Dopo 26 anni di ascolto di trasmissioni radio dallo spazio profondo, apprendiamo questa settimana che gli alieni - almeno quelli davvero intelligenti - avrebbero potuto provare a contattarci con un metodo totalmente diverso: manipolare la luminosità delle stelle usando incredibilmente potenti esplosioni di neutrini . O almeno così dice il fisico John Learned dell'Università delle Hawaii e i suoi colleghi in un recente articolo sul forum di fisica arXiv. È semplice, scrive Appreso: punta il tuo raggio di neutrino verso una stella Cefeide pulsante e con un apporto energetico sufficiente puoi cambiare la frequenza delle pulsazioni - una specie di segnale binario che qualsiasi vecchio essere senziente dotato di occhi e un pizzico di curiosità potrebbe scegliere su. Voglio dire (e puoi quasi sentire l'esasperazione nelle sue parole), anche gli umani osservano Cefeidi dalla fine del XVI secolo. Learned chiama la tecnica "star tickling" e suggerisce che gli alieni che solleticano le stelle potrebbero persino essere in attesa di indizi e iniziare a decifrare le oscillazioni. Suggerisce che i dati potrebbero essere trasferiti su immense distanze in questo modo, dandoci una sorta di "Internet galattico". Devi dargli credito per aver pensato in grande. Tuttavia, non vorrai scambiare troppe foto delle vacanze su questo sistema. Con una velocità di trasferimento dati di circa 180 bit all'anno, secondo Nature News, i 100 kB di foto di te che mangi un ragazzo fritto in fiera impiegherebbero poco più di 4.500 anni per il download. Quindi è davvero più un sistema di telegrammi galattici. Inoltre, potresti incorrere in problemi sulla bolletta della potenza. Ogni esplosione di neutrini deve contenere circa 1 milionesimo di energia della stella prima che il Cefeide inizi a sentirsi solletico. Ma mi piace questo pensiero espansivo. Ogni volta che parlo con i fisici, vengo sempre via pensando a quanto meraviglioso debba essere passare così tanto tempo della tua vita a essere per lo più corretto e quasi pazzo allo stesso tempo. E se hai intenzione di passare il tempo a pensare ai modi in cui gli alieni potrebbero chiamarci, potresti anche coprire tutte le possibilità. Soprattutto, Learned mantiene i suoi suggerimenti pratici, fermandosi ben al di sotto del ridicolo:
"In un altro contesto, è stato considerato anche l'uso del fondo cosmico a microonde per raggiungere tutti nell'universo [5], ma per quanto ne sappiamo non rientra nelle capacità di alcuno degli abitanti dell'universo."
Almeno con le stelle Cefeidi, abbiamo 100 anni di osservazioni su cui fare affidamento. Uno studente laureato dato un laptop e abbastanza codice rosso potrebbe avere la risposta in pochi mesi. (Anche se, nonostante il loro ottimismo, sembra che Learned e colleghi abbiano optato per la pubblicazione del loro articolo prima di eseguire tale analisi.)
