Quando si tratta di educare i bambini al giardinaggio, le prime lezioni possono sembrare sorprendentemente di base.
"I bambini imparano che il cibo cresce!", Ha detto Anna Benfield, responsabile dei programmi educativi del Washington Youth Garden. “I bambini dicono: 'Non ho mai mangiato una foglia', e chiedo: 'Beh, hai mai avuto lattuga? Quella è una foglia! '”
Benfield ha parlato come parte di un panel di quattro donne guidato da Susan Evans, direttore del programma American Food History Project presso il National Museum of American History, un progetto che, in collaborazione con Smithsonian Gardens, sta organizzando la serie di cinque eventi Food nel giardino all'interno della cornice idilliaca del Victory Garden dell'American History Museum. Situato sul lato est del museo, il Victory Garden è immenso, che copre quasi le dimensioni di una piscina olimpionica e ospita oltre 50 varietà di fiori e ortaggi.
Il 1 ° agosto, Evans e Benfield hanno parlato al museo insieme a Sophia Maravell della Brickyard Educational Farm, Christina Conell del programma Farm to School dell'USDA e Joan Horwitt di Lawns 2 Lettuce 4 Lunch per discutere di una domanda provocatoria: il giardinaggio può cambiare il mondo?
Questi temi servono come spina dorsale per la serie Food in the Garden del museo, organizzata in collaborazione con la mostra FOOD: Transforming the American Table 1950–2000, che esplora da dove provengono le nostre risorse nutritive e come le coltiviamo. Eventi precedenti hanno discusso della storia della produzione di cimeli e della ricerca di cibo nel tuo cortile, ma il recente evento è incentrato su un concetto più contemporaneo - e talvolta aspirazionale. Gli orti comunitari cercano di riunire le persone verso un obiettivo comune: coltivare cibo all'interno di un complotto comunitario. È un'idea che è al contempo abbastanza nuova e molto antica; dagli orti della prima guerra mondiale alle piccole fattorie urbane di oggi, il giardinaggio comunitario è in costante aumento, soprattutto negli ultimi anni. Nella vicina Contea di Montgomery, nel Maryland, circa 600 giardinieri partecipano ai giardini della comunità in dieci località.
"Quando guardi indietro nella storia, le persone coltivavano il proprio cibo", ha spiegato Horwitt, osservando che i concetti di orto comunitario e educazione alimentare comunitaria non sono così insoliti come potrebbero sembrare.
Ciò che può sembrare diverso è l'idea di orti comunitari come veicolo di cambiamento sociale, una piattaforma comune per la quale tutti e quattro i membri del panel stavano discutendo. La comunità e gli orti scolastici, hanno affermato tutti, possono essere usati con la stessa efficacia dei libri di matematica e scienze per insegnare ai bambini importanti abilità di vita. Il progetto Edible Schoolyard della Chez Panisse Foundation sviluppato dalla chef Alice Berers di Berkeley, California, funge da modello per tale visione. Il progetto diciassettenne serve più di 7000 Berkeley, le scuole medie e ha un impatto sull'educazione alimentare a livello nazionale. Quando si tratta di questi giovani studenti, molti soffrono di una disconnessione nella comprensione di come cresce il cibo che mangiano - e ancora più fondamentalmente, da dove proviene.
Brickyard Educational Farm, con sede nella Contea di Montgomery, è un nuovo programma di orti scolastici, che funge da strumento educativo in cui gli studenti vengono a visitare la fattoria o a guardare presentazioni in classe tenute dal personale dell'azienda agricola per saperne di più sull'agricoltura sostenibile, sistemi alimentari ed economia alimentare. Queste sono le abilità di vita che Marvell considera ugualmente importanti delle materie più tradizionali richieste dagli standard educativi.
"Nella contea di Montgomery, abbiamo uno standard di alfabetizzazione ambientale", ha spiegato Marvell. "Penso che abbiamo bisogno di uno standard di alfabetizzazione alimentare. Una volta che gli educatori accettano che questa è una materia tanto preziosa quanto la matematica, allora possiamo integrarla ”.
Da un punto di vista più ampio, Conell dell'USDA ha sostenuto che i giardini e l'educazione alimentare hanno un impatto positivo di vasta portata sulla comunità in generale. "Al fine di mantenere le persone dietro l'idea di orti comunitari e di educazione alimentare", ha spiegato, "è importante mostrare le ripercussioni economiche positive". L'USDA sta investendo in questa idea a livello nazionale, assegnando fino a $ 5 milioni all'anno per aiutare le scuole a creare fattoria positiva all'istruzione scolastica.
Non tutti gli eventi di Food in the Garden portano un messaggio sociale così pesante, ma Evans vede l'attenzione della serata sull'educazione e sull'attivismo come indicativa di una più ampia tradizione nella storia americana. “Quello che stiamo davvero facendo è presentare come le politiche e le tendenze attuali si adattano a un ampio continuum della storia del cibo in America. Condividendo storie del passato con i nostri visitatori, li incoraggiamo a stabilire connessioni con la propria vita e chiediamo in che modo anche le loro azioni influenzano la storia ”, ha affermato. "Posizionando i programmi nel Giardino della Vittoria, stiamo conversando all'ombra di un'affascinante storia storica sull'importanza di coltivare il tuo cibo, sia in America che nella tua comunità".
I partecipanti non hanno avuto bisogno di sporcarsi le mani per godersi i deliziosi frutti delle fattorie locali — mentre ascoltando il panel discutevano dell'importanza dell'educazione alimentare comunitaria, gli ospiti sono stati trattati da soli una sorta di educazione del gusto, cenando su una selezione di coltivazioni locali piatti e cocktail artigianali della distilleria DC New Columbia Distillers. Il 1 ° agosto ha segnato il punto intermedio della serie di questa estate, con due eventi rimanenti in programma per l'8 agosto e il 15 agosto: un'esplorazione della scienza dietro il suolo e una celebrazione dell'eredità duratura dell'icona americana del cibo Julia Child.
