Google Books, la biblioteca digitale online che ti consente di cercare all'interno di migliaia di libri, potrebbe essere lo strumento più utile per giornalisti, verificatori di fatti e altri ricercatori dal sistema decimale Dewey. Amo la mia biblioteca di quartiere e compro ancora libri, ma a volte ho solo bisogno di una citazione da un tomo pesante che non comprerei mai e che la mia biblioteca non avrebbe portato. Di tanto in tanto trovo ciò di cui ho bisogno in un libro che non avrei nemmeno pensato di dare un'occhiata.
Ora i geni malvagi di Google Labs hanno escogitato un altro modo per perdere tempo in azienda: voglio dire, condurre ricerche. Se vai su ngrams.googlelabs.com, puoi inserire due o più termini di ricerca e ti fornirà un grafico che confronta la frequenza con cui sono apparsi nei libri. Risale solo all'anno 2000, ma è ancora un modo divertente per tenere traccia delle tendenze alimentari del secolo scorso, almeno per una misura.
Ad esempio, confronta "microonde" e "cottura" tra il 1900 e il 2000 e vedi che "microonde" supera "cottura" a metà degli anni '50. Molti di questi primi riferimenti probabilmente hanno a che fare con altri usi delle microonde oltre alla cottura (il primo forno a microonde fu brevettato nel 1941, ma i modelli commerciali non erano popolari fino agli anni '70), ma c'è un forte aumento tra gli anni '70 e il picco a metà degli anni '90, quando il "microonde" ricomincia a declinare. "Bake" ha toccato il fondo nell'era di The Feminine Mystique di Betty Friedan, ma ha fatto un ritorno costante, seppur modesto, (come i grembiuli).
Ricordi quando hai sentito parlare per la prima volta della rucola? C'è una buona probabilità che fosse verso il 1984, l'anno in cui ha superato la lattuga iceberg nei riferimenti nei libri di inglese americano. Da allora è aumentato bruscamente, mentre la lattuga iceberg si è appassita al confronto.
Il "Tofu" è stato quasi ignorato fino al 1970 circa. Verso la metà degli anni '80 ha sparato al di sopra del piatto "arrosto di manzo". Anche il Granola non fu ascoltato fino al 1970 - non molto tempo dopo che i Merry Prankster lo introdussero a migliaia di hippy affamati e affamati a Woodstock - ma da allora è aumentato costantemente, persino sorpassando brevemente il sushi per alcuni anni intorno al 1980, prima che il pesce crudo facesse volare balzo e non è mai sceso.
È anche interessante vedere come sono cambiati i nostri nomi per gli alimenti. La "pasta" era piatta come una tagliatella fino agli anni '70, quando iniziò a lievitare, superando gli "spaghetti" intorno al 1982.
Una gara a tre vie tra "pad thai", "moo goo gai pan" e "korma" mostra i gusti mutevoli degli americani nelle cucine etniche: il piatto di curry indiano aveva picchi (alla fine degli anni '70) e valli (per tutti gli anni '80) come ripido come l'Himalaya, mentre i noodles cinesi sono diventati molli dopo il loro picco intorno al 1994, e il piatto di spaghetti tailandesi, relativamente oscuro fino alla fine degli anni '80, ha superato gli altri per un forte finale nel 2000.
Riesci a pensare a qualche altra domanda relativa al cibo? Segnala nei commenti eventuali risultati interessanti che scopri.
