinematografica digitale, puoi effettivamente vedere l'intera immagine silenziosa a pieno formato e sentire quella che penso sia una colonna sonora registrata davvero incredibile. ”
Wings è uno dei numerosi successi al botteghino che Paramount ha pubblicato nell'era silenziosa, ma solo una manciata è disponibile per la visione domestica. "È difficile uscire per film muti", ha riconosciuto Kalas. “C'è conservazione e restauro negli archivi, e poi c'è l'effettiva uscita dei film, e questi sono due passaggi diversi. Continueremo a preservare, ripristinare e sperare che le persone distribuiscano ”.
Campioni prima e dopo il restauro delle ali (Courtesy Paramount Pictures)
