Polly Adler, la più famosa custode di bordelli nella storia di New York (e probabilmente del paese), ha proclamato con orgoglio il suo obiettivo di diventare "la migliore ... signora in tutta l'America". Per più di 20 anni ha gestito una serie di bordelli in tutta Manhattan, il suo biglietto da visita — con un pappagallo su un trespolo — con uno scambio sul lato est: LExington 2-1099. Dall'alba del proibizionismo fino alla seconda guerra mondiale, "andare da Polly" è stata l'attività preferita a tarda notte per l'alta società della città: i gangster Charles "Lucky" Luciano e l'olandese Schultz, il pugile Jack Dempsey, il sindaco Jimmy Walker e membri dell'Algonquin Tavolo rotondo, tra cui Dorothy Parker e Robert Benchley, che hanno impilato gli scaffali della biblioteca di Adler con opere classiche e contemporanee. "Bob era l'uomo più gentile e cordiale del mondo", ha detto di Benchley. "Ha illuminato la mia vita come il sole." Si sforzò di coltivare un'atmosfera che era più una club house che una cattedra, dove i clienti avevano la stessa probabilità di concludere un affare o organizzare una cena come andare in pensione in un boudoir al piano di sopra. Benchley faceva il check-in per un lungo soggiorno ogni volta che era in scadenza, meravigliandosi sempre che "Lion", la cameriera di casa, si facesse lavare le mutande e l'abito impeccabilmente premuti al mattino. "Il Waldorf", disse ad Adler, "semplicemente non è dentro con te quando si tratta di servizio."
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Il biglietto da visita di Polly. Da una casa non è una casa.
Adler, come la maggior parte delle madam, entrò nella professione sia accidentalmente che tragicamente. È nata Pearl Adler il 16 aprile 1900, a Yanow, in Russia, la maggiore di nove figli, e il suo primo obiettivo era quello di frequentare la palestra di Pinsk per completare l'educazione iniziata dal suo rabbino del villaggio. Invece suo padre, un sarto, decise di trapiantare la famiglia in America, mandandoli uno alla volta. Polly fu la prima a emigrare, inizialmente vivendo con gli amici di famiglia a Holyoke, nel Massachusetts, dove faceva le pulizie e imparava l'inglese. Quando l'avvento della prima guerra mondiale la interruppe dalla sua famiglia - e l'indennità mensile inviata da suo padre - si trasferì con i cugini a Brooklyn, frequentando la scuola e lavorando in una fabbrica di corsetti per $ 5 a settimana. All'età di 17 anni è stata violentata dal suo caposquadra ed è rimasta incinta. Ha trovato un medico che ha addebitato $ 150 per eseguire aborti, ma aveva solo $ 35. Il dottore ebbe pietà, accettando $ 25 e dicendole di "prendersi il resto e comprare delle scarpe e delle calze".
Ostracizzata dai suoi cugini, si trasferì a Manhattan e continuò a lavorare in una fabbrica fino al 1920, quando la sua compagna di stanza la presentò a un calzolaio di nome Tony. Aveva una relazione con un'importante donna sposata, confidò, e aveva bisogno di un accordo discreto. Se Polly prendesse un appartamento e gli permettesse di incontrarla lì, Tony pagherebbe l'affitto. Ha accettato e adottato una filosofia pragmatica sulla sua professione che avrebbe tenuto per tutta la vita. "Non mi sto scusando per la mia decisione", scrisse Adler nel suo libro di memorie, "né penso che, anche se fossi stato a conoscenza delle questioni morali coinvolte, ne avrei preso una diversa. La mia sensazione è che quando ci saranno tali scelte, la tua vita avrà già preso la decisione per te. "
Ha affittato un appartamento bilocale arredato su Riverside Drive e ha iniziato a "trovare" donne per Tony e altri conoscenti, guadagnando $ 100 a settimana per i suoi sforzi. Una sera due agenti di polizia apparvero sulla porta e la scortarono al vagone della pattuglia con l'accusa di essere una procura, ma il caso fu archiviato per mancanza di prove. Dopo un breve tentativo di gestire un negozio di biancheria, Adler tornò alla prostituzione, decisa a "non smettere fino a quando non ero veramente sbandato". Il suo primo passo fu quello di fare amicizia con gli sbirri, stringendo una banconota da $ 100 nel palmo della mano ogni volta che gli stringeva la mano; qualsiasi arresto ha comportato inevitabilmente il licenziamento del caso.
Man mano che la sua attività cresceva, il cosiddetto "Jezebel ebraico" iniziò una serie di aggiornamenti, trasferendosi in appartamenti più grandi e aggiornando gli interni, modellando la sua casa - non una casa, ha sempre chiarito - dopo il defunto Everleigh Club di Chicago. Al culmine del proibizionismo, la sua casa si trovava all'interno del Majestic, nella 215 West 75th Street, un edificio la cui facciata discretamente elegante nascondeva un labirinto di scale nascoste e stanze segrete. A parte il tradizionale arredamento del bordello - specchi dorati e nudi di petrolio, Louis Quinze in competizione con Louis Seize - Adler aveva alcuni tocchi distintivi, tra cui una Sala cinese dove gli ospiti potevano giocare a Mahjongg, un bar costruito per assomigliare alla tomba del re Tut recentemente scavata e un arazzo Gobelin che raffigura "Vulcano e Venere che hanno un momento tenero", come ha detto. Come i suoi antenati di Chicago, Adler trattava i suoi dipendenti come investimenti piuttosto che prodotti di base, insegnando ai modi di tavola più grossolani e incoraggiandoli a leggere, ricordando loro che non potevano rimanere nella "vita" per sempre. Non ha mai dovuto pubblicizzare o attirare potenziali "ragazze", ma invece ha respinto trenta o quaranta per ognuno che ha assunto.
Il maestoso in costruzione, 1924. Da www.215w75.com.
Dopo il crollo del mercato azionario del 1929, Adler temeva che i suoi affari si sarebbero ridotti, ma è vero il contrario; uomini si schierarono alla sua porta, sperando di dimenticare i loro problemi, anche per un'ora o due. "C'è stato un periodo intermedio", ha ricordato, "quando le persone stavano cercando di capire cosa li aveva colpiti e stimare l'entità del danno". Ma il vantaggio era fugace. Nell'agosto 1930, la Corte suprema dello Stato di New York nominò il giudice Samuel Seabury a capo di quella che era - e rimane - la più grande indagine sulla corruzione municipale nella storia americana.
Adler ricevette presto un avviso di telefonata anonima, "Sbrigati, Polly, vattene da casa tua. Stanno arrivando per servirti con un mandato di comparizione. ”La Commissione Seabury voleva sapere perché Adler non era mai stato processato per prostituzione nonostante i numerosi arresti. (Sotto interrogatorio, un ex assistente del procuratore distrettuale di nome John C. Weston ha offerto alcune intuizioni, ammettendo che aveva "paura della sua influenza" e aveva "messo le mani su." il caso nei giornali di New York. Dopo sei mesi di viaggio, tornò nel maggio del 1931. Due uomini di Seabury apparvero alla sua porta la mattina seguente, quando un amico della vice squadra, Irwin O'Brien, si trovò a far visita.
Polly Adler nasconde il viso dopo essere apparsa in tribunale. Dal New York Daily News.
Lo stesso giudice Seabury ha interrogato Adler. Non era vero, iniziò, che il sindaco Walker e altri politici di Tammany Hall celebrarono eventi importanti a casa sua? Adler rispose con una serie di no e non-non-ricordo fino a quando il giudice non fece un controllo, alzandolo perché tutti lo vedessero. Lo riconobbe subito come uno di O'Brien; glielo aveva dato come pagamento per alcuni stock.
"È la busta paga di un poliziotto, non è vero, signorina Adler?" Chiese Seabury. "E noterai che è approvato con una" P. "maiuscola"
"Non è la mia calligrafia", ha insistito Adler.
“Pensaci, signorina Adler. Aggiorna la tua memoria e dammi la tua risposta domani. "
Molti dei contatti della polizia di Adler furono condannati, anche se nessuno a seguito della sua testimonianza, ma riteneva che le indagini alla fine aiutassero i suoi affari. "Ho scoperto quando sono tornato in attività che l'indagine Seabury ... mi ha semplificato la vita", ha scritto. “La polizia non era più un mal di testa; non c'era più kowtowing per il doppio attraversamento di uomini della Vice Squadra, niente più strette di mano da cento dollari, niente più incursioni false per aumentare la quota del mese. In effetti, grazie al giudice Seabury e ai suoi uomini non molto allegri, sono stato in grado di operare per tre anni senza interrompere un contratto di locazione. "
Adler non fu così fortunato durante il prossimo giro di vite, sotto il successore di Walker, il fiorente Riformato LaGuardia. Entro un minuto dalla sua imprecazione, LaGuardia ordinò l'arresto di Lucky Luciano e fece seguito a una minaccia all'intero dipartimento di polizia per "cacciare i racket o uscire da soli" e il martello di centinaia di slot machine confiscate. Il nuovo sindaco fu determinato a sgretolare la città senza "sporcizia incorporata" e nel luglio del 1936 Adler fu arrestato per la sedicesima volta. Si è dichiarata colpevole per l'accusa di aver mantenuto un appartamento non rispettabile e ha scontato 24 giorni di una condanna di 30 giorni alla Camera di detenzione per le donne, compatendo le vecchie prostitute che occupavano le cellule vicine. "L'unica" riforma "ha offerto a queste donne", ha scritto, "è un termine in prigione con cibo cattivo e trattamenti duri".
Alla sua liberazione ha cercato un lavoro legittimo. Un amico con una fabbrica nel New Jersey era preoccupato che associarsi con Madam Polly avrebbe danneggiato il suo credito. Un proprietario di un locale notturno disse che sarebbe stata la compagna perfetta se solo la polizia l'avesse lasciata sola. Allo stesso modo, un ristoratore si è scusato quando ha chiesto di fare il controllo del cappello e la concessione di sigarette. Rassegnata, Adler tornò alla sua vecchia professione, ragionando che "una volta che sei stato etichettato come una signora è per sempre". La società di New York frequentò la sua casa fino al 1943, quando si trasferì a Burbank, in California, e si ritirò definitivamente dall'attività sessuale. . Prima di morire di cancro nel 1962, realizzò il suo obiettivo permanente di completare il liceo. Aveva preso a chiamarsi "signora emerito".
fonti:
Libri: Polly Adler, una casa non è una casa . New York: Reinhart, 1953; Alyn Brodsky, Il grande sindaco: Fiorello La Guardia e The Making of the City of New York . New York: St. Martin's Press, 2003; Herbert Mitgang, l'uomo che cavalcava la tigre . Filadelfia: Lippincott, 1963.
Articoli: "L'ex senatore John Edwards nega la notizia di aver patrocinato agganciati legati all'accusata mamma del calcio, signora Anna Gristina". New York Daily News, 23 marzo 2012; "Incaricato come signora e difeso come imprenditore e salvatore di suini". New York Times, 6 marzo 2012; “Dentro Madame Anna Gristina nell'Upper East Side Love Lair Brothel.” New York Post, 9 marzo 2012; "Il vice squad man ha i soldi di Polly Adler". New York Times, 23 luglio 1931; "Polly Adler lascia la prigione". New York Times, 3 giugno 1935; "Trova" testimone chiave "sul Vice Graft Ring." New York Times, 7 maggio 1931; "Undici giudici ascoltati nell'inchiesta sul legame". New York Times, 14 marzo 1935; “Il vice poliziotto si oppone agli affari di Polly Adler.” New York Times, 8 agosto 1931. “Polly Adler, 62 anni, muore in California.” Harford Courant, 11 giugno 1962; “Polly Adler Dead; Ha scritto una casa non è una casa . Washington Post, 11 giugno 1962; "Temuto 'influenza, " dichiara Weston. " New York Times, 14 luglio 1931.
