Quest'anno l'Europa centrale ha subito un'estrema siccità, con le precipitazioni in Francia solo il 20 percento del normale e il caldo torrido in tutte le parti del continente che è stato accompagnato da carenze idriche, incendi e raccolti sfavorevoli. La siccità è stata la peggiore dal 2003 e alcuni esperti del clima lo hanno considerato un segno di ciò che potrebbe accadere con l'intensificarsi del cambiamento climatico.
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Ma il continente ha visto tempi ancora peggiori negli ultimi due millenni, da periodi di estrema essiccazione a acquazzoni che inducono carestie, secondo un nuovo studio su Science Advances . Il risultante "atlante della siccità" ricorda che la Terra può produrre pericoli più estremi di qualsiasi cosa gli umani moderni abbiano sperimentato.
L'osservatorio terrestre Lamont-Doherty della Edward Cook della Columbia University e i suoi colleghi hanno creato il loro record da sezioni trasversali di alberi provenienti da tutta Europa. "La crescita degli alberi sotto forma di larghezza dell'anello è spesso limitata dalla quantità di umidità del suolo dovuta alle precipitazioni disponibile per l'uso", afferma Cook. Ciò ha permesso agli scienziati di produrre registrazioni secolari di tempi umidi e asciutti in Europa che sperano potessero migliorare la modellistica climatica e "portare a miglioramenti in cosa anticipare in futuro", afferma.
In precedenza, gli scienziati hanno prodotto atlanti della siccità per il Nord America e parte dell'Asia e hanno identificato periodi di megadecessione che non sono stati vissuti in tempi moderni, osserva Cook. Mentre la maggior parte degli estremi trovati in Europa erano precedentemente noti da documenti scritti, la ricerca fornisce alcuni dettagli su questi eventi passati:
1315-1317
I raccolti hanno bisogno di acqua, ma ci può essere troppo di buono. Per più di due anni nel 14 ° secolo, gran parte dell'Europa ha ricevuto più della sua solita quota di pioggia. Nel 1315, le colture fallirono in tutto il continente, dall'Inghilterra, dall'ovest alla Russia e dal sud all'Italia. Questi tempi piovosi si riflettono nell'atlante della siccità, il che dimostra anche che l'Italia meridionale è stata risparmiata, confrontando i record storici. Il cibo divenne scarso e i prezzi salirono, quadruplicando o più.
“I soliti tipi di carne, adatti per mangiare, erano troppo scarsi; la carne di cavallo era preziosa; i cani grassottelli sono stati rubati. E, secondo molti rapporti, uomini e donne in molti luoghi hanno mangiato segretamente i propri figli ”, ha scritto Johannes de Trokelowe, un monaco inglese. La rapida crescita della popolazione che ha preceduto questa volta si è fermata e milioni sono morti. Questa grande carestia potrebbe anche aver indebolito la campagna di Edward de Bruce in Irlanda, smentendo i sogni irlandesi di porre fine al dominio inglese per secoli.
1540
La siccità che ha colpito l'Europa centrale e orientale nel 1500 è stata descritta come un "caso peggiore" dagli scienziati moderni e che i semi dei tempi secchi registrati negli anelli degli alberi potrebbero essere stati piantati l'anno prima. I cronisti del nord Italia scrissero che l'inverno 1539-40 era privo di pioggia e "come a luglio". La gente in Spagna aveva iniziato a pregare per la pioggia già nell'ottobre del 1539. Il caldo continuò per gran parte del 1540, e anche quando arrivarono le piogge, non sembrano aver aiutato molto.
Grandi fiumi, come il Reno e la Senna, si asciugarono abbastanza da permettere alle persone di guadare facilmente attraverso di essi in alcuni punti. Brooks e pozzi sono completamente asciutti. Senza acqua, i bovini e altri animali morirono e i mulini non potevano macinare il grano. La terra si asciugò e la vegetazione soffrì di stress da siccità. Pierre de Teysseulh, un funzionario della chiesa di Limoges, in Francia, scrisse che "l'uva era arrostita e le foglie delle viti erano cadute a terra come dopo un forte gelo". Ma il caldo estremo potrebbe essere stato buono per almeno una vigneto in Germania, Würzburger Stein, che ha prodotto un'annata così fine quell'anno che la sua reputazione è ancora conosciuta oggi.
1616
Meno di cento anni dopo la siccità del 1540, la stessa regione si prosciugò di nuovo. I fiumi si ritirarono di nuovo e la gente segnò i bassi livelli del fiume Elba con "pietre della fame" che a volte possono essere viste quando si verificano condizioni simili a calde e secche. I periodi di siccità, secondo gli anelli degli alberi, hanno colpito gran parte dell'Europa centrale, della Germania e della Svizzera.
1740-1741
Questo periodo di tempo è noto per la "carestia irlandese", che era in realtà peggiore della famigerata carestia di patate irlandese che colpì un secolo dopo. "Questo evento è stato attribuito a temperature invernali e primaverili insolitamente basse nel 1740, con conseguente fallimento delle colture e conseguente carestia", osservano Cook e i suoi colleghi. Ma la loro analisi degli anelli degli alberi ha fornito la prova che anche la siccità potrebbe aver avuto un ruolo; le piogge primaverili ed estive del 1741 erano ben al di sotto della media moderna. I cattivi raccolti e la scarsità di cibo arrivarono rapidamente e nel maggio 1740 ci furono rivolte a Dublino. Un autore stima che il 38 percento della popolazione irlandese sia morta durante la carestia, una percentuale maggiore di quelle rivendicate dalla successiva carestia di patate.
1893
"Mai nella memoria degli uomini viventi è stato così caldo, e soprattutto così secco, come durante questo anno malfamato", scrisse una persona a Parigi Figaro il 23 luglio 1893. "Il terribile calore africano non ha lasciato un manciata di erba per il bestiame, causandone la morte come mosche. ”Il calore ha rovinato le colture in Francia e Germania, e le registrazioni scritte includono i decessi causati da colpi di sole. In Inghilterra, diverse città stabiliscono record per il numero di giorni senza pioggia - incluso un incantesimo che dura più di due mesi - che non sono ancora stati infranti.
