Ci sono molti modi in cui gli appassionati di spazio possono contribuire alla nostra comprensione del sistema solare oltre il nostro pianeta: potresti diventare un astronauta, ovviamente, o lavorare in ingegneria o in supporto tecnico e amministrativo. Oppure, se anni di rigorosi accademici e duro lavoro non fanno davvero al caso tuo, potresti semplicemente restare a letto. Secondo Kellie B. Gormly del Washington Post, la NASA, l'Agenzia spaziale europea e il Centro aerospaziale tedesco stanno cercando donne che restino legate per due mesi come parte di uno studio sugli effetti della gravità zero.
Andare nello spazio è difficile per il corpo. Non appena gli astronauti entrano in assenza di gravità, i loro fluidi interni si spostano dalla parte inferiore a quella superiore dei loro corpi, il che si traduce in una condizione chiamata - secondo le parole della NASA - sindrome "testa gonfia, zampe di uccello". Più a lungo un astronauta è nello spazio, più gravi possono essere gli effetti sulla salute. Le ossa umane perdono più dell'uno per cento di minerali e densità per ogni mese al di fuori dell'orbita terrestre, e gli astronauti sono anche a rischio di condizioni come atrofia dei muscoli, perdita di volume del sangue e decondizionamento cardiovascolare, motivo per cui devono essere sicuri di mangiare bene e esercitati frequentemente. Se stiamo per inviare astronauti nello spazio per lunghi periodi di tempo - come è il piano per le future missioni sulla luna e su Marte - gli scienziati devono assicurarsi che queste missioni possano avvenire in sicurezza. Ed è qui che arrivano i volontari a letto.
Stare sdraiati costantemente simula il modo in cui il corpo umano si comporta in assenza di gravità, secondo il Centro aerospaziale tedesco (abbreviato in DLR in tedesco). I partecipanti trascorreranno le loro giornate a letto, con la testa inclinata di sei gradi per riprodurre lo spostamento dei fluidi corporei nello spazio. Secondo Rob Dozier di Motherboard, le agenzie spaziali offrono ai soggetti dello studio 16.500 euro, ovvero circa $ 18.500.
Essere pagati per mentire tutto il giorno potrebbe sembrare un lavoro da sogno, ma il concerto è più impegnativo di quanto sembri. I partecipanti devono fare tutto a letto: "[e] ating, lavare, fare la doccia, andare in bagno, attività per il tempo libero", dice il DLR. La noia può insorgere rapidamente e "[p] gli articipanti sono incoraggiati a fissare un obiettivo come l'apprendimento di una nuova lingua o l'iscrizione a una lezione online", osserva la NASA. La loro dieta sarà rigorosamente controllata; ossequi come i pancake saranno serviti, secondo il DLR, ma saranno fatti senza additivi o dolcificanti artificiali.
A complemento della spiacevolezza, gli scienziati prenderanno in esame e stimoleranno la raccolta di dati, quali frequenza cardiaca, massa ossea e assorbimento dei nutrienti. Due terzi dei partecipanti allo studio saranno ruotati ogni giorno in una "centrifuga umana a braccio corto" presso il DLR: struttura di ricerca medica aerospaziale envihab a Colonia, in Germania, dove la ricerca è in corso. L'obiettivo è scoprire se la gravità artificiale può prevenire o contrastare gli effetti fisiologici dell'assenza di gravità.
La prima fase dello studio è già in corso; secondo Michelle Lou e Saeed Ahmed della CNN, 12 uomini e 12 donne hanno iniziato il processo martedì scorso. Per la seconda fase, gli scienziati sono alla ricerca di donne di età compresa tra 24 e 55 anni, che non fumano, hanno un peso sano e hanno una conoscenza pratica del tedesco.
Ma chi vorrebbe prendere parte a un simile esperimento? Secondo la NASA, gli studi sul riposo a letto tendono ad attrarre le persone che "cercano un cambiamento" e possono permettersi di ritirarsi dalle loro vite per diversi mesi. Molti sono desiderosi di supportare ulteriori sviluppi nell'esplorazione dello spazio.
"Se gli umani camminassero mai su Marte o vivessero nello spazio per lunghi periodi", afferma la NASA, "è in parte grazie ai volontari del riposo a letto".
