Nelle sue canzoni, nessuno poteva raccontare una storia migliore di Ella Fitzgerald. Il suo fraseggio ci ha fatto credere nelle parole di Cole Porter: "Notte e giorno, tu sei l'unico / Solo tu sotto la luna o sotto il sole" o sperimenta personalmente l'appello di Ira Gershwin: "C'è qualcuno che desidero vedere / I spero che si riveli / Qualcuno che vegli su di me. "
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Ma in realtà non ha iniziato la sua carriera come cantante. Nel 1934, al concorso amatoriale dell'Apollo Theater, il suo nome fu estratto in un sorteggio settimanale per competere. La diciassettenne Fitzgerald andava all'audizione come ballerina , ma un notevole spettacolo di danza proprio davanti a lei fu un tale successo che cambiò idea e decise di cantare "Judy" del compositore Hoagy Carmichael.
La canzone era una delle preferite di sua madre; quindi lo sapeva bene da una registrazione di Connee Boswell e delle sue sorelle Martha ed Helvetia. Quando il pubblico ha richiesto un bis, Ella ha cantato il rovescio della registrazione dei Boswell Sisters, "L'oggetto del mio affetto". Erano le uniche due canzoni che conosceva, ma ha vinto il concorso. Chick Webb, leader del gruppo jazz, ha presto chiesto al giovane cantante di unirsi alla sua orchestra.
Il 25 ° compleanno di Ella Fitzgerald il 25 aprile sta scatenando una gioiosa celebrazione della vita e della carriera del leggendario cantante jazz attorno allo Smithsonian. Il National Museum of American History aprirà una mostra, "Ella Fitzgerald: The First Lady of Song at 100", il 1 ° aprile, e il 16 ° mese annuale di apprezzamento jazz della Smithsonian mostra il suo contributo in diverse esibizioni. E la National Portrait Gallery espone per la prima volta una recente acquisizione: una fotografia di Gitzlieald di William Gottlieb in esibizione con Ray Brown, Dizzy Gillespie e Milt Jackson.
Un ritratto di Fitzgerald recentemente acquisito da William P. Gottlieb è in mostra alla National Portrait Gallery fino al 14 maggio (NPG) La mostra “La First Lady of Song” attingerà alla vasta collezione del museo Ella Fitzgerald, inclusi effetti personali, manufatti e fotografie che ha lasciato in eredità al museo. Andrà in mostra anche il suo medaglione del Kennedy Center Honor del 1979, insieme a una selezione dei suoi 13 Grammy Awards, copertine degli album e quattro videoclip illuminanti di Ella in esibizione.
Dopo la morte di Chick Webb nel 1939, Fitzgerald diresse l'orchestra per due anni e poi intraprese la carriera da solista. Dizzy Gillespie la presentò a Bebop e presto si crogiolava nell'improvvisazione senza parole del canto scat, riscuotendo un grande successo con registrazioni Decca come "Flying High" e "Oh, Lady Be Good".
Ma poi il suo manager Norman Granz la convinse ad andare in una direzione diversa. Nel 1956 la firmò con la sua nuova etichetta discografica Verve e la mandò in tournée in tutto il mondo con Louis Armstrong e le grandi band di Duke Ellington e Count Basie. Ella Fitzgerald è diventata una delle maggiori star internazionali.
La mostra, afferma John Edward Hasse, curatore della musica americana del museo e fondatore del Jazz Appreciation Month, racconta la storia della straordinaria carriera di Fitzgerald. Un'iconica figura mediatica del 20 ° secolo, fluttuò senza sforzo dall'altalena della Big Band negli anni '30, attraverso lo scat -anto di Bebop, ai suoi straordinari LP che mettevano in mostra il classico libro di canzoni americano. negli anni '50 e '60.
La registrazione di Decca del 1938 che ha lanciato la carriera di Fitzgerald è messa in evidenza nella mostra. Era una cantante di 21 anni con la swing band di Chick Webb quando Webb si ammalò nel 1938. Per rallegrarlo, collaborò con il giovane arrangiatore della band, Van Alexander, a una versione musicale della filastrocca “A-Tisket, A-Tasket. "
La band stava suonando la Flamingo Room di Boston e una notte ha suonato la nuova canzone per una trasmissione radio da costa a costa. La Robbins Music di New York venne a conoscenza della canzone e il 2 maggio la band la registrò per la Decca Records. "A-Tisket, A-Tasket" è andato al numero 1 nella Hit Parade ed è rimasto lì per 19 settimane. La carriera di Ella Fitzgerald è stata lanciata.
Ma come dice Hasse, "Chi avrebbe potuto prevedere in quel momento che un giorno avrebbe registrato un corpo di lavoro così magnifico - la sua serie di Songbook - che sarebbe diventata una pietra angolare della canzone popolare del 20 ° secolo registrata?"
Dick Golden, conduttore del programma "American Jazz" di Sirius / XM, è entusiasta del ruolo preminente di Fitzgerald nel pantheon della canzone popolare americana. Osserva anche che, sebbene le registrazioni fossero essenziali per la sua carriera, è stata la radio AM a trasmettere le sue esibizioni a un vasto pubblico nazionale. La radio era il mezzo perfetto per la sua voce, catturando abilmente la radiosità giovanile e la modulazione perfetta che caratterizzava il suo suono dalle prime note di "A-Tisket, A-Tasket".
La cosa più importante che il produttore discografico Norman Granz ha fatto, afferma Hasse, è stata quella di convincere Ella a registrare gli LP dei "cantieri" dedicati alle classiche opere americane di Cole Porter, Irving Berlin, Jerome Kern, Harold Arlen, Duke Ellington, Rodgers e Hart, George e Ira Gershwin e Johnny Mercer. In una recente intervista, Tony Bennett ha spiegato che "la sua interpretazione del canto era di così alto livello" nei libri di canzoni: "come interprete era così centrata ... era davvero la" Grand Queen "di tutti i cantanti!"
Un telegramma del 1957 di Duke Ellington (NMAH, Archives Center) Per l'emittente jazz Dick Golden, la ragione per cui questi Songbook sono "classici" è che catturano lo spirito essenziale dell'identità nazionale americana "uno da molti". Scritte principalmente da compositori di prima o seconda generazione, queste canzoni sono il "repertorio duraturo della cultura immigrata americana", dice.
Ella Fitzgerald ha incapsulato questo spirito di inclusione per tutto l'arco della sua carriera discografica. Ha registrato quasi 300 canzoni per gli album dei canzonieri, e come ha detto una volta il paroliere Ira Gershwin dopo aver ascoltato il libro delle canzoni di Gershwin in cinque LP, "Non ho mai saputo quanto fossero buone le nostre canzoni finché non ho sentito Ella Fitzgerald cantarle".
“Ella Fitzgerald: The First Lady of Song at 100” sarà in mostra al National Museum of American History fino al 2 aprile 2018. Il mese dell'apprezzamento jazz inizia il 31 marzo con il concerto Women in Jazz . La National Portrait Gallery mostrerà l'immagine di William Gottlieb dal 13 aprile al 14 maggio 2017.
Il programma "American Jazz" di Dick Golden viene trasmesso sul Real Jazz Channel della radio Sirius / XM il sabato dalle 10 a mezzogiorno (est), e la domenica sera dalle 23:00 all'01: 00 John Edward Hasse sarà il suo ospite il 22 e 23 aprile, e Il segretario di Smithsonian David Skorton sarà suo ospite il 29 e 30 aprile.
