L'animale santo della Mongolia è grosso e robusto, come un puledro grassoccio che cresceva in luoghi strani. Il suo corpo ha il colore di un cappuccino mescolato, ma le gambe sono scure, come se fossero vestite con calze. Il muso è bianco, la criniera nera e ispida, eretta come un mohawk appena tagliato. Una linea di corrispondenza corre come una striscia da corsa lungo la schiena del cavallo. I bambini sono spesso di un grigio pallido e lanosi come agnelli, e mentre qualsiasi umano sensibile vorrebbe immediatamente accarezzarne uno, se non addirittura abbracciarlo, i lupi vedono il pranzo.
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Il cavallo di Przewalski: la storia e la biologia di una specie in pericolo
AcquistareSe tu fossi in grado di osservare di persona questa creatura, cosa difficile da fare, dato che vivono solo in pochi posti sulla terra, la troverai in una rete familiare - un harem - con uno stallone dominante che veglia sulle cavalle e sulla loro prole, in gruppi da 5 a 15. Perché ciò accada, dovresti essere in Mongolia, Kazakistan, Cina o Russia, gli unici luoghi in cui il cavallo vive più allo stato brado. Non molto tempo fa, la specie, un tempo prolifica nella steppa dell'Asia centrale, fu un inverno crudele, un branco di lupi affamati, un focolaio di malattia lontano dall'estinzione.
Questo animale è generalmente noto come "cavallo di Przewalski" (pronunciato shuh-VAL-skee), o "cavallo P", in breve, ma i mongoli lo chiamano takhi, che significa spirito o degno di adorazione. Non cavalchi il takhi, o lo stabilizzi, o - come il cavallo appare come il cavallo - lo sellalo e ti appollai sui bambini durante le feste di compleanno. Il cavallo è troppo selvaggio per quello. Sebbene sia stato catturato e occasionalmente limitato agli zoo, non è mai stato domato: è l'unico cavallo veramente selvaggio esistente. Altri cavalli ritenuti selvaggi sono in realtà selvaggi.
Ci sono circa 2.000 takhi nel mondo in questo momento, e il maggior numero di loro vive nel Parco Nazionale Hustai, a meno di 60 miglia dalla capitale della Mongolia, Ulan Bator. Mi è sembrato sorprendente che una cosa così selvaggia vivesse così vicino a una città di 1, 4 milioni di persone. Ma, come ho scoperto di recente, la città diventa improvvisamente paese in Mongolia. Le verdi colline estive della provincia occidentale di Tov iniziano subito dopo l'ultima stazione di servizio, l'ultimo gruppo di gers, gli ultimi fumaioli, l'ultimo degli spazzini umani in piedi in mezzo al traffico pazzo, facendo oscillare enormi, streghe, manici di paglia a cordoli polverosi nell'inutilità totale e sudata.
Se la strada è intatta e il tempo è discreto, di solito è possibile raggiungere Hustai entro due ore. È meglio andare su Land Cruiser, come ho fatto io e la mia guida. Abbiamo girato in fuoristrada per le ultime dieci miglia, unendoci su terra battuta, piumando polvere rossastra. Il sentiero ha scavalcato dune sabbiose e campi di grano e di colza, il cui olio è popolare sul mercato cinese. Il governo ora consente alle aziende agricole private della zona, nonostante le preoccupazioni degli ambientalisti, che una così giustapposizione di colture coltivate e una specie nascente sbilancerà l'ecosistema. "Questo è uno dei cavalli più minacciati al mondo: perché stanno piantando così vicino al parco?", Mi disse in seguito un biologo della fauna selvatica Hustai di nome Usukhjargal "Usku". In lontananza, tutt'intorno, c'erano montagne basse erose e oltre quelle meridionali si trovava il deserto del Gobi. Da qualche parte ai piedi i takhi stavano pascolando.
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Questo articolo è una selezione del numero di dicembre della rivista Smithsonian
AcquistareCome diceva una volta il ambientalista J. Tserendeleg, "La Mongolia non è la Mongolia senza cavalli". I cavalli sono così vitali per l'identità nazionale che lo stendardo cerimoniale del paese è realizzato con i capelli a coda di cavallo. Insieme al takhi selvaggio, il paese ha la sua razza autoctona che alcuni sostengono che non sia cambiata molto dai tempi di Gengis Khan: corta, tozza, veloce e forte, con una lunga coda e criniera. I mongoli possono cavalcare questi cavalli sui terreni più proibitivi: sono stati chiamati i migliori equestri del mondo. I bambini imparano a maneggiare un cavallo di 3 anni - guidando attraverso il deserto del Gobi, non è raro vedere minuscole figure che indossano deel e scarpe con le dita rivolte verso l'alto, che conducono le bestie con l'imbracatura e la corda. Le famiglie di pastori allevano e allevano cavalli e li considerano parenti. Prendi questo come vuoi, ma Gengis Khan non sarebbe stato Genghis Khan senza il cavallo mongolo di tutti i giorni: nel 13 ° secolo, il suo impero mongolo conquistò metà dell'Asia e dell'Europa orientale a cavallo. I tre sport "virili" della Mongolia sono il wrestling, il tiro con l'arco e, avete indovinato, le corse dei cavalli. Al Naadam, il festival estivo nazionale che si tiene ogni luglio, i fantini spogliano i quarti posteriori dei loro cavalli con il latte della giumenta di buona fortuna e poi li gestiscono per ben 16 miglia. Vedere decine di cavalli e i loro cavalieri crestare una collina lontana e scendere al galoppo attraverso un pascolo è vedere un antico legame in movimento.
Takhi, d'altra parte, è sfuggente come è visibile il cavallo comune. Quel pomeriggio a Hustai, caricammo un veicolo nel parco e andammo a cercarli, seguendo le strade rocciose in profondità nella riserva. Il direttore del parco, Dashpurev Tserendeleg, che passa per "Dash", guidò mentre Usku si spostava sulle colline con il binocolo. Non comparve nessun cavallo, ma le marmotte dal fondo grasso sfrecciarono ovunque tra le erbe basse e scomparvero nelle loro tane.
"Trenta secondi, quattro marmotte", ha riferito Usku.
"Probabilmente hanno fame", ha detto Dash. Aveva piovuto negli ultimi due giorni e teorizzò che le marmotte non erano state in grado di pascolare.
Usku menzionò tre specie di aquile che vivevano nel parco e indicò un falco che cacciava cavallette da un filo di ferro. Uno scoiattolo a coda lunga si avventò sulla strada. Le finestre erano abbassate, il vento caldo; i campi erano pieni di grilli urlanti. Dash si fermò su un oggetto che raramente si vede in mezzo al nulla: un cartello di parcheggio bianco e blu contrassegnato con "P." Un rettangolo erboso sezionato da pietre di campo, il parcheggio indicava un'area di osservazione della fauna selvatica, dove Usku sperava che il takhi sembrerebbe. Uscendo dal SUV, tossì e disse: "Il simbolo nazionale mongolo è polvere".
A occhio nudo le colline sembravano occupate solo da rocce e sponde di alberi, alcune delle pietre così meravigliosamente formate sembravano quasi disposte. "In alcuni punti sembrano le rovine di un castello", ha detto Dash. Usku ha installato un treppiede e un ambito di applicazione.
P-cavalli, noti ai mongoli come takhi, vagano nel Parco nazionale Hustai della Mongolia, a 60 miglia a ovest della capitale, Ulaanbaatar. (Sean Gallagher) 
Prima che si estinguessero allo stato brado, i cavalli di razza P furono trovati nel Kazakistan orientale, nella Mongolia occidentale e nella Cina settentrionale. (Sean Gallagher) 
Si ritiene che una volta i cavalli P siano stati cacciati come prede da popoli preistorici circa 30.000 anni fa. (Sean Gallagher) 
I cavalli di razza P vanno dal marrone giallastro-rosso brillante al giallo-grigio chiaro. Spesso la testa e il collo sono più scuri del resto dei loro corpi. (Sean Gallagher) 
I cavalli P viaggiano spesso in file singoli per evitare pericoli. (Sean Gallagher) 
Secondo uno studio del 1988 dello Smithsonian's National Zoo, i cavalli-P trascorsero quasi la metà del loro tempo a pascolare, spesso di notte. (Sean Gallagher) 
Gli harem di cavallo P includono uno stallone dominante, cavalle e i loro giovani puledri. Lo stallone dominante difende la mandria dai predatori. (Sean Gallagher) 
Per circa $ 150, i turisti possono dare un nome a un puledro, che è entrato nel libro genealogico internazionale. Ogni harem prende il nome del suo stallone. (Sean Gallagher) **********
I primi riferimenti scritti a Takhi apparvero nell'anno 900, quando un monaco tibetano di nome Bodowa menzionò i cavalli nei suoi scritti. Più tardi, secondo quanto riferito, Genghis Khan individuò i cavalli durante le sue conquiste. Nel 15 ° secolo, lo scrittore tedesco Johann Schiltberger, che per caso vide il cavallo in Mongolia mentre era prigioniero dei turchi, scrisse del takhi nel suo diario. E nel 1630 si diceva che un takhi fosse presentato all'imperatore della Manciuria.
Il merito della scoperta del cavallo è andato a Nikolai Przewalski, un geografo ed esploratore del 19 ° secolo che prestava servizio come ufficiale dell'esercito russo. Nel 1878, Przewalski, tornando da una spedizione in Asia centrale, ricevette il dono del cranio di un cavallo e si nascose da un dignitario. I resti furono esaminati a San Pietroburgo, al Museo Zoologico dell'Accademia Russa delle Scienze, il cui conservatore concluse che era un cavallo selvaggio, e lo nominò ufficialmente Equus przewalskii .
Przewalski provò a cacciare Takhi, ma "come una tempesta di vento fuggirono e scomparvero", Inge e Jan Bouman scrissero in Il cavallo di Przewalski: La storia e la biologia di una specie in pericolo, un libro edito da Lee Boyd e Katherine A. Houpt. I takhi “erano molto timidi e possedevano un acuto senso dell'olfatto, dell'udito e della vista. Sembravano attenersi alle steppe saline e poter sopravvivere a lungo senza acqua. ”Gli zoologi e gli amanti degli animali esotici si interessarono alla cattura dei cavalli, ma trovarono molto difficile cacciarli. Tutti i cacciatori potevano ottenere erano i puledri, la maggior parte dei quali morì poco dopo la cattura.
All'epoca, un mercante di animali tedesco di successo di nome Carl Hagenbeck era impegnato a collezionare ogni tipo di creatura vivente che potesse trovare. Figlio di un hobbista di animali esotici, aveva incontrato la sua ossessione a 14 anni, quando suo padre gli aveva dato un serraglio che includeva un orso polare e alcuni sigilli. Paese per paese, Hagenbeck ha catturato gli animali. Non sorprende che sarebbe morto per le complicazioni di un morso di serpente. Quando Przewalski “scoprisse” il takhi, Hagenbeck stava trafficando animali in Europa e negli Stati Uniti - sarebbe diventato noto per la rivoluzione del design degli zoo che favoriva gli habitat rispetto alle gabbie. In breve tempo acquisì takhi e li vendette agli zoo di Londra, Cincinnati, Parigi, Amsterdam, Amburgo e New York.
Hagenbeck, per conto suo, prese almeno 52 puledri. Le spedizioni per catturare il takhi durarono per circa 20 anni. Quando catturavano i puledri, i cacciatori spesso uccidevano gli stalloni, che quindi mettevano a rischio l'allevamento naturale. Neanche il cavallo stava andando molto bene in cattività; dopo la seconda guerra mondiale, la popolazione scese a 31, i cavalli da riproduzione che vivevano a Monaco e Praga. Nove di loro riprodotti. Ma negli anni '50, la popolazione riproduttiva era scesa a 12. Nel 1959, uno zoologo tedesco riunì un libro genealogico, che fu successivamente mantenuto dallo zoo di Praga. I gruppi di conservazione iniziarono a organizzarsi per salvare la sottospecie e, nel 1965, c'erano 134 cavalli che vivevano in 32 giardini zoologici e parchi privati.
Nel frattempo, inverni mortali hanno ucciso migliaia di cavalli e pascoli troppo pascolati hanno lasciato altri affamati. L'ultimo gruppo di takhi della Mongolia fu scoperto intorno al 1969. Quindi, per quanto si potesse dire, la creatura cessò di esistere in natura. I mongoli che erano nati e allevati negli anni '70 e '80 conoscevano il takhi solo attraverso storie e immagini.
Ci vollero altri 20 anni perché i programmi di conservazione e allevamento diventassero efficaci e il cavallo mostrasse segni di sopravvivenza. Nel 1990, la popolazione aveva raggiunto quasi il migliaio, con 961 cavalli P che vivevano in oltre 129 istituzioni in 33 paesi in quattro continenti, abbastanza per provare a reintrodurre i takhi in libertà. Tutti i takhi reintrodotti di oggi discendono da soli 12 cavalli catturati e diversi incroci. Nel 2008, i veterinari dello Smithsonian hanno contribuito alla longevità del takhi invertendo una vasectomia (eseguita da un'altra istituzione per impedire al cavallo di riprodursi con le sue compagne di stanza) e, nel 2012, inseminando artificialmente una cavalla. "Oggi deploriamo la morte di così tanti cavalli selvaggi di Przewalski all'inizio del secolo durante i tentativi di catturare e trasportare puledri, ma ... se quelle catture non fossero state realizzate, la specie sarebbe quasi certamente estinta", il libro di Boyd e Houpt ha osservato, aggiungendo: "L'esempio della conservazione del cavallo di Przewalski ci mostra che gli eventi di estinzione possono essere difficili da prevedere e quanto sia importante avere una popolazione prigioniera su cui attingere qualora dovessero rendersi necessarie le reintroduzioni".
Gli anni '90 furono un buon momento per reintrodurre il cavallo nel suo habitat naturale, mentre la Mongolia passava alla democrazia. La politica mutevole aveva permesso progetti che non sarebbero stati possibili sotto il socialismo, mi aveva detto la mia guida Gereltuv Dashdoorov, co-fondatore di Mongolia Quest, una società di beni naturali e culturali durante il viaggio verso Hustai. Disse: "È come se la Mongolia fosse affamata di ossigeno e all'improvviso la porta si aprisse e tutti ansimassero per l'aria".
Oggi i cavalli P vagano nei siti di reintroduzione in Mongolia e Cina, insieme ad aree in Russia e Kazakistan. (Guilbert Gates) **********
Ci sono tre siti di reintroduzione di Takhi in Mongolia e durante la mia visita nel paese, Claudia Feh, una delle maggiori esperte di cavalli al mondo, si trovava in uno di quei siti, nell'estrema regione occidentale di Khomintal, un volo di due ore e poi a sei ore di auto dalla capitale, Ulan Bator.
Ecologo comportamentale svizzero specializzato in equini, Feh divenne ossessionato dai cavalli selvaggi all'età di 19 anni, dopo aver visto le pitture rupestri di Lascaux, in Francia, risalenti a 17000 anni fa. Quando vide per la prima volta un takhi, era in uno zoo. "Sembrava sfondante!", Mi disse una volta, su Skype. “Ma allo stesso tempo, mi ha reso un po 'triste vederlo in un recinto dello zoo, quindi ho avuto un misto di sentimenti. I cavalli sono animali della steppa. Hanno bisogno di spazi aperti. "
Feh ha trascorso oltre 20 anni a cercare di invertire la traiettoria di estinzione del takhi. Nel 1993, trasferì 11 cavalli nati da zoo in Francia e iniziò ad allevarli. Circa dieci anni dopo, reintrodusse i takhi in gruppi familiari a Khomintal, vicino al parco nazionale Khar Us Nuur, a sei ore di auto dall'aeroporto decente più vicino. Quando i suoi primi cavalli volarono lì, Feh e la sua squadra cavalcarono con loro nella stiva, dando loro da mangiare mele e fieno e raccontando loro storie per mantenerli calmi. L'aereo è atterrato direttamente sullo sporco, su una pista di atterraggio contrassegnata da piccole bandiere rosse che fluttuano nel vento. Si era radunata una folla, alcuni avevano cavalcato i propri cavalli per centinaia di miglia per vedere di nuovo il takhi o per la prima volta. I volontari in deels hanno benedetto le casse dei cavalli con il latte prima che gli animali fossero liberati.
Un ranger del parco di nome Sanjmyatav Tsendeekhuu una volta vide un rilascio simile a Hustai. È un ragazzo grande, alto, di 45 anni, con la faccia da bambino, e quando l'ho incontrato a Hustai aveva un'uniforme verde, un berretto, stivali da combattimento e un distintivo. Era appena tornato da un programma di addestramento allo zoo del Minnesota, dove aveva imparato a catturare animali selvatici senza far loro del male. Mentre Tsendeekhuu una volta pattugliava a cavallo, ora guida una moto e porta un'arma laterale che spara proiettili di gomma, nel caso in cui incontri bracconieri ostili di marmotta. Ha iniziato a lavorare a Hustai nel 1994, ed è stato lì in un giorno in cui è arrivata una spedizione takhi in aereo cargo. Le casse ventilate dei cavalli erano sistemate in fila in un campo e Tsendeekhuu prese posizione in una delle porte. Al momento, lui e gli altri sollevarono contemporaneamente le porte scorrevoli delle casse. Alcuni dei cavalli scapparono e altri uscirono provvisoriamente prima di rendersi conto che erano liberi.
"È stata una sensazione molto speciale, come quando sono nati mio figlio e mia figlia", mi ha detto Tsendeekhuu.
I colleghi di Feh le attribuiscono il merito di essere una delle prime a sensibilizzare i mongoli sull'importanza di proteggere il takhi. "Non puoi proteggere le specie senza proteggere gli habitat", dice loro. Spiega che l'impulso trainante dietro gli sforzi di conservazione è stata la realizzazione che un'intera specie poteva essere salvata. "L'idea non era solo:" OK, riportiamo il cavallo Takhi a casa ", mi disse. "L'idea era di salvare una delle specie più minacciate al mondo".
Rimangono i vecchi pericoli: inverni brutali, predatori, ibridazione con i tre milioni di cavalli domestici della Mongolia. "Dodici o tredici cavalli sono una base genetica molto stretta", ha detto Feh, ma in seguito ha aggiunto che studi recenti hanno dimostrato che i cavalli P mostrano una diversità genetica sorprendentemente elevata, il che è incoraggiante. "È un grosso problema: assicurarsi che la popolazione sia abbastanza grande da evitare un'istanza troppo elevata di consanguineità. Questa sarà una grande sfida per il futuro. "
Il biologo naturalista Uuganbayar Ganbayar esamina la steppa di Hustai. (Sean Gallagher) **********
Usku, il biologo della fauna selvatica di Hustai - 36 anni e magro, con l'energia di un puledro - ha spiegato qualcosa di simile in una presentazione di diapositive pomeridiana a Hustai. Poco prima di uscire alla ricerca di Takhi, si fermò su una piccola piattaforma, davanti allo schermo di un proiettore, con jeans e mocassini, una camicia a righe e occhiali rotondi. Il suo pubblico comprendeva una dozzina di birdwatcher britannici in gilet e macchine fotografiche, seduti nell'oscura conferenza ger, che è vicino al centro visitatori ger, che si trova vicino al negozio di souvenir ger. Hustai attira molti amanti della fauna selvatica. Ha oltre 50 mammiferi, oltre 200 specie di uccelli e oltre 400 specie di piante: papaveri, viole del pensiero, cespugli di ribes rosso, gigli scarlatti, margherite piccolissime. C'è un tour della fauna selvatica, un tour dei fiori, un tour degli uccelli e un programma di adozione di un puledro. Il parco si trova tra gli speroni inferiori dei Monti Chentai, contrassegnati da un cancello di ferro blu. I turisti alloggiano in tre dozzine di persone con porte corte e dai colori vivaci; in estate, possono essere visti in sandali, pantaloncini e pantaloni cargo appesi al loro bucato bagnato al sole, o camminando fino alla sala da pranzo, in un edificio di mattoni marroni di uffici e bagni. Quando ero lì, i tavoli e le sedie della sala da pranzo erano decorati con un tessuto color pesca satinato, come in attesa di un ricevimento di nozze. Il menu era su misura per i palati occidentali - manzo in umido, riso bianco, penne al forno, cavolo rosso - ma c'era anche un thermos di tradizionale tè al latte mongolo, salato e forte. Le pareti erano affollate di foto incorniciate della fauna selvatica che si possono trovare nei 125.000 acri di Hustai: cervi rossi, lince, lepri e pecore Argali, con le loro enormi corna arricciate come i panini della principessa Leia. Il takhi apparve nobilmente, scherzosamente, in foto e in vernice attraverso una parete, dove un murale diceva: "La terra dei cavalli selvaggi".
Circa un anno dopo l'atterraggio del primo lotto di takhi a Hustai, il parco fu registrato come riserva naturale appositamente protetta; nel 1998 Hustai è stato trasferito in un parco nazionale. Per un decennio ha funzionato con la benevolenza dei conservazionisti olandesi. Ora indipendente, Hustai si sostiene attraverso sovvenzioni e turismo e sta lavorando per sviluppare l'ecoturismo. Parlando con i birdwatcher britannici, Usku ha spiegato che Hustai ha portato il più takhi tra i sette siti di reintroduzione del mondo: il parco contiene oltre 350 cavalli e intende espandere la popolazione. Passò attraverso le diapositive che mostravano grafici e immagini del takhi, spiegando che alcune reintroduzioni erano riuscite mentre altre no. Alcuni dei cavalli non potevano essere liberati in natura direttamente dagli zoo: gli animali avevano bisogno di un'area "semi-riservata", una sorta di campo base a forma di recinto recintato, per acclimatarsi. "Tutte le versioni hard sono morte nel primo anno", leggi una delle diapositive. Usku ha detto al gruppo: "Le versioni hard sono così dannose per gli animali!"
"I takhi amano molto dove sono nati", ha continuato Usku. La Mongolia è una nazione con pochi recinti, ma i cavalli non vagano lontano. Si nutrono di erba pennuta, erbe brome, festuca. Man mano che il loro numero è cresciuto, anche le popolazioni di cervi, marmotte, gazzelle e pecore sono aumentate. Usku ha poi dato la terribile notizia: i turisti erano in vacanza in quello che potrebbe anche essere chiamato Camp Darwin. I lupi uccidono dagli 8 ai 12 puledri ogni anno e si sa che i ranger sparano ai lupi. Sebbene lo staff Hustai segua i cavalli così da vicino che li conosce per harem ed età, cerca di non intervenire. Con profonda convinzione Usku disse al suo pubblico: "Le cause naturali devono accadere".
Una yurta riscaldata dal sole nella sede del Parco Nazionale Hustai offre protezione dagli agenti atmosferici. (Sean Gallagher) 
Nella sala da pranzo Hustai, dove i turisti pascolano sui cibi occidentali e sul tè al latte mongolo, un murale mostra cavalli P che sgranocchiano le erbe locali. (Sean Gallagher) **********
I vicini spiriti risuonarono in lontananza, come se fossero fuori dal palco. Strizzando gli occhi nel suo raggio d'azione, Usku disse: “Ecco! E qua e là e là! ”In piedi indietro, mi diede la vista.
L'area su cui puntava il telescopio di Usku appariva ancora completamente deserta. Ma mentre premevo l'occhio sul vetro, l'oculare consegnava, come per magia, cavalli.
I takhi stavano pascendo. Sfrecciavano la coda, scuotevano la testa, badavano ai loro puledri. Attraverso il telescopio sembravano abbastanza vicini da accarezzare. Avevo anticipato così tanto i cavalli che avevo immaginato di provare un senso di meraviglia o di stupore prepotente, ma ciò che si prova vedendo un animale che è sopravvissuto quasi alla decimazione è la gratitudine, per averlo assistito a tutti. Non era difficile capire perché persone come Usku o Feh si fossero dedicate al salvataggio del takhi. "È tutto fantastico, tutto ciò che è accaduto negli ultimi 20 o 30 anni, ma la specie non è ancora sicura", mi ha detto Feh in seguito. “Abbiamo bisogno di popolazioni più grandi, più popolazioni. La situazione non è sicura a lungo termine. Quando parli di salvare una specie, beh, il mio lasso di tempo è qualcosa come quattro milioni di anni. "
Usku spostò l'ambito del campo per vedere cos'altro c'era sulle colline. Trovò un branco di cervi rossi e diede la vista a Dash, che vi scrutò e disse: "Facilmente più di 50!". Gli avventurieri britannici arrivarono poi in un autobus turistico in giro, e si fermarono nel parcheggio. Si ritirarono in silenzio e sistemarono i treppiedi e le macchine fotografiche.
"Ci sono molti cavalli attraverso queste montagne", disse Usku dolcemente.
"Possiamo avvicinarci a loro?", Uno ha chiesto.
"Sì, certo, perché questo è un corridoio turistico", ha detto Usku. "Possiamo vederli quando scendono per l'acqua."
I cavalli annaffiarono nelle ore più fresche, al mattino presto e al buio, spiegò. Erano più vulnerabili ai lupi di notte e vicino alle foreste. "Quando arrivano i lupi, tutti gli harem cercano di proteggere i bambini", ha detto. "Quando l'harem si rilassa, il lupo attacca."
Eesh, dissi, dal punto di vista turistico.
Usku scosse la testa. “Persino il lupo sta cercando di sopravvivere. Se lo vedi dalla parte del lupo, deve mangiare quel bambino. "Aggiunse:" I lupi e i cavalli, radunano eserciti l'uno contro l'altro. Lo chiamiamo coevoluzione. "
Mentre gli uccellini sbirciavano i cavalli qualcuno chiese come pascolavano. Usku rispose camminando dritto nel campo. Perquisì la terra e tornò con una manciata di sterco di cavallo essiccato. Mentre la spezzava, l'erba secca volò via con il vento. "Puoi vedere qui tutte le fibre vegetali", ha detto. “Mangiano molto ma digeriscono molto poco. Pascolano sempre. Puoi vedere che i cervi rossi stanno mentendo. Non i cavalli. La maggior parte delle loro vite, stanno mangiando. Se perdono energia, non sopravvivono. "
"Gli harem sono distinguibili?" Qualcun altro voleva sapere. Sì, disse Usku. L'harem che il personale aveva chiamato burgad, o aquila, era uno dei suoi preferiti, perché era così rilassato. “Puoi vederli quasi ogni giorno. La loro gamma è molto costante. ”Altri harem a volte svanivano per giorni. Usku ha aggiunto che due o tre stalloni morivano ogni anno a causa di ferite da battaglia, dopo aver combattuto su una giumenta: un calcio in faccia, un tendine di Achille stroncato. "Se vuoi vedere alcune foto davvero orribili della morte, posso mostrarti il mio computer", ha detto Usku. Gli stalloni sfortunati formarono gruppi di "scapoli" e vagarono di conseguenza.
"A volte la noiosa notizia è che gli stalloni non hanno alcuna possibilità di catturare una femmina", ha detto Usku. "Nessun sesso."
"È triste", ha detto Dash.
"Questa è la vita", ha detto Usku.
Dopo che tutti hanno finito di parlare della vita sessuale dei cavalli, siamo tornati sul Land Cruiser e abbiamo viaggiato. Abbiamo superato un uccello upupa e piovanelli e più scoiattoli a terra dalla coda lunga. All'ex stazione di campo del parco, un edificio a due piani blu come il cielo mongolo, due studenti stavano facendo il bagno da un pozzo. Usku notò erbe e ortiche verde scuro. Dash indicò il fiore sud, il cui fiore color lampone che sua nonna usava bollire per lui come tè, per mal di stomaco. Sono arrivate le marmotte
e andò come una partita a Whac-A-Mole. "In altre parti della Mongolia le marmotte sono timide", ha detto Usku. "Non qui."
Ci siamo fermati in una sorgente fresca dove spesso i takhi annaffiano. Usku ne bevve con le mani a coppa. Quindi si alzò in piedi, ombreggiando gli occhi, e fissò il cielo. “Aquila delle steppe. Tre anni. Uccello non riproduttore. ”L'aquila si tuffò, girò in cerchio e volò fuori dalla vista.
Perché era una giornata così calda, disse Usku, i cavalli non se ne sarebbero andati a bere fino al buio. Tornammo al campo. Gli uccellini non erano arrivati molto lontano; si erano fermati appena oltre il punto in cui li avevamo visti l'ultima volta e stavano fissando un falco dell'Amur. L'intero carico di autobus aveva preso posizione di fronte all'uccello e lo guardava insieme in completo silenzio, come se fosse seduto in un piccolo teatro, trafitto da uno spettacolo. Più avanti lungo la strada Usku annunciò: “Aquila reale. Muta."
Superammo una distesa verde di colline che in poche settimane sarebbero diventate gialle con l'autunno. In Mongolia, le colline hanno un modo di guardarsi vicino quando sono lontane, e solo quando una creatura abbastanza grande inizia a muoversi attraverso il paesaggio, la distanza si chiarisce da sola. Qualcosa si mosse tra le rocce, attraversando il pendio da destra a sinistra. Ora la collina sembrava incresparsi. Era quasi il tramonto e i takhi stavano correndo.
