Un nuovo elemento potrebbe presto unirsi alla tavola periodica: un team internazionale di ricercatori ha annunciato questa settimana di aver confermato l'esistenza di Ununpentium, elemento sfuggente 115. Sebbene l'elemento sia stato segnalato per la prima volta nel 2004, i ricercatori hanno avuto difficoltà a farlo rimanere a lungo abbastanza per dimostrare la sua esistenza.
Parte della difficoltà di scoprire questi elementi ad alto numero è che, piuttosto che trovarli sepolti in un meteorite o nelle profondità del fondo oceanico, i ricercatori devono creare essi stessi gli elementi. Popular Science spiega il processo:
Perché diciamo che le persone hanno "sintetizzato" o "reso" impunito, invece di dire che le persone lo hanno "trovato"? Bene, come altri elementi super pesanti, l'ununpentium può esistere solo quando le persone eseguono esperimenti per crearlo. È un elemento interamente sintetico (ununpentium: elementi :: poliestere: tessuti?). Non puoi nemmeno cucinarlo in nessun laboratorio. La creazione di elementi più pesanti dell'uranio, che è l'elemento più pesante presente naturalmente sulla Terra e contiene 92 protoni, richiede reazioni di fusione, reazioni nucleari o altra chimica altamente specializzata.
Ecco come appare, in un modello, mostrato sul sito di GSI.
(GSI) Nello specifico, descrive LiveScience, i ricercatori di Ununpentium hanno seguito questa formula:
Per rendere l'unpentium nel nuovo studio, un gruppo di ricercatori ha sparato un fascio di calcio superveloce (che ha 20 protoni) in un sottile film di americio, l'elemento con 95 protoni. Quando questi nuclei atomici si sono scontrati, alcuni si sono fusi insieme per creare atomi di breve durata con 115 protoni.
Il team ha creato 30 di questi atomi. Al fine di tenere traccia degli elementi super pesanti normalmente volatili, spiega LiveScience, il team ha impiegato "rilevatori speciali per cercare le firme energetiche per la radiazione a raggi X che si prevede vengano rilasciate dall'elemento 115 mentre si degrada rapidamente".
Finora, riferisce PopSci, l'acceleratore GSI è riuscito a creare una manciata di elementi artificiali caricando su protoni extra, tra cui Bohrium, Hassium, Roentgenium, Darmstadtium e Copernicium. Un comitato dell'Unione Internazionale di Chimica Pura e Applicata farà l'ultima chiamata per sapere se è arrivato il momento dell'ununpentium (che significa solo uno-cinque in latino) per ricevere un nome ufficiale e unirsi al gruppo felice-protone nell'angolo in basso a destra della tavola periodica.
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